Videre tross tap
Manchester United ble for små for et tent Ajax-lag torsdag kveld, men kan allikevel forberede seg på åttendedelsfinale mot Athletic Bilbao.
(H) Ajax 1-2 (1-0)
23.02.2012 21:05
Turnering: EL
Bane: Old Trafford
Tilskuere: 67.328
Målscorere:
1-0 Chicharito (6)
1-1 Özbiliz (40)
1-2 Alderweireld (87)
Kort:
Rafael, MU (28)
De Jong, AJ (62)
Evans, MU (88)
Manchester United hadde sikret seg et glimrende utgangspunkt fra første møte med de regjerende nederlandske mesterne, etter å ha vunnet 2-0 på Amsterdam ArenA forrige torsdag. Med en tomålsledelse foran møtet på Old Trafford var det forventet at Sir Alex Fergusons disipler skulle gjøre jobben også på hjemmebane og avansere til åttendedelsfinalen i Europaligaen.
Ajax-manager Frank de Boer ville det selvsagt annerledes, og uttalte på forhånd at han ikke hadde noen ambisjoner om at hans lag kun skulle opptre som tilskuere på Uniteds hjemmearena. Kampen skulle etterhvert vise at Ajax-spillerne levde opp til den nederlandske legendens formaninger.
United tar ledelsen
Det var imidlertid United som kom best i gang på Old Trafford, og allerede før det var spilt seks minutter hadde tomålsledelsen fra første oppgjør blitt til en tremålsledelse. Dimitar Berbatov fant spissmakker Javier Hernandez med en god gjennombruddspasning. Meksikaneren dro av en Ajax-forsvarer og sendte ballen kontrollert i hjørnet alene med Ajax-keeper Vermeer.
Var det den siste spikeren i Ajax-kista? Mye tydet på det.
Etter det tidlige åpningsmålet bølger kampen frem og tilbake uten at noen av lagene greier å komme til noen skikkelige hundreprosentsjanser. Kampens kanskje aller fineste angrep kom etter en halvtime da Nani slo en helt fantastisk stikker gjennom til Berbatov i fullt firsprang fremover fra venstrekanten og inn i 16-meteren. Berbatov kunne avsluttet selv, men valgte å forsøke å finne Hernandez inne i feltet. Dessverre gikk ballen forbi Hernandez etter å ha touchet et Ajax-ben. Nydelig, men uten tellende resultat!
Utlikning og Ajax-press
Ajax trengte tre mål for å avansere, en oppgave som virket nærmest umulig idet kampen nærmet seg halvtid. Fem minutter før hvilen skulle imidlertid Ajax få det halmstrået å klamre seg til de ønsket seg. Etter litt klabb og babb ved Uniteds 16-meterstrek falt ballen ned til en for dagen svært god Aras Özbiliz. Armeneren nølte ikke et sekund, og hamret til på direkten. Ballen gikk såvidt via låret til Phil Jones, via bakken og dundret i mål forbi De Gea i United-buret.
Dette resultatet holdt seg til pausen, og i andreomgang var det et langt friskere Ajax-lag som kom på banen. De Boer så ut til å ha fått spillerne sine til å tro på at det gikk an å tukte United på Old Trafford, og nederlenderne satte virkelig press på engelskmennene i minuttene etter pause. Den største sjansen i løpet av disse minuttene fikk Siem de Jong, men David de Gea reddet mesterlig hodestøtet fra midtbanespilleren.
Spenning mot slutten
Sir Alex Ferguson fikk også med seg hva som var i ferd med å skje ute på gressmatten, og satte inn Paul Scholes og Jonny Evans for å gjenvinne kontrollen på kampen. Etter forferdelig mange balltap det første kvarteret av andreomgang virket byttet til å hjelpe, da United etterhvert greide å holde mer på ballen og få kampen inn i sitt spor igjen.
Nani var farlig frempå med et kvarters spill igjen, men langskuddet fra portugiseren smalt i tverrliggeren og over. Også innbytter Danny Welbeck skapte farligheter da han satte opp tempoet like etterpå, men innlegget hans i boksen traff en Ajax-forsvarer og gikk til corner.
Det så ut som om kampen skulle ebbe ut med et kontrollert United-avansement, men det skulle brått bli spennende da Ajax fikk et frispark litt inne på Uniteds banehalvdel tre minutter før slutt. Ballen ble slått inn i boksen, og belgiske Toby Alderweireld steg opp og headet ballen i mål via De Gea.
Ajax trengte nå kun ett mål for å snyte United for avansementet som hadde virket så sikkert helt siden kampen i Amsterdam. Heldigvis greide United å få tiden til å gå de siste minuttene uten at Ajax skapte noen skikkelige sjanser. United var også noe heldig med fjerdedommeren som kun la til to minutter, til tross for seks bytter i andreomgang.
Med 1-2-tap på Old Trafford og 3-2 sammenlagt er United klare for åttendedelsfinalen i årets Europaliga, som spilles 8. og 15. mars. Motstander i disse kampene blir spanske Athletic Bilbao, som beseiret Lokomotiv Moskva på bortemål i sekstendelsfinalen.
Ajax:Vermeer, Alderweireld, Vertonghen, Anita, Sulejmani, Eriksen (Serero 60), De Jong, Lodeiro (Blind 60), Ozbiliz, Van Rhijn, Koppers (Klaassen 46).
Uben.innb.: Cillessen, Ebecilio, Ooijer, Aissati
Dommer: Damir Skomina, Slovenia
