Jeg gleder meg enormt til bortekampen mot Arsenal fredag kveld, en stor FA-cupkamp under flomlysene i hovedstaden. Lagene burde også være ganske jevnbyrdige. 2-2-kampen i desember var jo kaotisk, spennende, men også full av feil fra dem begge.
Jeg er nervøs fordi jeg frykter at United vil tape, og at den flotte seiersrekka med sju strake skal stoppe. Samtidig er nervøsiteten en del av football, for jeg tror også at vi kan vinne. Tenk at hjernen kan være så selvmotsigende.
Jeg ser også frem til oppgjøret fordi det blir den første bortekampen jeg drar på sammen med datteren min.
Annonse
Hun var også med til Cardiff, Oles første kamp, men da måtte jeg arbeide og forsøke å nå gjennom med et litt tøvete mål jeg hadde om å være den første som stilte et spørsmål til Ole Gunnar etter hans første kamp. Han svarte på det spørsmålet med et smil etter 5-1-seieren, men datteren min var dermed ikke med til selve stadion.
Jeg ønsker at datteren min skal være United-fan, akkurat som meg. Det er imidlertid vanskelig. Hun ble født i Barcelona og argumenterer, fornuftig nok, med at vennene hennes holder med Barcelona og at Lionel Messi er verdens beste spiller.
VERDENS BESTE: Og favoritten til datteren til Andy Mitten.
Jeg kan likevel ikke helt godta at hun velger Barca.
Jeg ville elsket det – mer enn noe annet – om United slo Barcelona, og jeg er fortsatt sår for de to Champions League-finalene vi tapte mot dem.
Det er vondt nok å ha en nevø som har sesongkort hos Mancheseter City, men min plan involverer bestikkelser.
Jeg kommer til å ta med henne til London, gi henne en masse oppmerksomhet, dra henne med til n lekebutikk, introdusere henne for en del kule fyrer som er United-fans og stå sammen med henne blant bortefansen.
Atmosfæren bør også bli briljant, med 5.200 billetter til United-fansen.
Det skulle riktignok vært nærmere 9.000 siden bortelaget har krav på 15 prosent av tilskuerkapasiteten i FA-cupen, men Arsenal bestemte seg for kun å gi United 8,7 prosent.
Annonse
United ble rasende over den avgjørelsen, og kjempet for å få flere billetter, samtidig som de mistenkte at Arsenal ikke en gang søkte om å få spesialdispensasjon fra forbundet slik at et unntak kunne gjøres.
Arsenal brukte imidlertid en av de svakeste unnskyldningene som finnes, om frykt for sikkerheten, selv om det ikke har vært noe trøbbel med United-fans på Emirates etter at arenaen åpnet for 11 år siden.
Datteren min kommer til å treffe kusinen sin også, min lille halvbror. Han er 12 år gammel, og har foruten Wembley aldri tidligere sett United spille I London.
Han er opprømt over det, og han har dermed noe godt å se frem til, noe som er bra siden hans far – og min far – døde i starten av november.
Jeg takler det, jeg er 45 år gammel. Det er imidlertid mye vanskeligere å takle for en 12-åring.
Lillebroren min lever og ånder likevel for United, og det var sånn sett viktig at Ole Gunnar overtook United da han gjorde det.
På grunn av dødsfallet dukket Juan Mata opp på fotballtreningen hans i Manchester forrige uke.
Jeg kjenner Juan litt, men jeg ante ingenting om dette. Han er imidlertid en fantastisk person, fullstendig uten stjernenykker selv om han lever i den spesielle hverdagen det er å være en berømt fotballspiller i. Hans svenske kjæreste Evelina var også der. Det var faktisk hennes ide at Juan skulle ta turen og overrekke en drakt til broren min.
Annonse
Broren min har faktisk et bilde på telefonen sin fra blomstene ved faren mins begravelse, og de peneste fikk vi fra den skandinaviske Supporterklubben. De ga meg litt glede på det som var en vanskelig dag i forbindelse med kremeringen. Takk!
Så, broren min – alle – gleder oss til Arsenal-kampen.
Det gjør også spillerne. De trives mye, mye bedre under Ole Gunnar enn under José Mourinho, noe du kanskje også har lagt merke til. De liker ham som menneske, og respekterer ham som trener. Akkurat som de respekterte Sir Alex Ferguson.
Solskjær tar en prat med Fergie etter de fleste kampene. Mike Phelan er gjerne også med, og seansene er uformelle og hyggelige. Familiemedlemmer er gjerne også med.
Ole er likevel helt og klart sin egen sjef. Han tar avgjørelsene på egen hånd, men det er rett av ham å prate med Ferguson, siden Fergie vet mer om United enn noen annen. Det ville faktisk vært dumt ikke å gjøre det, spesielt siden Ferguson uansett ikke er noen trussel mot jobben hans.
Spillerne, som altså hadde fått nok av Mourinho, forstår at Ole kjører de så hardt som han gjør for at de skal orke å spille den typen fotball som han ønsker, som innebærer et høyt press.
De skjønner også at det kommer til å bli nødvendig med endringer på laget når de nå går inn i en periode med to kamper i uka, noe som kan skje ofte utover hvis det blir cupsuksess.
United har imidlertid ingen planer om å kjøpe eller selge spillere i dette overgangsvinduet.
Alexis Sánchez burde imidlertid gi litt ny energi til angrepet i kampen mot sin tidligere klubb.
Annonse
Han har egentlig til gode å virkelig å få sjansen under Solskjær, men det kommer han til å få. Han må det. Han er den best betalte spilleren på Old Trafford, og akkurat som Mourinho kjente på presset om å bruke Paul Pogba så vet Solskjær at det er en forventning om at han skal bruke chileneren som ble kjøpt for ett år siden.
Det første året hans i United var ganske så grusomt, og han var heller ikke spesielt populær blant lagkameratene. Han snakket lite engelsk, og var ikke spesielt sosial av seg. Med tanke på at han kom til Manchester like etter bruddet med langtidskjæresten sin så har ikke privatlivet hans vært det beste.
Sánchez klaget faktisk også på at et kjøleskap i garderoben ga ham kalde bein.
United skiftet dermed ut kjøleskapsdøra – for å beskytte det ømfintlige talentet, men de andre spillerne lot ikke sjansen gå fra seg til å erte ham for det.
Han har imidlertid vist mye mer vilje under Solskjær, noe som også var nødvendig. Det handler om ryktet hans. Han har trent hardt, men også pådratt seg småskader. Det er derfor han kun har spilt 91 av de 630 minuttene som Solskjær har ledet United i.
Arsenal-fansen vet også hvor god Sánchez kan være, men han var dårlig også for dem i første halvdel av forrige sesong, før han dro til United.
– Med tanke på hva han har levert for Arsenal (I 2017/18) så kan jeg ikke se hvordan denne overgangen til United egentlig kan skade Arsenal, sa Ian Wright da chileneren dro.
Han fikk rett.
United i sosiale medier, episode 3:
Paul Pogba ønsket å forlate United, men med Solskjær er han mye bedre og mye mer fornøyd.
Rashford, som var ordentlig irritert på Mourinho og glad for å bli koblet til Real Madrid, selv om det ikke var noe i ryktene, har også vært briljant.
Annonse
Jesse Lingard spiller hver eneste uke nå, Lindelöf har blitt bedre og Romelu Lukakus selvtillit er nå på et mye høyere nivå.
Det er også viktig.
– Romelu må finne tilbake til seg selv igjen. Han har scoret to fra benken, men toppnivået er avhengig av selvtillit. Jeg har sett ham under José Mourinho, og som tidligere spiss selv så var det let å se at selvtilliten hans var lav. Det første som da skjer er at bevegelsesmønsteret ditt forsvinner. Han glemte å røre på seg. Man slutter rett og slett å løpe fordi man slutter å tro på seg selv, sa Andy Cole til meg.
– Jeg har selv opplevd det. Jeg har sett hvordan han har gestikulert om hvor han ønsker ballen, men psykisk så ønsker han egentlig ikke ballen. Selvtillit er helt avgjørende, og da han får den tilbake så kommer han til å begynne å score igjen.
– Det vanskeligste for ham er at det ikke er noen enkle kamper for ham. Det er press hele veien. I Everton kunne han ha en dårlig kamp, siden han uansett var den største stjernen. I United ønsker alle å ta deg, fortsatte ham.
– Rom er en ung spiller som fortsatt er i utvikling. Hvis du ser på målene hans i Everton så kom de etter en kombinasjon av styrke, kraft og hurtighet. Hvis han spurte meg om råd nå så ville jeg sagt: «Hvis den største styrken din ikke er å ha ballen i beina, så bruk hurtigheten din, bruk den selv om du er møtende spiss. Du får da bedre tid til touchet ditt, og kan finne rom på ny i stedet for å kjempe for å holde unna en stopper samtidig».
– Jeg tror det ordner seg for ham, oppsummerte Cole.
Da United møtte Arsenal borte sist (3-1-seier) så var det vel egentlig den mest spennende kampen så langt under Mourinho-æraen, I alle fall frem til 3-2-seieren borte mot City noen måneder senere.
Uniteds angrepsspill i desember 2017 var superb, og jeg håper på mer av det samme fredag, både for meg selv, broren min og datteren min.
Vær så snill, gi oss seier nummer åtte på rad fredag kveld.
Om Andy Mitten:
Få kjenner Manchester United bedre enn Andy Mitten. Som mangeårig sjef for fanzinet United We Stand og etter et langt liv som United-supporter, følger han United verden rundt.
Han bor delvis i Barcelona og delvis i Manchester, og jobber som journalist for flere store fotballblader, deriblant FourFourTwo og United-Supporteren. Han skriver også fast for united.no.
