Det var ikke akkurat den cupfinalen vi ønsket oss.
Vi har tatt en titt på hva avisene – der United heldigvis slipper å være hovedfokus på fremsidene takket være et beleilig kongelig bryllup – skriver om oppgjøret på Wembley.
José Mourinhos manglende tiltro til underholdning, gjør at troféer er den eneste valutaen han opererer med – og nå har enda en sjanse gått skeis.
Annonse
Manchester Uniteds enorme kommersielle inntekter kan ikke kjøpe dem en sjel – og det var den manglende kvaliteten etter hvert som José Mourinhos lag ble mer og mer anspent, mindre og mindre løssluppet, mot slutten av en troféløs sesong.
Mourinho vil ikke høre snakk om det, selvsagt, men dette United-laget har glemt hvordan de uttrykker seg [«forgotten how to express themselves», klassisk engelsk fotballspråk, red.anm.]. De presset og kjempet med Chelsea her, men mangler inspirasjonen til å kunne plusse det siste tilgjengelige troféet til deres andreplass i Premier League. Angrepsspillet er fortsatt oppstyltet og lite overbevisende.
Marcus Rashfords problemer blottlegger José Mourinho som en mann uten en plan.
Mourinhos lag har nå endt sesongen med sju mål på deres siste åtte kamper, med færre bortemål enn Leicester i ligaen, med bare ett mål i løpet av 180 minutter mot Sevilla, men fire mål i bare én kamp siden en god rekke på høsten. Men selv i de frigjorte øyeblikkene har det vært en skramlende lyd, som en androidskapning som gjør et kort og mismodig forsøk på å danse Charleston-dansen.
Med Romelu Lukaku ikke klar for noe annet enn benken, var dette en vidunderlig mulighet for Rashford til å starte som midtspiss i en sesongdefinerende kamp. Ikke at året hans hittil hadde gitt ham mye forberedelse på akkurat det. Han startet som midtspiss mot Brighton for noen uker siden, en kamp som inspirerte Mourinho til et ganske forferdelig tilfelle av offentlig skittentøysvask etterpå. «Hvorfor alltid Lukaku? Nå ser dere hvorfor» var dommen til mannen med ansvaret for å bygge opp selvtilliten, selvbildet og det generelle velværet til en av de mest lysende unge angrepstalentene i England. Eller ikke, som muligens er tilfelle.
Her startet Rashford rett fremfor Alexis Sánchez i en vag, urytimisk og usammenhengende etterligning av et tomannsangrep. Etter fem minutter og 30 sekunder sentret endelig noen i en rød drakt til ham. En stund gikk han på løp: buede løp, løp på langs av forsvarstreeren, løp bak backene. Det er tross alt godt å holde seg i aktivitet. Samtidig foregikk det en fotballkamp nærmere 30 meter unna.
Rashford er fortsatt bare 20, og midt i en av de vanskelige sesongene unge spillere har lov til å ha. Det større bildet er uansett følelsen av en spiller som driver inn i en slags dødsone der han ikke bare ser usikker ut når det gjelder sin egen rolle, men også på sine egne basisferdigheter.
Annonse
Jonathan Norcroft, The Times
For den vinnende manageren – sparken. For den tapende manageren – nye £150 millioner å bruke, sannsynligvis. Moderne fotball er en ny verden, men i det minste har FA-cupen sin gamle magi, og Antonio Conte gliste mens han kysset og løftet troféet.
Med en taktisk, utmattende og for ham en deilig og klassisk italiensk seier, så stod Contes Chelsea imot, og han fikk hindret triumf for en bitter fiende.
En deilig revansje, for Conte gjorde mot Mourinho det Mourinho så ofte gjør mot andre trenere.
Samuel Luckhurst, Manchester Evening News
Ropene om Romelu Lukaku begynte først i det 42. minutt. Etter litt over en time spilt fortsatte det, mens Lukaku satt på setet sitt på benken etter å ha varmet opp i påvente av å erstatte Rashford.
For en påstått «flat-track bully» [en spiller som presterer mot de mindre lagene, men ikke mot de store, red.anm.], så var mangelen på Lukaku i United-startelleveren avgjørende, og en psykologisk fordel for Antonio Conte, som så sitt hovedovergangsmål sist sommer score ett mål og assistere et annet mot Chelsea i februar. Rashford var en kattunge uten klør mot den imponerende forsvarstrioen bestående av Antonio Rüdiger, Cesar Azpilicueta og Gary Cahill.
Lukaku kom til slutt inn i det 73. minutt, men Rashford kunne ha utsatt det ytterligere om han sekunder tidligere hadde klart å løfte ballen over Thibaut Courtois. Det var hans siste touch i en forglemmelig finale, og Rashfords form de siste fem månedene må tvinge Mourinho til å revurdere sitt syn på United angrepsalternativer for neste sesong.
Annonse
SPISSALTERNATIVER: Lukaku og Rashford, her etter det første av sistnevntes to mål mot Liverpool i mars.
Hard for Mourinho to carp about his critics with a performance like that from Man United yesterday. Yet another in which he has failed to get the best out of his many attacking talents. Big summer/campaign next season for him as well as the club.
Marcus Rashford struggling. He's also being asked to play the Romelu Lukaku role with no discernible change of style to accommodate him three weeks having been called out in public by his manager. Things might be linked.
