Andrei KANCHELSKIS

Lynrask og målfarlig høyreving som ble plukket opp fra den ukrainske storklubben Shakhtar Donetsk.

På det tidspunktet hadde Kanchelskis bak seg en fotballkarriere som startet med hjembyen Kirovograds store klubb, Zirka, hvor han tiltrakk seg nok oppmerksomhet til å lokke landets fremste klubb, Dynamo Kyiv, til å hente ham til hovedstaden. To år senere ble han videresolgt til landets andre store klubb, Shakhtar Donetsk, før Manchester United fikk nyss om den unge vingen.

Opprinnelig ble den fotrappe hentet til Manchester på en låneavtale, men det tok bare to måneder etter ankomsten før han ble kjøpt ut av kontrakten med ukrainerne.

Fansens favoritt

Med sine lynraske bein og vinnende smil ble den 22 år gamle kantspilleren snart en av Old Traffords største publikumsfavoritter. Med dem i ryggen var Kanchelskis, i sin første sesong, på laget som i 1992 vant Ligacupen for aller første gang. Det skulle vise seg å bare være begynnelsen på «den flygende russerens» medaljesanking  på Old Trafford. Etter sesong nummer to sikret han og lagkameratene seg historiens første Premier League-mesterskap, hele 26 år etter klubbens forrige ligamesterskap i 1967. Og enda bedre skulle det bli. 

I 1993/94-sesongen stormet laget hen til klubbens første «Double», seier både i Premier League og i FA-cupen, en stor triumf som nære på hadde blitt enda større. Med Kanchelskis på plass spilte nemlig United seg samme sesong helt frem til finalen også i Ligacupen.

Finaletap og utvisning

Der skulle det imidlertid gå helt galt. Aston Villa, for sikkerhets skyld med tidligere United-manager Ron Atkinson ved roret, vant nemlig Wembley-dysten med 3-1, og det på en dag som for Kanchelskis’ del ble ekstra ille. Like før slutt handset han nemlig på egen strek og ble utvist i forkant av straffesparket som fastsatte resultatet.

Farvel under en mørk sky

Til tross for at spillerens popularitet var minst like stor som før, skulle Kanchelskis’ United-karriere dessverre ta slutt året etter den historiske dobbeltriumfen. Sesongen startet imidlertid veldig bra, ikke minst da han tegnet seg for hat trick i byderbyet mot City i november (5-0). Forholdet til manager Alex Ferguson surnet imidlertid i løpet av sesongen, noe som førte til at Kanchelskis like etter sesongslutt ble satt på transferlisten. Mens United-fansen fortvilte, la Everton fem millioner pund på bordet, og dermed hadde den populære østeuropeeren spilt sin siste kamp i rødt.

Senere spilte Andrei Kanchelskis for en rekke klubber både i inn- og utland, deriblant for italienske Fiorentina, skotske Rangers og på lån i Manchester City. Han er den eneste som har scoret mål både i Manchester-, Merseyside- og Glasgow-derbies.

Landslagsspiller

Kanchelskis spilte i alt 59 landskamper, først for Sovjetunionen, deretter for CIS (Samveldet av uavhengige stater, etter oppløsningen av Sovjet) og til sist for Russland, hvor han fikk sin siste kamp i 1998.

Personlige meritter:

1994/95: Sir Matt Busby (fansens) Manchester Uniteds Årets spiller