- Jeg mener dette er en like stor, om ikke større test enn de vi har hatt

Søndag er det klart for Michael Carricks tredje kamp som United-manager, etter at han tok på seg rollen som midlertidig manager ut sesongen. Den tidligere United-spilleren ble mildt sagt kastet rett ut i det, med Manchester City som motstander i sin første kamp og tabellederne Arsenal den påfølgende helgen.

Etter å ha slått både første- og andreplassen i ligaen denne sesongen, tar Fulham turen til Old Trafford. Hvis vi ser på tabellen og prestasjoner de siste årene, burde dette være en betydelig enklere motstander å møte enn City og Arsenal. Flere fans har likevel uttrykt at de er mer nervøse for søndagens kamp enn de var for de to tidligere kampene.

Under pressekonferansen før kampen mot Fulham innrømmet Carrick at han ser på dette som en større utfordring enn det han har møtt tidligere. Da han fikk spørsmål om Uniteds statistikk mot lag som ligger lavere på tabellen, sett opp mot lag som kjemper om ligatittelen, svarte han:

– Jeg forstår absolutt at det har vært sånn tidligere, men det er ikke for meg å snakke om.

– Det som er viktig for oss er å forstå hva som kreves for å få resultater. Med all respekt for Marco og Fulham, så mener jeg dette er en like stor, om ikke større test enn de vi har hatt.

– Det er ikke noe annerledes for meg. Det er bare nok en kamp. Vi må gjøre mange ting riktig og ta med oss intensiteten, følelsene og alt som følger med en kamp, og vise maksimal respekt for enhver motstander. Vi spiller hjemme mot Fulham. For meg er det ingen forskjell. Det kan ikke være annerledes.

– Vi må forholde oss til kampen slik den utvikler seg. Kanskje spiller vi bra, kanskje må vi forsvare oss, kanskje ligger vi under press, kanskje leder vi eller ligger under. Det handler om å være forberedt på alt og forstå at det er en skikkelig utfordring. De er i god form, ikke langt bak oss på tabellen, og det er av en grunn. Det er en stor utfordring for oss.

United avsluttet forrige spillrunde på fjerdeplass og ligger på en foreløpig sjetteplass denne runden. Med seier mot Fulham vil de klatre forbi Liverpool og Chelsea igjen og komme tilbake på topp fire. Med tap i dagens kamp vil derimot Fulham kunne tette poenggapet opp til United. Dagens motstander ligger rett under United, kun fire poeng bak.

– Vi har egentlig bare gjort det arbeidet vi har hatt troen på, svarte Carrick på spørsmål om samarbeidet i trenerteamet.

– Det har bare gått to uker, og det er i stor grad et nytt trenerteam som også holder på å bli kjent med hverandre. Så mye av æren går til støtteapparatet for å sette ting på plass og formidle det til spillerne.

– Til syvende og sist er vi der for å hjelpe spillerne, forbedre dem og gi dem selvtillit. Det er bare to kamper. Vi sitter ikke og klapper oss selv på skulderen og tenker at alt er perfekt. Vi har gjort noen gode ting, spillerne har gjort noen fantastiske ting, og vi prøver å jobbe med dem både individuelt og kollektivt, på et personlig, sosialt og profesjonelt plan.

– Til slutt handler det om å få det beste ut av dem, og det vil vi fortsette å forsøke å gjøre.

– Det føles faktisk som om det har vært mye mer enn bare to uker, på en veldig positiv måte. Det føles veldig etablert. Ikke komfortabelt i betydningen å ta det med ro, men etablert når det gjelder roller. 

- Spillerne har blitt kjent med oss ganske raskt, forstått hva vi ønsker og forventer av dem, og de har svart veldig bra. Så det er gode relasjoner og god forståelse allerede, noe som er veldig positivt så tidlig. Men man må fortsette å pushe og bygge videre på det.