Kobbie MAINOO

På denne siden av millenniumskiftet er Kobbie Mainoo kanskje det største som har kommet ut av talentfabrikken på Old Trafford. 

Stockport-gutten som har sine aner i Vest-Afrika (begge foreldrene er ghanesiske) har nær sagt vokst opp i United. Helt siden han var ni år gammel, har han gått gradene i klubbens ungdomssystem. Mens han ble tatt opp på akademiet i 2021, var han året etter en av nøkkelfigurene da United-juniorene gikk til topps i FA Youth Cup.

Siden denne triumfen har den unge Stockport-gutten skrevet under på sin første proffkontrakt og, til tross for sin lave alder, var han et tilnærmet fast innslag på midtbanen til Mark Dempseys U21-lag.

Fra U- til A-lag

Der var det teknisk velutviklede midtbanetalentet så god at han lenge fort ble lagt godt merke til på enda høyere nivå i klubben. Dette førte til at han høsten 2022 fikk trene sammen med A-lagstroppen, og ved et par anledninger også plassert på benken i forbindelse med førstelagskamper.

Derfra skulle det vise seg at veien ikke var så veldig lang frem til førstelagsdebuten. I januar 2023 fikk han nemlig tillit fra start da Uniteds førstelag møtte Charlton Athletic (3-0) til kvartfinaleoppgjør i ligacupen.

Skadet i USA

Slett ikke uventet fikk det 18 år gamle stortalentet også plass i troppen da United startet sesongoppkjøringen foran 2023/24-sesongen. Han imponerte stort både mot Leeds i Oslo (2-0) og Lyon i Edinburgh (1-0), og med det sikret han seg billett til sommerturneen i USA.
Der fulgte han opp de lovende taktene med en strålende oppvisning mot Arsenal i New Jersey (2-0), før han dessverre pådro seg en ankelskade etter bare få minutter mot Real Madrid i Houston (0-2).

Skaden viste seg å være så pass alvorlig at han mistet store deler av høstsesongen. Han var imidlertid tilbake fra start i 3-0-seieren over Everton på Goodison Park, uten å vise noen tegn på å ha vært fraværende.

En stor fremtid venter

Dersom Kobbie Mainoo klarer å holde seg noenlunde fri for skader, har han ellers alt som skal til for å bli en spiller i absolutt toppklasse. Allerede i en alder av bare 18 år, viser han både teknikk og spilleforståelse som en fullbefaren proff. Han virker bestandig å ha all verdens tid med ballen i beina, og lar seg tilsynelatende ikke affisere av noe eller noen.

Landslagsspørsmålet – England eller Ghana? 

I tillegg til klubbfotballen, var Mainoo også innom aldersbestemte landslag. Der representerte han i tur og orden sitt fødeland England både på U17-, U18- og U19-nivå. Likevel hersket det fortsatt usikkerhet  om hvilken nasjon som ville få gleden av Mainoos ferdigheter på A-nivå. Takket være sine familiebånd, var han nemlig også spilleberettiget for Ghana.
Trolig endte denne usikkerheten i slutten av mars 2024. Da, i privatlandskampen mot Brasil på Wembley (0-1) fikk det 18 år gamle stortalentet sin debut for England. 75 minutter ut i oppgjøret mot søramerikanerne. Så, tre dager senere, spilte han fra start av – og ble kåret til banens beste – i privatlandskampen mot Belgia (1-2). 

Personlige utmerkelser:

2022/23: Tildelt Jimmy Murphy-troféet som klubbens Årets unge spiller