Siste hinder før finalen

En topp-fire-plassering i Premier League ser vanskeligere og vanskeligere ut for José Mourinhos menn. Dermed kan Europa League-troféet bli Uniteds éneste billett til neste års Champions League.

For å klare de er de imidlertid nødt til å slå spanske Celta Vigo over to kamper for å komme til finalen som spilles i Stockholm 24. mai.

Torsdag venter første test for United.

Celta Vigo

Celta Vigo tar imot United med tilnærmet full bemanning torsdag kveld. Mens tidligere United-spiss Giuseppe Rossi er alvorlig skadet og trolig ute til langt utpå høsten, må de også klare seg uten reserve-venstreback Carles Planas og andrekeeper Rubén Blanco.

I tillegg hvilte manager Eduardo Berizzo hele åtte spillere da Celta tapte 0-3 for Club Athletic på hjemmebane sent søndag kveld.

Da de møtte Sevilla borte for en uke siden tapte de 1-2 til tross for at de toppet laget med blant andre Iago Aspas, Pione Sisto, Hernandez, Radoja, John Guidetti og forsvarerne Mallo, Cabral og Jonny.

Spanjolene har ingenting å spille for i ligaen, da de er langt fra både nedrykk og kvalifisering til å spille i Europa neste år.

United.nos Eivind Brennhovd Holth så Celtas kamp mot Sevilla forrige uke, og skrev følgende om torsdagens motstanader:

– Iago Aspas, lagets store spiller denne sesongen, hadde høyrekanten som utgangspunkt, men trakk ofte inn i banen som en tier. På motsatt kant utfordret Pione Sisto med fysikk og teknikk. På topp spilte den skandinaviske duoen John Guidetti og Daniel Wass.

–  Spilleren United først og fremst skal se opp for er imidlertid verken svensk eller dansk. Han er spansk og har en fortid i Liverpool. Iago Aspas scoret sitt 24. mål for sesongen da han utlignet til 1-1 med et kontrollert straffespark midt i mål mot Sevilla og er hjernen bak mye av det Celta Vigo skaper offensivt.

Celta Vigo-trener Eduardo Berizzo sier følgende før kampen:

– Vigo har alltid drømt om noe slikt. Dette er en stor kamp for hele byen. United er respektert mer enn de er fryktet. Vi ønsker, eller håper, å vinne ved overbevisning, identitet og hjerte.

Manchester United

Manchester United har slitt med en rekke skader de siste ukene. Mens Paul Pogba skadet seg i ligakampen mot Burnley, måtte Eric Bailly av mot Swansea etter en time spilt søndag forrige helg. Chris Smalling og Phil Jones har også vært skadet siden en landslagssamling i mars.

Nå er imidlertid alle de tilbake i troppen som reiste til Celta Vigo i anledning torsdagens semifinale i Europa League.

Luke Shaw, Zlatan Ibrahimovic, Marcos Rojo og Timothy Fosu-Mensah er imidlertid alle fortsatt skadet.

Rødtrøyene har ennå ikke tapt en ligakamp siden oktober i fjor, og har dermed rekordmange 25 ligakamper på rad uten tap. Det er flere enn noen gang. Poengtapet hjemme mot Swansea var imidlertid et stort skår i gleden, og svekker Uniteds topp-fire-sjanser betraktelig.

Dermed kan, som nevnt, Europa League være Uniteds eneste sjanse til å spille i Champions League neste år. Ansvarlig redaktør, Dag Langerød, mente etter 1-1-kampen mot Swansea at United må prioritere Europa League foran ligaen resten av sesongen.

– Jeg skjønte at vi stilte med flesteparten av de beste mot City og Swansea, da var det fortsatt et slags håp om å klare alt, både topp-4 og Europa League, men nå har situasjonen endret seg. Det betyr, med mindre vi dummer oss fullstendig ut i Spania torsdag, at jeg mener at Arsenal-kampen søndag må ofres.

José Mourinho sa følgende på onsdagens pressekonferanse:

– Omtrent alle lagene i utslagsrundene var av samme kvalitet, og Celta Vigo har klart å nå semifinalene. Det sier mye. Og med situasjonen deres i La Liga kan de spare spillere og bare tenke på Europa League. Derfor blir det en vanskelig kamp for oss.

Dommeren

Russiske Sergey Karasev dømmer torsdagens kamp. Han dømmer til daglig i russisk toppserie, og har dømt 20 kamper denne sesongen. Totalt har han utdelt 65 gule og fire røde kort.

Han har dømt VM-kvalifisering- og Europa League-kamper denne sesongen.

Scoringsvarsel

Vi har det beste og billigste, og sender rett til din telefon hvis du ikke får sett kampen selv eller er villig til å støtte Supporterklubben med noen få kroner i hver kamp. Meld deg på her.