Turneringen du ikke visste om
HISTORISK TIRSDAG: For 42 år siden – og to år på rad – deltok United i en turnering jeg vil tro få av dere ante har eksistert. Den het Watney Cup.
Det er bare å innrømme det.
Denne turneringen hadde jeg selv aldri hørt et ord om.
Derfor tenkte jeg at dere fotballhungrige United-fans også kunne ha interesse av dette.
Manchester United ble nemlig historiske i sin første sesong i cupen som ble kalt Watney Cup.
Plaster på såret-cup
Arrangørene inviterte de to lagene som hadde scoret flest mål i hver av de fire engelske divisjonene, men som samtidig ikke hadde rykket opp eller kvalifisert seg for Europa.
Turneringen ble altså som et lite plaster på såret for de som hadde spilt god offensiv fotball, men uten å få noe igjen for det.
Dermed var United én av deltakerlagene første gang turneringen ble avholdt, før 1970-sesongen. United hadde nemlig endt på 8. plass i toppdivisjonen rett før sommeren, men med 66 scorede mål var det bare de tre topplagene, Everton, Leeds og Chelsea, som hadde scoret flere.
United møtte 3. divisjonslaget Reading i første kamp, og avanserte etter en ikke altfor overbevisende 3-2-seier. Dermed ventet 2. divisjonslaget Hull i semifinalen.
Det ble en jevn affære. Hull holdt United til 1-1 etter ekstraomganger, og det var da det historiske skjedde.
Historiske straffer
For første gang i engelsk fotball ble det avholdt straffesparkkonkurranse for å avgjøre hvem som skulle avansere.
George Best var førstemann frem, han scoret, og selv om Denis Law ble den første som bommet på et straffespark i en engelsk straffesparkkonkurranse, så vant United til slutt 4-3.
Finaleseier ble det imidlertid ikke. Derby slo nemlig United 4-1 i finalen på Baseball Ground.
Året etter deltok United igjen. Det hadde blitt en ny 8. plass i serien i 1970/71-sesongen, men det var bare gull- og sølv-vinnerne fra Arsenal og Leeds som scoret mer.
Dermed fikk United en ny sjanse i Watney Cup.
Denne gangen ble det imidlertid ingen suksess. United røk ut i første kamp etter 1-2-tap for 3. divisjonslaget Halifax.
United kunne også deltatt i 1972, men takket da nei.
Etter fire forsøk, det siste i 1973, ble turneringen nedlagt.
Vinnere av Watney Cup:
1970: Derby County (1. divisjon) 1971: Colchester (4. Divisjon) 1972: Bristol Rovers (3. Divisjon) 1973: Stoke (1. Divisjon)
