I artikkelserien «Class of 2020» blir vi bedre kjent med talentene i United-akademiet. Klubbens nysatsing på akademiet bærer frukter og en rekke tenåringer har blitt hentet fra Europa de siste årene. Spillerne vi tar for oss er født i 2002 og senere.
MIDTSTOPPER: Will Fish er en stopperkjempe og har vært kaptein på U16-laget.
Historien så langt
Det er ikke så mange egenproduserte midtstoppere som har spilt fast for Manchester United de siste årene, men eksporten fra akademiet har vært god.
Førsteprioritet hos akademitrenerne er å utvikle spillere til førstelaget. Dersom det blir for ambisiøst, som det er for de fleste, ønsker trenerne å sørge for at tenåringene får kontrakt et annet sted.
Det handler om å ta vare på sine egne, samtidig som det er et kompliment til klubben å produsere spillere til Premier League.
Derfor er det gledelig for United å se hvordan gamle juniorspillere som Michael Keane (Everton), Ryan Shawcross (Stoke), James Chester (Hull, WBA, Aston Villa), Paddy McNair (Sunderland) og Craig Cathcart (Blackpool, Watford) har fått kamper i den øverste divisjonen. På samme måte ønsker de Timothy Fosu-Mensah alt godt i Bayer Leverkusen.
Mens Teden Mengi (18) nå regnes som klubbens største stoppertalent, er det ikke like mye snakk om makkeren hans, Will Fish (17).
MANCUNIAN: Det er mange utenlandske spillere i akademiet, men WIll Fish er en lokal Manchester-gutt.
Akkurat som Mengi er Fish en høy og robust stopper som har båret kapteinsbindet på de aldersbestemte lagene.
Annonse
– Fish er ett år yngre enn Mengi, og de har spilt sammen i mange år, forteller Harry Robinson, som har fulgt United-akademiet tett i flere år.
– Jeg så ham i en U15-kamp mot MK Dons. Mengi scoret to ganger, mens Fish skadet seg og ble fraktet av banen på båre. Det tok en stund for ham å komme tilbake, men han kom tilbake på rett spor igjen.
SKADET: Will Fish ble satt tilbake av en alvorlig skade i 2017. Foto: Will Fish / Instagram
Forrige sesong debuterte Fish for U23-laget allerede som 16-åring i september. Denne sesongen er han en av dem som har spilt mest for laget til Neil Wood.
17-åringen signerte sin første profesjonelle kontrakt i mars i fjor.
NØKKELSPILLER: Will Fish er en av dem som har spilt flest kamper for U23-laget denne sesongen.
På banen
Will Fish er en høyreist midtstopper med robust fysikk. Det gjør ham naturligvis god i luftrommet, og på aldersbestemt nivå har han vært en dominerende spiller.
– Han er god på det meste. Han leser spillet godt og har en grei pasningsfot, forteller Robinson.
– Alt det grunnleggende er på plass. Det handler bare om å bli bedre.
Annonse
Lagkameratene har i alle fall latt seg imponere. I november i fjor la Ethan Laird ut en video på Instagram som viste hva Fish er kapabel til.
Først stopper han Hannibal Mejbri to ganger foran åpent mål, før han kaster seg langs målstreken og stopper returen også:
Kort oppsummert: En høy, sterk og dominerende midtstopper med de grunnleggende ferdighetene i orden.
Kan minne om:Nemanja Vidic.
Må bli bedre på: Kan avsløres på fart.
ROBUST: 17-åringen har god til fysikk til å være så ung.
Veien videre
Nå har riktignok Mengi spilt en del U23-kamper denne sesongen, men etter at Fish «mistet» makkeren forsvant også hans nye partner Di’Shon Bernard, som ble lånt ut til Salford i oktober.
Målet for sesongen må uansett være å gjøre seg «for god» for U23-laget og forberede seg på et utlån etter hvert.
– Han er ikke like klar som Mengi, så han trenger nok et utlån, sier Robinson.
Så vil tiden vise om han kan returnere til Manchester United og spille seg inn på førstelaget som Jonny Evans gjorde etter sitt opphold i Sunderland.
Annonse
I så fall er det bare å glede seg til å se hvilke ordspill de engelske tabloidene klekker ut for Will Fish.
