Preview: Ubeseiret på ni år
United har én keeper og fire forsvarsspillere tilbake fra skade, mens Chelsea mangler David Luiz. Er det nok for å klare den første Stamford Bridge-seieren siden 2002?
Ikke siden råsterke 3-0 20.april 2002 har United klart å komme tilbake fra Stamford Bridge med seier i bagasjen. Kveldens Champions League-kvartfinale er en ypperlig anledning til å gjøre noe med den dårlige statistikken.
United kommer rett fra en deilig borteseier over West Ham – en kamp som var en skikkelig oppkvikker for lagmoralen, mens Chelsea og Stoke hadde innbyrdes konkurranse i stolpetreff i 1-1-kampen på Britannia Stadium noen timer senere.
Men når Englands to største klubber møtes til dyst, den ene stor på grunn av 20 år med suksess, den andre på grunn av 10 år med bunnløs pengebinge, spørs det nok om minner fra slitte gressmatter i Stoke-on-Trent og Upton Park-området betyr noe særlig. Formkurvene får ha oss unnskyldt – de får lov til å forbli i skuffen inntil videre.
Langt verre er det at United ikke har vunnet noen av de ti siste oppgjørene på Chelseas hjemmebane. Det er slike ting som brenner seg fast i minnet. Som Patrice Evra sa i går, har United ofte hatt følelsen av at de har spilt best. Men så var det disse marginene, da. For ikke å snakke om dommerne!
Chelsea:
Troppen er på det nærmeste skadefri. Kun langtidsskadde Yossi Benayoun (husker dere ham?) og Alex mangler. I tillegg må Carlo Ancelotti klare seg uten David Luiz. Krølltoppen har spilt europacup for Benfica tidligere i år, og får ikke lov til å representere Chelsea i Champions League resten av sesongen.
Dermed er det sannsynligvis duket for et gjensyn med Branislav Ivanovic i vertenes midtforsvar, side om side med kaptein John Terry. Det vil også være naturlig om José Bosingwa bekler høyrebackplassen. Skuddsterke Ashley Cole tar sikte på å spille venstreback.
Så blir det spennende å se om Nemanja Vidic’ nemesis, Fernando Torres, får tillit fra start. Spanjolen har etter rapportene slitt med trafikken i London, men har slitt enda mer foran mål. Liverpool-superstjernen, som nå ikke lenger anses som særlig dyktig på Merseyside, har ennå ikke scoret for sin nye klubb etter £50-millionersovergangen i januar. Og bare for å gjøre det kaende klart: I motsetning til David Luiz, er Torres langt fra å være cup-tied i Champions League.
Troppen: Cech, Turnbull, Bosingwa, Ferreira, Terry, Ivanovic, Zhirkov, Cole, Mikel, McEachran, Essien, Lampard, Ramires, Kalou, Malouda, Anelka, Torres, Drogba.
United:
For Uniteds del er skadelisten noe lengre, men det er ikke noe vi ønsker å fokusere på nå. Langt bedre er det at en rekke spillere er tilbake fra skade. Edwin van der Sar tar plass mellom stengene, mens Sir Alex kan velge mellom hele ni forsvarsspillere fra start: Patrice Evra, Fabio da Silva, Nemanja Vidic, Jonny Evans, Chris Smalling, Rio Ferdinand, John O’Shea, Wes Brown og Rafael da Silva kan alle løpe uten å hinke. Evra og Vidic er sikre fra start, mens de to resterende plassene står mellom Smalling og O’Shea (trygghet) eller Ferdinand og Rafael (gambling).
Darren Fletcher er fremdeles ute med sitt mystiske magevirus, mens kampen kommer for kjapt for Anderson, som imidlertid var tilbake i trening denne uken. Paul Scholes får sannsynligvis spille, det samme gjør Carrick og Giggs. Så blir det spennende å se om Ferguson tør å satse på Nani og Valencia på hver sin ving, eller om han gjør laget kompakt ved å putte inn enten Darron Gibson eller Ji-sung Park. En småsinna Wayne Rooney starter helt sikkert kampen.
Troppen: Van der Sar, Kuszczak, Rafael, Ferdinand, Vidic, Smalling, Evans, Fabio, Evra, Valencia, Obertan, Park, Gibson, Carrick, Scholes, Giggs, Nani, Berbatov, Hernandez, Owen, Rooney.
Definitivt ute: Owen Hargreaves, Darren Fletcher, Anderson.
Dommeren:
Selv om svært få tar seg bryet med å sjekke navnet hans før kampen, er han gjenstand for mye oppmerksom, energi og skjellsord i løpet av og i etterkant av kampen. Uriasposten blir i kveld bekledd av spanske Alberto Undiano Mallenco, en mann som ikke har dømt Champions League siden han blåste for full tid under Romas 3-2-seier over Bayern München i november. 37 år gamle Mallenco er kjent for å være spandabel med kortstokken, og presterte kunststykket å gi røde kort i fem kamper på rad mot slutten av fjorårets La Liga-sesong. I år har han nøyd seg med å gi 12 gule og ett rødt kort på tre gruppespillkamper i CL.
Hva mener du? Hvem bør spille i kveld, og hvorfor? Logg inn og si din mening!
