Carlos CASEMIRO

Carlos Casemiro, en av sin generasjons største midtbanespillere, var ingen ungsau da han ble presentert for sitt United-fansen i forkant av hjemmemøtet med Liverpool på Old Trafford i august 2022. 

Den tidligere Real Madrid-strategen, som nettopp hadde skrevet under på en fireårskontrakt med United, var allerede godt inne i sitt 32. år. Likevel ble han ansett som en grundig oppgradering på klubbens midtbane.  

Før han ankom United hadde han i mange sesonger operert som defensiv midtbanespiller for den helhvite storklubben fra Madrid. Det var der han, som følge av sin knallharde og kompromissløse spillestil, snart fikk kallenavnet El Tanque (tanksen, eller stridsvognen). Ja, i den spanske hovedstaden ble Casemiro ansett som selve bærebjelken og balanseskaperen på «de kongeliges» midtbane.

Fjær i Ten Hag-hatten

Det faktum at han valgte å bytte beite og skrive under på en fireårskontrakt (+ ett års opsjon) for heller å spille for Erik ten Hags Manchester United, var ikke noe annet enn en solid fjær til den nederlandske sjefens imaginære hattesamling.

Riktignok sto ikke Carlos Casemiros navn øverst på United-managerens ønskeliste. Men, etter to stygge tap i ligaåpningen hadde han ikke stort annet å gjøre enn å takke ja da den overraskende muligheten til å hente brasilianeren bød seg.

Det var nemlig en proven midtbanespiller Ten Hag og Manchester United snart fikk i sin midte, og det i en posisjon klubben så altfor lenge hadde neglisjert.

Tittelgrossist

Nå hentet rødtrøyene omsider en mann som gjennom hele sin karriere har gjort det til en vane å høste både heder, medaljer og – ikke minst: troféer i bøttevis.

Ja, allerede før Casemiro ankom Real Madrid i 2013, hadde han rukket å få smaken på suksess. Det startet da han som purung tenåring var på det brasilianske landslaget som i 2009 gikk til topps i det søramerikanske U17-mesterskapet.  To år senere ble han verdensmester med landets U20-landslag, før han, i 2012, vant sin første seniortittel da moderklubben, São Paulo, gikk til topps i den søramerikanske cupen.

Disse tre mesterskapene skulle imidlertid vise seg å bare ha vært starten på en oppsiktsvekkende tittelrekke for den kraftfulle ballvinneren. For, da han i 2013 dro over Atlanterhavet for å spille for Real Madrid, skulle den inflytelsesrike brasilianeren snart sikre seg et helt fjell av trofeer.

Merittlisten

Fra Casemiros trofébeholdning kan vi for eksempel nevne Copa del Rey (den spanske cupen) som han vant i sin første sesong på Santiago Bernabeu, tre La Liga-mesterskap (2016/17, 2019/20 og 2021/22) og hele fem Champions League-trofeer (2013/14, 2015/16, 2016/17, 2017/18 og 2021/22).

Og, som om ikke alt dette var nok, var han også med på å vinne UEFA Super Cup både i 2016, 2017 (slo United 2-1 i nordmakedonske Skopje) og 2022, samt FIFA Klubb-VM tre år på rad, i 2016, 2017 og 2018.

Med andre ord kan det trygt slås fast at det var en velmerittert søramerikaner som i 2022 sluttet seg til rekkene på Old Trafford. 

Sterk førstesesong

I sin første sesong under Erik ten Hag, etablerte Casemiro seg straks som en nøkkelspiller. Hans defensive ferdigheter, luftstyrke og lederskap var avgjørende for å stabilisere midtbanen og forsvaret. Han var en sterk bidragsyter for laget som gikk til topps i ligacupen og som spilte seg frem til finale i FA-cupen, hvor det endte med et knepent nederlag mot byrival Manchester City.

Nedturen begynner

Et år senere tok både han og lagkameratene sitt monn igjen, denne gang ved å beseire de lyseblå i den samme cupen. Likevel ble Casemiros oppfølgersesong på Old Trafford en skuffende affære. Var det alderen som begynte å tynge? Med svekket mobilitet og mer enn bare antydning til tempoproblemer, syntes Casemiro å være på god vei mot pensjonistenes rekker. 

Bedring under ny trener

Dette inntrykket festet seg utover høsten i 2024, i hvert fall inntil manager Erik ten Hag ble løst fra sin stilling i slutten av oktober.
Siden har imidlertid nederlenderens erstatter, portugisiske Rúben Amorim, gitt ham en ny rolle i et mer strukturert system. Dette har ført til forbedrede prestasjoner som igjen har gjort Casemiro til en sentral figur på Uniteds midtbane. Likevel, med tanke på spillerens alder, spørs det hvor lenge denne oppturen vil vedvare.