De Jong-ryktene: – En «plug and play»-brikke som kan utgjøre stor forskjell for Ten Hag

Onsdag kveld dukket det opp rapporter fra Spania om at De Jong med 95 prosent sannsynlighet blir United-spiller i løpet av kort tid.

Tolv timer senere var prognosen kraftig nedjustert av Fabrizio Romano og engelske journalister, men at Manchester United undersøker mulighetene for å signere De Jong virker det ikke å være noen tvil om.

Paul Thomas Clay forstår at mange United-supportere får vann i munnen av tanken på Frenkie de Jong i United-drakt. Han kaller den tidligere Barcelona-stjernen for Erik ten Hags forlengede arm i Ajax, og er sikker på at 25-åringen kan utgjøre en stor forskjell for den nyansatte manageren.

– Det gir mening på ganske mange plan egentlig, sier Clay, som kommenterer nederlandsk fotball.

– De Jong var på en måte Ten Hags forlengede arm på banen. Han kjenner Ten Hags ideer inn og ut, og er en type som kan få spillerne rundt seg til å forstå hva de skal gjøre i praksis. En ting er hva som blir sagt på spillermøter og hva som gjøres på feltet, men det viktigste er at det implementeres i kamp. Så det tror jeg hadde vært en god deal, selv om det nok vil bli dyrt.

– Men det vil nesten uansett være et kupp, og et signal til andre spillere om ambisjonsnivået til United.

– Bindeleddet i Ajax

Frenkie de Jong ble hentet til Ajax-akademiet fra Willem II, og kom inn i Europa League-finalen mot United i 2017 sammen med Donny van de Beek.

To år senere ledet Ten Hag Ajax til semifinalen i Champions League, med De Jong og Van de Beek som to av de viktigste brikkene på laget.

– Det er kvaliteten på spillerne som avgjør hvordan du skal spille, og vi måtte finne en måte å få Frenkie til å fungere optimalt, har Ten Hag sagt til Trouw.

– Til slutt bestemte jeg meg for å spille med to seksere på banen. Jeg så umiddelbart hvor mye bedre både han og laget ble, spesielt offensivt.

Clay omtaler De Jong som en «plug and play»-spiller for Ten Hag, men kommer samtidig med en advarsel for de som måtte forvente fyrverkeri fra dag én dersom det blir en «reunion» på Old Trafford.

– Han var bindeleddet i Ajax. Det var han som ofte satte i gang angrep og drev ballen framover. Det er flere aspekter som gjør ham til en dirigent. Det er han som holder taktstokken og styrer tempoet. I tillegg er han undervurdert defensivt. Han er ikke så stor, men veldig smart.

– Men hvis målet er at United skal opp på 18/19-nivået til Ajax, vil det ta tid før de kommer dit. Den kollektive mentaliteten var Ten Hags største styrke i Ajax. Det handlet ikke bare om spillernes kvaliteter, men like mye om mentalitet og innstilling. Sånn sett blir den største utfordringa å snu hodene.

– En hakkekylling i Barcelona

Etter Champions League-eventyret i 2019, ble De Jong kjøpt av Barcelona for 86 millioner euro.

25-åringen har ikke funnet seg til rette på Camp Nou, og skal ifølge rapportene være åpen for et klubbskifte da Barcelona er avhengig av frisk kapital.

– Han har hatt sine oppturer og nedturer i Barcelona. Det har vært flere trenere der, og han har egentlig aldri funnet sin plass i laget, forteller Jonas Giæver, som driver podkasten «LaLigaLoca».

– De Jong var tenkt som en arvtaker for Busquets, men han er jo ikke best som anker. For Ten Hag var han en boks-til-boks-spiller som var med fram og tilbake. I Barcelona har han blitt brukt dypere for å strø pasninger, men det har ikke passet ham. Han har fungert bedre de gangene han har spilt foran Busquets. Så De Jong lurer fortsatt litt på hva hans posisjon er i laget.

– Tidvis har han blitt en hakkekylling, fordi han har virket utilpass. Alle er enige om at han er enormt god og har et stort potensial, men i stadig større grad er man usikker på om han er riktig for Barcelona.

Samtidig har de unge spanjolene Pedri, Gavi og Ansu Fati gitt håp om en lysere fremtid på Camp Nou, men det innebærer naturligvis at klubben må overleve økonomisk.

Sammen med spillere som Sergino Dest, Neto, Martin Braithwaite, Samuel Umtiti, Miralem Pjanic, Clement Lenglet og Memphis Depay skal De Jong være et potensielt salgsobjekt. Det er ventet at Phillippe Coutinho signerer for Aston Villa for 20 millioner pund, men det skal ikke være nok, ifølge The Athletic. De Jong skal være en av de best betalte Barcelona-spillerne med en årslønn på elleve millioner euro netto.

– De økonomiske problemene til Barcelona forsvinner ikke. Ifølge Marca står Barcelona for over 50 prosent av de økonomiske tapene i La Liga. Det har vært bedring, men de blør fortsatt og må ta tiden til hjelp. De Jong kan være den spilleren de kan tjene mest på, sier Giæver.

Carlos Soler nevnes som et billigere alternativ til De Jong. Ifølge rapportene kommer også Franck Kessie gratis fra Milan til sommeren.

Ifølge Fabrizio Romano stemmer det ikke at det er noen form for enighet mellom United og Barcelona om en overgang for De Jong. Engelske journalister melder at Ten Hag ønsker seg 25-åringen, men at Manchester City og flere andre klubber «står i kø» for å signere Barcelona-spilleren.