– Når jeg roterer, er det feil. Når jeg ikke gjør det, er det også feil

Marc Skinner ønsker å legge Champions League-tapet mot Lyon bak seg og retter fullt fokus mot Tottenham.

Etter en tung periode med klare tap i Champions League. 5–2 mot Wolfsburg og 3–0 mot Lyon, samt et overraskende ligatap mot Aston Villa og tap mot byrival Manchester City innenfor de siste seks kampene, er ligakampen mot Spurs en viktig mulighet til å snu stemningen før vinterpausen.

Men det er ingen enkel oppgave som venter på Leigh Sport Village. Tottenham kommer til Manchester i god form og har vært blant ligaens mest stabile lag denne sesongen.

– Tottenham er inne i en god periode, så vi må være klare, sier Skinner. – Vi vet hvilke utfordringer som venter oss, men det handler om å være fokuserte.

Ny Spurs-utgave

Tottenham er langt unna det laget United møtte forrige sesong. Etter trenerbyttet i sommer, med Skinners tidligere assistenttrener Martin Ho inn og Robert Vilahamn ut, har londonklubben fått en helt annen struktur.

Skinner peker spesielt på presspillet og den defensive stabiliteten.

– Energien de legger i presset er tydelig. Det er aggressivt, og vi må være forberedt på det. – Samtidig har de blitt mer solide bakover. De slipper ikke til like mye som før, men spiller fortsatt god fotball. Det er egentlig som forventet, slik jeg kjenner Martin.

Tottenham har vunnet seks av sine ti første ligakamper, slått Brighton 1–0 og holdt Arsenal til 0–0 – tall som viser at United må være på sitt beste i søndagens kamp. 

Forklarer rotasjonen

Skinner fikk kritikk etter 3–0-tapet mot Lyon, der flere profiler startet på benken. Selv tar han det med ro.

– Når jeg ikke roterer, får jeg spørsmål om hvorfor. Når jeg roterer, får jeg spørsmål om hvorfor. – Jobben min er å se spillerne hver dag på trening. Hvem er fysisk klare? Hvem er mentalt klare?

Han avviser at det handlet om å spare spillere til Tottenham.

– Det var aldri snakk om å prioritere én kamp fremfor en annen. Vi hadde en kampplan mot Lyon, men vi har begrensede valg i enkelte posisjoner, særlig offensivt.

Uniteds mangel på bredde er tydelig, spesielt på topp. Elisabeth Terland har spilt det meste, men var ute med skade i kampen mot Lyon sist. Da var Rachel Williams det eneste rene alternativet på topp.

Åpen om behovet for forsterkninger

Skinner legger heller ikke skjul på at han ønsker nye spillere inn.

– Vi er forhåpentligvis nære et par signeringer. Vi må være kreative innenfor rammene, men vi trenger mer kvalitet i gruppa. 

– Jeg tror jeg har sagt det lenge nå – og det har vel de fleste andre også.

JAKTER FORSTERKNINGER:

– Tysk målmaskin høyt oppe på Uniteds ønskeliste

– Vi må være oss selv

Når Skinner snakker om å «komme opp på vårt nivå», handler det først og fremst om mot og trygghet med ballen.

– Det var en periode mot Lyon der vi faktisk spilte oss gjennom dem. Vi var direkte, aggressive og trygge med ballen. 

– Du kan ikke gjøre det i 90 minutter, men det er det jeg vil se mot Spurs.

Budskapet er tydelig:

– Hvis vi er oss selv, både med og uten ball, og ikke blir passive i noen faser, kan vi skade alle lag. 

– Jeg vil se at vi går rett i strupen på Tottenham på søndag. Gjør vi det, tror jeg mange lag får problemer med oss.

«Jeg mistenker at han skjønte at han hadde bommet totalt»