Darren FLETCHER

Skotsk landslagsspiller som tilbrakte nesten 20 år av sitt fotballiv på Old Trafford. 2. februar 2015, etter 342 førstelagskamper, var det slutt. Da skrev han under på en 2½-årskontrakt med West Bromwich Albion.

Darren Fletcher var bare 11 år gammel da han i 1995 dukket opp i Manchester United for første gang. Fem år senere skrev han under på sin første kontrakt, som lærling, og etter ytterligere syv måneder, på sin 17-årsdag, ble han endelig profesjonell fotballspiller.

Skader hemmet utviklingen

Gjennom hele ungdomstiden ble Fletcher ansett som et stort talent, en spiller som hadde alt som skulle til for å «gjøre det» som Manchester United-spiller.
Dessverre skulle en rekke skader, deriblant en brukket fot, lenge bidra til å hemme utviklingen hans. Likevel, med ukuelig viljestyrke og ungdommelig pågangsmot kjempet Fletcher seg gjennom tilbakeslagene. Smått om senn etablerte han seg også i førstelagstroppen, og fikk den første smak av alvor da han debuterte på hjemmebane mot sveitsiske Basel i mars 2003.

Elsket og hatet

Meningene var lenge mer delte om Darren Fletcher enn om de fleste andre, og da særlig i hans innledende år som førstelagsspiller. Da ble han gjerne benyttet på høyre flanke, en rolle han i bunn og grunn ikke hadde de beste forutsetninger for å mestre.
Innleggsfoten fungerte sånn noenlunde, men han manglet den farten som skal til for å bli en virkelig god kantspiller. Dette førte til at han i stor grad ble tvunget til å slå støttepasninger, noe som irriterte en god del mennesker.
Men alt er en overgang. Med sin voldsomme vilje og store arbeidskapasitet ble en etter hvert mer direktespillende Fletcher anerkjent som en nøkkelspiller på Uniteds sentrale midtbane.

Mistet tre Champions League-finaler

I en periode på fire sesonger, fra 2008 til 2011, spilte United seg frem til tre Champions League-finaler. Ulykksalig nok fikk ikke Darren Fletcher spille i noen av dem.
Under Moskva-finalen i 2008, ble han sittende som ubenyttet reserve hele kvelden, og under Roma-finalen året etter var han suspendert etter å ha blitt utvist i den andre av semifinalene mot Arsenal.

Men tro ikke at det stoppet med dette.
Våren 2011 ble han rammet av sykdom, lenge betegnet som «et hissig magevirus», og dermed måtte han for tredje gang på fire sesonger sitte på sidelinjen og se sine lagkamerater utkjempe en Champions League-finale.

Diagnostisert med «ulcerøs kolitt»

Ut på høsten samme år, returnerte Fletcher til fotballbanen. Det skulle imidlertid snart vise seg at han ikke lenger var i stand til å kunne spille «uke ut og uke inn».
13. desember 2011 kom meldingen om at han etter råd fra legene ville ta en lengre pause fra fotballen. Samtidig ble det opplyst at det ikke var «et hissig magevirus» som var årsaken til problemene, men derimot en kronisk tarmsykdom.

Oppsummering 2014/15: Det ble ingen minneverdig avslutning på Darren Fletchers United-karriere. Han klarte ikke lenger helt å følge med, og dermed var det nok et fornuftig valg å slå til da West Bromwich banket på døren i januarvinduet.
Karakter (1-6): 2.1

Oppsummering 2013/14: Fletchers tolvte sesong, og fortsatt er han en viktig mann for klubben. Fantastisk prestasjon å komme tilbake fra sykdommen. Ikke lenger så veldig viktig ute på banen, selv om hans erfaring kommer godt med når han først får spille. I garderoben derimot, spiller han fortsatt en sentral rolle.
Fremtidsutsikter: Kanskje en sesong til..? Karakter (1-6): –

Oppsummering 2012/13: Nesten urettferdig å vurdere Fletcher etter en sesong hvor han igjen slet med sykdom, og bare var på banen i til sammen ti kamper. Likevel; de gangene han var i aksjon spilte han til godkjent. Mot QPR, på Old Trafford i november, tegnet han seg til og med på scoringslisten.
Fremtidsutsikter: Mer usikre enn noengang. Karakter (1-6): 2.4

Oppsummering 2011/12: Etter å ha vært ute i månedsvis med «mystisk» sykdom, gjorde Fletcher comeback på laget da Cleverley ble skadet i september. At han ikke var den samme gode, gamle var ikke så rart; det ville komme seg med kamptrening – trodde vi. Men så, like etter hans nydelige scoring mot Benfica på Old Trafford i november, ble Fletcher diagnostisert med en alvorlig tarmsykdom. Dermed var sesongen over for hans vedkommende.
Fremtidsutsikter: Høyst usikre. Karakter (1-6): 3.3

Oppsummering 2010/11: Et lite tilbakeskritt i fohold til de siste par sesongene, men annet var kanskje ikke å vente. Mistet i tillegg de tre siste månedene på grunn av et hissig magevirus.
Fremtidsutsikter: Gode Karakter (1-6): 3.4

Oppsummering 2009/10: Imponerende nok har den skotske løpsmaskinen tatt ytterligere steg i sin utvikling. Bidrar særdeles effektivt, defensivt som offensivt, men har fortsatt en del å gå på som avslutter. Med på Årets PL-lag.
Fremtidsutsikter: Bankers. Karakter (1-6): 5.2

Oppsummering 2008/09: Fletchers beste sesong hittil. Er kanskje den som har opplevd størst progresjon av samtlige. Har også scoret noen meget viktige mål, og et viktig innslag i kampen for ligamesterskapet.
Fremtidsutsikter: Bedre enn noengang. Karakter (1-6): 4.8

Oppsummering 2007/08: Darren Fletcher er en mann for de store anledninger. Han gjør sine beste kamper mot de såkalt beste, men faller litt for ofte igjennom når motstanderne er av mer ordinært kaliber. For stor skadefrekvens.
Fremtidsutsikter: Usikre. Karakter (1-6): 2,9

Oppsummering 2006/07: Du enten elsker eller hater Darren. Denne sesongen har han vært reserve, en rolle han har taklet bra. Helt fantastisk mot Roma i begge kamper, og spilte også solid i de fleste ligagkampene. Dominerer ikke, men gjør mye grovarbeid som få takker ham for.
Terningkast: 4

Oppsummering 2005/06: Fletcher var omdiskutert nok tilnærmet fast på laget frem til februar. Vel jobber han hardt og løper utrettelig, men faller altfor ofte igjennom. Den svake forestillingen mot Liverpool i FA-cupen oppsummerte samtidig Fletchers sesong: Skuffende.
Terningkast: 2

Oppsummering 2004/05: Spilte meget godt i en periode før og etter jul, da også United gjorde det veldig bra. Kom seg ikke helt i form igjen etter skadeavbrekket. Er ingen høyreflanke, men har løpskapasitet til å gjøre det bra sentralt. Må bli mye tøffere.
Fremtidsutsikter: Fortsatt mulig å bli stjernespiller. Terningkast: 4

Oppsummering 2003/04: Strålende sesong av Fletcher, som startet på høyrekanten og etterhvert flyttet inn sentralt. Arbeidsvillig og uredd, tidvis viser han glimt av høy klasse, men er naturlig nok fortsatt ujevn i prestasjonene. Klar kandidat til Årets unge spiller, hadde det ikke vært for Ronaldo…
Terningkast: 4