Darren FLETCHER

Skotsk landslagsspiller som tilbrakte nesten 20 år av sitt fotballiv på Old Trafford. 2. februar 2015, etter 342 førstelagskamper, var det slutt. Da skrev han under på en 2½-årskontrakt med West Bromwich Albion.

Darren Fletcher var bare 11 år gammel da han i 1995 dukket opp i Manchester United for første gang. Fem år senere skrev han under på sin første kontrakt, som lærling, og etter ytterligere syv måneder, på sin 17-årsdag, ble han endelig profesjonell fotballspiller.

Skader hemmet utviklingen

Gjennom hele ungdomstiden ble Fletcher ansett som et stort talent, en spiller som hadde alt som skulle til for å «gjøre det» som Manchester United-spiller.
Dessverre skulle en rekke skader, deriblant en brukket fot, lenge bidra til å hemme utviklingen hans. Likevel, med ukuelig viljestyrke og ungdommelig pågangsmot kjempet Fletcher seg gjennom tilbakeslagene. Smått om senn etablerte han seg også i førstelagstroppen, og fikk den første smak av alvor da han debuterte på hjemmebane mot sveitsiske Basel i mars 2003.

Elsket og hatet

Meningene var lenge mer delte om Darren Fletcher enn om de fleste andre, og da særlig i hans innledende år som førstelagsspiller. Da ble han gjerne benyttet på høyre flanke, en rolle han i bunn og grunn ikke hadde de beste forutsetninger for å mestre.
Innleggsfoten fungerte sånn noenlunde, men han manglet den farten som skal til for å bli en virkelig god kantspiller. Dette førte til at han i stor grad ble tvunget til å slå støttepasninger, noe som irriterte en god del mennesker.
Men alt er en overgang. Med sin voldsomme vilje og store arbeidskapasitet ble en etter hvert mer direktespillende Fletcher anerkjent som en nøkkelspiller på Uniteds sentrale midtbane.

Mistet tre Champions League-finaler

I en periode på fire sesonger, fra 2008 til 2011, spilte United seg frem til tre Champions League-finaler. Ulykksalig nok fikk ikke Darren Fletcher spille i noen av dem.
Under Moskva-finalen i 2008, ble han sittende som ubenyttet reserve hele kvelden, og under Roma-finalen året etter var han suspendert etter å ha blitt utvist i den andre av semifinalene mot Arsenal.

Men tro ikke at uhellet stoppet med dette.

Våren 2011 ble han rammet av sykdom, lenge betegnet som «et hissig magevirus», og dermed måtte han for tredje gang på fire sesonger sitte på sidelinjen og se sine lagkamerater utkjempe en Champions League-finale.

Diagnostisert med «ulcerøs kolitt»

Ut på høsten samme år, returnerte Fletcher til fotballbanen. Det skulle imidlertid snart vise seg at han ikke lenger var i stand til å kunne spille «uke ut og uke inn».
13. desember 2011 kom meldingen om at han etter råd fra legene ville ta en lengre pause fra fotballen. Samtidig ble det opplyst at det ikke var «et hissig magevirus» som var årsaken til problemene, men derimot en kronisk tarmsykdom.

Først 20. november 2012 var Fletcher omsider tilbake i offisiell kamp, borte mot Galatasaray i Champions League.

Tarmoperert

I løpet av de neste to månedene fikk han ytterligere ni opptredener (seks av dem fra start), før meldingen kom om at han var blitt lagt inn for operasjon med sikte på å få bukt med sykdommen. Det betød at resten av sesongen gikk fløyten.

Selv om Fletcher fortsatt hadde en rolle å spille, ble han, selv etter rekonvalesens og friskmelding, aldri mer et klart førstevalg for United, verken for den nye manageren, David Moyes, eller for hans etterfølger, nederlenderen Louis van Gaal. 

Den lange veien tilbake

2. februar 2015 endte det hele med at Fletcher ble innvilget gratis overgang til West Bromwich Albion.
Og på The Hawthorns begynte nå den virkelige veien tilbake for den uheldige skotten, som umiddelbart etter ankomst var blitt utstyrt med kapteinsbindet.
Ikke bare spilte han samtlige 15 ligakamper resten av sesongen; nei. han spilte også hver eneste ligakamp for West Brom de neste to sesongene – 38x2=76!

Fra The Hawthorns til Britannia Stadium

Totalt ble det 97 kamper og  seks mål for «The Baggies» før Fletcher sommeren 2017 skiftet beite til Stoke City.
I det som ble en vanskelig sesong for «Pottemakerne» med nedrykk til Championship som resultat, ble det 29 kamper på den etter hvert 34 år gamle, tidligere United-spilleren.

Han tok en sesong til, men i Championship slet han med spilletiden. Elleve opptredener var alt han fikk, i tillegg til to i FA-cupen. Tiden var inne til å gi seg. 

Trenerkarriere

Etter å ha forlatt Britannia Stadium og begynt å tenke på fremtiden, startet Fletcher prosessen med å ta seg trenerutdanning. 

Det resulterte i første omgang i at han i oktober 2020 returnerte til Old Trafford for å trene klubbens U16-spillere. Det gikk så bra at han bare tre måneder senere, i januar 2021, ble forfremmet til jobben som førstelagstrener.

Så, sommeren 2025, ble Fletcher utnevnt til sjef for klubbens U18-lag. Der gjorde han stor suksess gjennom høsten før han i januar 2026 fikk i oppdrag å løse den akutte krisen i kjølvannet av avskjedigelsen av Rúben Amorim. Oppdraget lød å ta ansvar for førstelagets tre neste kamper. Deretter ble oppdraget overført til Michael Carrick for resten av sesongen, og Fletcher gikk tilbake til jobben som U18-sjef.