Toppmøte på Old Trafford
OPPDATERT 12/4: Denne helgen venter et av sesongens virkelige storoppgjør på Old Trafford. Med seier over Arsenal på søndag ettermiddag, vil United ta et langt skritt i retning av klubbens 10. Premier League-mesterskap.
Samtidig vil alt annet enn tre poeng være potensielt ødeleggende for mesterskapsplanene. En gjentakelse av fjorårsnederlaget vil føre til at United slipper Arsenal tett opp i ryggen på seg, samtidig som forholdene vil bli lagt til rette for Chelsea. Blåtrøyene tar imot Steve Bruces Wigan på mandag kveld, og vil med Gunners-triumf på Old Trafford ha sjansen til å komme poengmessig à jour med ligalederne.
Heller ikke et uavgjortresultat mot helgens motstander vil være særlig tilfredsstillende for Sir Alex' mannskap. Riktignok vil "the Gunners" da være avvæpnet og uten realistiske sjanser til å hevde seg i innspurten, men trusselen fra Chelsea vil fortsatt leve videre. Dersom rubelguttene innfrir forhåndstipsene på mandag kveld, vil det – bare fire ligarunder fra målstreken – kun skille ett poeng mellom de to tetlagene. Under slike omstendigheter vil ligainnspurten bli mer spennende enn vi har godt av.
Klarer Arsenal å reise seg?
Arsenal kommer til Old Trafford på bakgrunn av et særdeles skuffende resultat i Champions League. Det er vanskelig, for ikke å si umulig, å spå hvordan Arsene Wengers unge mannskap vil reagere på tilbakeslaget mot Liverpool, men vi må være forberedt på at laget ønsker å revansjere seg så langt det er mulig. I så måte vil ligalederens skalp utvilsomt representere det ultimate trofé.
Likevel må det være et tankekors for Arsenal at laget ser ut til å ha mistet seiersresepten. På de siste 11 forsøkene har laget kun vunnet to ganger (mot Milan og Bolton), en serie som ikke er egnet til å høste selvtillit av.
Skader og suspensjoner
Da hjelper det dem neppe stort at de må klare seg uten Mathieu Flamini de neste ukene. Midtbanespilleren som har vært en så viktig ingrediens denne sesongen, måtte forlate Anfield med ankelskade under tirsdagens kvartfinalekamp mot Liverpool. Et hardt slag for Arsenal, som også må klare seg uten franskmannens midtbanekollega Tomas Rosicky, backen Bacary Sagna og den brasilianskfødte kroatiske spissen, Eduardo. Sistnevnte er identisk med mannen som i slutten av februar brakk foten så stygt i møte med Birminghams Martin Taylor.
Samtidig med disse skadefraværene, er Vassiriki Diaby uaktuell etter å ha blitt utvist i borteoppgjøret mot Bolton for to helger siden.
Troppen
Almunia, Toure, Gallas, Senderos, Clichy, Eboue, Fabregas, Hleb, Van Persie, Adebayor, Lehmann, Song, Gilberto, Hoyte, Bendtner, Walcott.
Formtabellen – Arsenals 5 siste
Dato | Motstander | Turn. | H/B | Res. |
8/4 | Liverpool | CL | B | 2-4 |
5/4 | Liverpool | PL | H | 1-1 |
2/4 | Liverpool | CL | H | 1-1 |
29/3 | Bolton | PL | B | 3-2 |
23/3 | Chelsea | PL | B | 1-2 |
UNITED
Skadesituasjonen
Nylig friskmeldte Rio Ferdinand ga oss en støkk i livet mot slutten av førsteomgang under onsdagens Champions League-suksess mot Roma. Han begynte å dra på den ene foten, akkurat som mot Middlesbrough tre dager tidligere, men denne gang skyldtes problemet bare en liten flenge. Den ble behandlet med nål, tråd og tre sting i pausen, og dermed var den engelske landslagskapteinen like hel. Det bør bety at Rio er klar til å møte Arsenal, sannsynligvis med Gerard Piqué som makker.
Fra før er Nemanja Vidic og Darren Fletcher ute med kneskader, mens Louis Saha og Nani har pleiet strekkskader. Sistnevnte vil sannsynligvis først være tilgjengelig til neste helgs møte med Blackburn på Ewood Park. Da vil – etter dagens rapporter fra Old Trafford å dømme – også Nemanja Vidic være tilbake!
Troppen
(Preliminær) Van der Sar, Kuszczak, Foster, Brown, Neville, Ferdinand, Piqué, Evra, Silvestre, O'Shea, Ronaldo, Scholes, Carrick, Anderson, Hargreaves, Park, Giggs, Rooney, Tevez, Welbeck.
Formtabellen – Uniteds 5 siste
Dato | Motstander | Turn. | H/B | Res. |
9/4 | Roma | CL | H | 1-0 |
6/4 | Middlesbrough | PL | B | 2-2 |
1/4 | Roma | CL | B | 2-0 |
29/3 | Aston Villa | PL | H | 4-0 |
23/3 | Liverpool | PL | H | 3-0 |
Uniteds 10 siste hjemmemøter med Arsenal i Premier League
Sesong | Res. | Målscorere |
2006/07 | 0-1 | |
2005/06 | 2-0 | Rooney, Park |
2004/05 | 2-0 | Van Nistelrooy (str.), Rooney |
2003/04 | 0-0 | |
2002/03 | 2-0 | Veron, Scholes |
2001/02 | 0-1 | |
2000/01 | 6-1 | Yorke 3, Keane, Solskjær, Sheringham |
1999/2000 | 1-1 | Sheringham |
1998/99 | 1-1 | Cole |
1997/98 | 0-1 | |
Dommer
Howard Webb er utvilsomt en av de mest respekterte dommerne i England for øyeblikket. Han dømte også det omvendte oppgjøret mot Arsenal, på Emirates i begynnelsen av november (2-2), og leder søndag United for femte gang denne sesongen. Med 3.67 kort i snitt innehar Webb fjerdeplassen på dommertabellen, bak Mark Clattenburg (hvem ellers?) med 4.26, Mike Dean (4.21) og Lee Mason (4.13).
