Fra vits til fryktet motstander

Rafa Benítez gikk fra elendig United-statistikk til å bli en svært fryktet motstander.

Håkon Aaberge

Publisert torsdag 16. november 2017 - 20:17 Sist oppdatert torsdag 16. november 2017 - 20:22

Lørdagens møte er ikke bare Uniteds første kamp mot Newcastle siden januar 2016.

Det er også Uniteds første møte med Rafa Benítez siden Sir Alex Fergusons tid.

Fergusons Benítez-dominans

Benitez kom til Liverpool i 2004, og kan ikke akkurat sies å ha hatt overtaket på Ferguson de første årene.

På de ni første møtene mellom Ferguson og Benítez, så klarte Liverpool bare ved to anledninger å putte ballen i mål – den ene gangen var attpåtil et selvmål, mens den andre var Peter Crouchs vinnermål i FA-cupen – og United vant sju av disse ni kampene.

United vs Benítez, 2004/05 –> 2007/08:

United 2-1 Liverpool (MUFC: Silvestre x 2. LFC: O’Shea (selvmål))
Liverpool 0-1 United (Rooney)
Liverpool 0-0 United
United 1-0 Liverpool (Ferdinand)
Liverpool 1-0 United (Crouch)
United 2-0 Liverpool (Scholes, Ferdinand)
Liverpool 0-1 United (O’Shea)
Liverpool 0-1 United (Tévez)
United 3-0 Liverpool (Brown, Ronaldo, Nani)

2008/09 – et veiskille

United hadde en imponerende statistikk mot Liverpool, og hadde i tillegg rasket med seg en del titler i ulike turneringer disse årene.

United-supporternes forhold til Benítez var vel omtrent like dårlig som det er vanlig at det er til en Liverpool-manager.

Men i 2008/09 forandret mye seg. En ting var at Liverpool omsider så ut som en seriøs tittelkandidat, men få United-supportere vil vel glemme Benítez’ heller absurde pressekonferanse der han leste opp en rekke «fakta» om Ferguson (og forskjellsbehandling) fra en papirlapp han hadde forberedt.

Liverpool ledet tabellen på dette tidspunktet, men i tiden fremover fikk de en knekk, og det endte til slutt med at United vant ligaen igjen, mens Benítez samtidig hadde gjort seg selv både til en større vits og en større fiende blant United-fansen på samme tid.

Steven Gerrard: – Rafa ødela lagets fokus med Ferguson-angrepet

Liverpool-kaptein på den tida var Steven Gerrard, og han har i sin selvbiografi skrevet om hvordan han som Liverpool-spiller opplevde Rafas rant.

– Det så ut til å bli en normal pressekonferanse, men så tok han ut et stykke papir fra lommen, åpnet det opp på bordet, og begynte å lese opp den ene «faktaopplysningen» etter den andre. Rafa sa «fakta… fakta… fakta…» hele tiden, og jeg kunne ikke tro hva jeg hørte. Jeg holdt meg fast i sofaen, kjørte fingrene inn i sofaarmen, og følte meg flau på hans vegne.

– Rafa begynte med å si at kanskje Manchester United «er nervøse fordi vi er på toppen av tabellen», og jeg tenkte «uh oh, hva er det som skjer her?».

Gerrard er ikke i tvil om at det var ødeleggende for Liverpool i tittelduellen mot United.

– Rafa hørtes forvirret, bitter og paranoid ut. Han dummet seg ut. Det var en katastrofe. Jeg kunne ikke forstå Rafas tankegang om å ønske å ta Ferguson, en mester i psykologisk spill, når vi satt der så rolig på toppen av tabellen tidlig i det nye året. På England-samling fortalte alle Manchester United-spillerne meg at Fergie bare lo av Rafa, og sa «Jeg har ham. Jeg har ham!».

– Rafa ødela lagets fokus. Vi ble spurt om det hele tiden i media: «Hva handler det der om? Hvorfor har han gjort det?» Vi fant det aldri ut fordi Rafa ikke sa et ord til oss. Jeg tror han følte seg flau fordi han visste at det slo tilbake på ham selv. Den helgen smadret Manchester United Chelsea 3-0. Vi spilte 0-0 mot Stoke.

Benítez får overtaket

Uansett hvor mye Benítez ødela for Liverpool med Ferguson-angrepet, og uansett hvordan han hadde blitt en vits i Manchester, så kommer vi ikke bort fra at spanjolen er en dyktig taktiker som er vanskelig å møte.

Etter Fergusons fantastiske start mot Benítez, tok Liverpool-manageren nemlig over overtaket fra og med 2008/09-sesongen.

Etter det har vi nemlig bare slått ham én gang på sju kamper, og fem av disse kampene har endt med tap – mens uavgjortresultatet førte til en omkamp som ga tap.