Kjemper om finaleplass

Mexico har hittil feid over all motstand i årets Gold Cup. Først ble El Salvador knust 5-0 i åpningskampen, før Cuba ble slått med de samme sifrene i kampen etter. I siste gruppespillkamp kom Costa Rica noe heldigere fra møtet med El Tri, men også her var Mexico knusende overlegne, og sluttresultatet endte på 4-1 til Hernandez og co.

Dermed var det klart for sluttspill og kvartfinaler for José Manuel de la Torres menn, og her ventet Guatemala i en kamp som skulle vise seg å bli atskillig tøffere for meksikanerne. Guatemala gikk til pause med 1-0 i bagasjen etter en tidlig scoring av Carlos Ruiz, men Mexico kom tilbake og scoret to ganger i andreomgang – først ved Aldo de Nigris etter 48 minutter, før Chicharito avgjorde med et nydelig hælspark 25 minutter før slutt. Dermed er det duket for semifinale mot Honduras i natt.

Målet mot Guatemala var bare det siste av seks mål i turneringen for den notoriske måltyven. Hernandez puttet først hat-trick mot El Salvador – hvor han blant annet avsluttet med en deilig Panenka-straffe, før han fulgte opp med to mot Cuba. Han måtte gå målløs av banen mot Costa Rica, men fulgte deretter opp med å avgjøre kvartfinalen. Med seks mål er han overlegen toppscorer i Gold Cup, og om han scorer ett mål til i løpet av turneringen vil han kun ligge bak sin landsmann Luis Roberto Alves på listen over spillere som har scoret flest mål i én og samme turnering. Alves scoret dog hele 11 mål i 1993 (og hele sju av dem i kampen mot Martinique!), så den rekorden står seg nok også etter årets turnering.

Avspark i kampen mellom Mexico og Honduras er klokken 04.00 i natt skandinavisk tid. I den andre semifianlen møtes USA og overraskelseslaget Panama til dyst klokken 01.00. Panama kom seg videre til sluttspillet etter å blant annet sensasjonelt ha slått USA i gruppespillet. Det vil være enda mer overraskende om de skulle greie å gjenta bedriften også i kveld, i en kamp begge lag må vinne.

Det vil derimot ikke være noen overraskelse om det blir USA mot Mexico i en eventuell finale i Gold Cup. Disse to lagene har sammen vunnet turneringen ni av de ti gangene den er spilt i dette formatet (siden 1991), hvorav Mexico har fem seiere og USA har fire. Det eneste unntaket kom i 2000, da Canada stakk av med seieren. USA og Mexico har også møtt hverandre i de to siste finalene i turneringen.

Finalen i Gold Cup spilles på Rose Bowl i California, som forøvrig også var finalearena i VM ’94, søndag morgen klokken 06.00 skandinavisk tid.