– Jeg ble til Captain America!

Uniteds strålende sisteskanse var bare 20 år gammel da han i 2011 ankom Old Trafford fra barndomsklubben Atlético Madrid. Den unge spanjolen hadde litt av en oppgave foran seg, for tanken var at han skulle erstatte den nylig pensjonerte legenden, Edwin van der Sar, en mann som var dobbelt så gammel som han selv.

Fra første dag var det innlysende at David De Gea sto overfor en alt annet enn enkel jobb. Ikke bare manglet han sin forgjengers rutine; han var helt fremmed for kravene som stilles til en keeper i Premier League. Til alt overmål manglet han i tillegg den fysiske utrustningen som kreves for å kunne hanskes med tøffe angripere i en ofte overbefolket målgård, der ballen med ujevne mellomrom kommer susende inn fra alle vinkler. For den spinkle madrileneren var det som å ha ankommet en helt ny verden.

Til å begynne med gjorde han da også så mange feilvurderinger at han stadig måtte tåle å bli avskrevet av bedrevitere. Kritikken haglet, og det skulle en solid mental styrke for å holde hodet kaldt.
Det brydde ikke David De Gea seg om. Sammen med trenerstaben på Carrington  jobbet han iherdig videre, ikke minst med fysikken. Det resulterte i sin tur til at han gikk seirende ut av kampen med kollega Anders Lindegaard om posisjonen som Manchester Uniteds ubestridte førstekeeper.

Æren for det tillegger han det kolossale arbeidet han nedla med vekter i klubbens treningsstudio. Det hjalp ham til å gå fra spinkel unggutt til en fysisk og robust målvaktskjempe.

– I løpet av et år ble jeg forvandlet til Captain America, sier han med et flir til ManUtd.com, og sammenlikner seg med tegneseriefiguren Steve Rogers, han som en gang ble avvist av militæret fordi han ikke var fysisk sterk nok. Siden kom han tilbake i mer imponerende utgave etter å ha utviklet superkrefter.

Fortsatt driver DDG på med å pumpe vekter.

– Riktignok ikke like mye som før; programmet jeg følger nå er noe redusert fra tidligere. Det skal imidlertid sies at det ble veldig mye jobbing til å begynne med, og at det har gitt resultater.

Vi har merket oss at du denne sesongen oftere holder ballen i fast grep fremfor å bokse. Er det også noe du har viet treningene til?
– Kanskje er det noe dere har begynt å legge merke til, men selv mener jeg at jeg alltid har gjort det. Det er noe det trenes på hele tiden. Det er også en keepers  hovedmål, og noe jeg alltid har prøvd meg på.

Du er i ditt livs form, men likevel har du sagt at du fortsatt har mye å lære. Er det et spesielt område du forsøker å forbedre deg på?
– Igjen; uansett hvor fantastisk formen måtte være, vil det bestandig være rom for forbedringer. Alt kan bli bedre. Uansett  hvor bra du selv eller andre synes at du spiller, er det om å gjøre å jobbe videre med alle sider av spillet, og forhåpentligvis har jeg enda mer på lager, avslutter Captain America, David De Gea Quintana.