– Hvorfor må vi spille bronsefinale?

Før åpningskampen var det få som levnet Nederland en sjanse til å gå langt i sommerens verdensmesterskap. Nederlenderne ble trukket i en vanskelig gruppe, og reiste til Brasil med det som – på papiret – så ut til å være en svakere spillertropp enn tidligere Nederland-utgaver.

Nederland sjokkerte fotballverdenen med å smadre Spania hele 5-1 i åpningskampen, og tok seg videre fra gruppespillet med å slå både Australia og Chile i de påfølgende kampene. Deretter ble Mexico beseiret i åttedelsfinalen, før Costa Rica ble slått på straffer.

Til tross for at Nederland hadde suksess i straffesparkkonkurransen mot costaricanerne, forteller Van Gaal at flere spillere takket nei til å skyte straffe.

– Jeg spurte to spillere om å ta den første straffen, før jeg endte opp med Vlaar. Jeg syns han var den beste spilleren på banen, så jeg tenkte at han burde ha selvtillit, røpet Van Gaal, og la til:

– Det viser bare at det ikke er lett å score i en straffesparkkonkurranse.

Van Gaal har tidligere uttalt at han vil fjerne straffesparkkonkurranser fra fotballen, ettersom det er for mange tilfeldigheter som avgjør hvem som vinner. Hollenderen syns det gjør vondt å ryke ut på en slik måte.

– Å tape på straffer er verst tenkelig scenario. Vi var i hvert fall like god som dem, om ikke bedre. Det er en stor skuffelse, slo han fast, og la til:

– Å vinne på straffer i forrige kamp ga oss selvtillit. Vi tok noen imponerende straffer mot Costa Rica. Den påtroppende United-manageren synes ikke noe om at laget hans må spille bronsefinale mot Brasil.

– I en turnering bør man ikke tvinge spillere til å spille om tredje- og fjerdeplass. Det er kun en tittel av betydning, og det er å bli verdensmester, hevdet han.

Van Gaal ble genierklært da han erstattet Cillessen med Krul, som reddet to straffer i kvartfinalen. I semifinalen var det imidlertid Cillessen som voktet buret også i straffesparkkonkurransen.

– Hvis jeg hadde hatt muligheten, ville jeg ha gjort det, men jeg hadde allerede brukt tre bytter, så jeg kunne ikke, sa han, og forklarte:

– Jeg trodde det var nødvendig å bytte ut Van Persie fordi han var helt sluttkjørt. Jeg hadde en god følelse på at Huntelaar ville klare å score.

Han forteller også at Argentina kan takke ham selv for at sisteskansen deres reddet straffene til Ron Vlaar og Wesley Sneijder.

– Jeg lærte Romero hvordan han skulle redde straffer, så det svir. Vi var klubben som hentet ham til Europa. Han var et stort talent, og en som har kvaliteter til å gjøre slikt.