Ben FOSTER

Bare de færreste hadde hørt om Stoke-reserven Ben Foster da han sommeren 2005 ble hentet til Old Trafford for 1 million pund.

Det ble stilt spørsmål ved hensikten med kjøpet, ettersom United nettopp hadde sikret seg Edwin van der Sar, og fortsatt hadde Tim Howard som cover.

Enda større ble forundringen da Foster bare få dager etter overgangen ble lånt ut til Championship-klubben Watford. Men skeptikerne skulle snart få oppleve at Foster storspilte mellom stengene på Vicarage Road. Han ble snart en nøkkelfigur på laget som rykket opp til Premier League via playoff-finale på Millennium Stadium.

Etter den vellykkede sesongen ble Foster hentet tilbake til Old Trafford, bare for igjen å bli lånt ut til Watford for ytterligere en sesong så snart Edwin van der Sar var tilbake fra forlenget ferie.

Landslagsdebut

Ben Fosters første sesong i Premier League ble en triumfferd for ham personlig. Watford slet i bunnen fra begynnelse til slutt, men det var i hvert fall ikke sisteskansen fra Lemington Spa sin skyld.

Den innlånte United-keeperens imponerende innsats ble også lagt merke til av den engelske landslagssjefen Steve McClaren, som den 7. februar 2007 belønnet Foster med en plass mellom stengene mot Spania. Kampen markerte ikke bare Fosters landskampdebut; det var også hans aller første opptreden på Old Trafford, hans egentlige hjemmebane!

Tilbake til United

Fosters opphold i Watford ble avsluttet ved sesongslutt i 2007, hvorpå det kom for en dag at han hadde pådratt seg en alvorlig korsbåndskade. Operasjon var uunngåelig, og dermed røk det meste av 2007/08-sesongen for den uheldige keeperen, som omsider fikk sin United-debut mot Derby i midten av mars.

Reservekeeper med to vinnermedaljer

Med Edward van der Sar som klubbens ubestridte førstevalg mellom stengene, og i tillegg polske Tomasz Kuszczak å kjempe mot, var det alt annet enn overraskende at Ben Fosters United-karriere stort sett utspilte seg på innbytterbenken.

Imidlertid fikk han til gangs vise seg frem da United vant Ligacupfinalen mot Tottenham i 2009. Etter en kanonredning fra en Aaron Lennon-avslutning i ordinær tid, endte oppgjøret til slutt målløst etter 120 minutter. Og, i den påfølgende straffekonkurransen, som United for øvrig vant 4-1, sto Foster frem som den store matchvinneren. Han reddet Spurs’ første forsøk ved Jamie O’Hara, og psyket deretter ut David Bentley, som svarte ved å sette ballen utenfor stolpen.

Faktisk skulle det bli to Ligacupvinnermedaljer på Ben Foster. Året etter, i 2010, ble han riktignok sittende på innbytterbenken da Aston Villa ble beseiret 2-1, men som medlem av finaletroppen var han naturligvis kvalifisert for medalje.

Farvel til Old Trafford

Denne sesongen, 2009/10, ble Fosters beste på Old Trafford. Av hans i alt 23 kamper for Uniteds førstelag, voktet han denne gang buret 13 ganger for klubbens førstelag.
3-0-seieren over West Ham, 23 dager etter Ligacupfinalen, skulle bli den tidligere Stoke-reservens siste oppgave for Manchester United. Like etter sesongslutt ble han solgt til Birmingham for fire millioner pund.

To år senere, etter 43 kamper for Brums og 39 på lån for West Bromwich, ble Foster solgt til sistnevnte for en ukjent sum.
Oppholdet på The Hawthorns skulle vare i seks sesonger og gi ham til sammen 223 kamper i liga og cup, før turen gikk videre til Watford, klubben han fra 2005 til 2007 hadde spilt for på utlån fra Manchester United.

Tiden på Vicarage Road skulle denne gang vare i fire sesonger og gi Foster 126 opptredener inntil kontrakten utløp i juni 2022. Få måneder senere, den 16. september 2022, annonserte den tidligere United-keeperen at han la opp som fotballspiller.

Oppsummering 2008/09: Foster har igjen vært uheldig med skader, men samtidig solid nok når sjansen har bydd seg. Ble den store helten under Ligacupfinalen mot Tottenham.
Fremtidsutsikter: Gode. Karakter (1-6): 3.5