2. september – Van de Beek blir overgangsvinduets første kjøp
Det tok de fleste på sengen da de første meldingene om en overgang for den nederlandske midtbanemannen dukket opp på kvelden 29. august, og det skulle altså ikke gå lenger enn fire dager før overgangen var annonsert.
Mange satt nok med høye forventninger til det Ajax-oppfostrede stjerneskuddet, men Van de Beeks United-karriere har ikke helt skutt fart etter én sesong på Old Trafford.
Midtbanemannen er dog ikke mer enn 24 år gammel, så han har fortsatt tid til å vokse seg inn i United-drakten.
Ti dager senere var det duket for sesongens første – og siste – oppkjøringskamp da Aston Villa tok imot Solskjærs menn til treningskamp. Det var nok godt å komme i gang igjen for en United-gjeng som i ukene før hadde rotet seg borti både slåsskamp på Mykonos og jentetrøbbel på Island.
Kampen ble dessverre et leit frempek mot en sesongstart som kom noen uker for tidlig på United-spillerne. Aston Villa vant kampen 1-0, etter scoring av Ollie Watkins.
Oppgjøret på Villa Park var for øvrig også første gangen United-spillerne ikledde seg den mye omtalte «sebra-drakten».
Endelig kom sesongstarten, eller det vil si – den startet opp igjen bare en måned etter slutten på forrige sesong. Uniteds Premier League-sesong ble sparket i gang igjen 19. september, da Crystal Palace gjestet Old Trafford.
Det endte med et ganske skuffende tap for Solskjærs menn.
Andros Townsend og Wilfried Zaha sendte Palace opp i en 2-0-ledelse, før Donny van de Beek kom inn som superinnbytter fra benken og ordnet en redusering. Det hjalp lite ettersom Jordan Ayew satte spikeren i United-kista ikke lenge etter, da han satte 3-1.
Annonse
Dermed ble det tap i den utsatte sesongstarten for United.
Om krisealarmen etter tapet i sesongstarten ble stoppet av tre strake, men lite imponerende seire over Luton og Brighton, ringte den for alvor igjen etter hjemmekampen mot José Mourinhos Spurs.
De liljehvite hadde fått en god start på sesongen og regelrett gruset United i en helsvart aften på Old Trafford.
Bruno Fernandes scoret riktignok først etter et tidlig straffespark, men så kollapset United-laget fullstendig, spesielt etter Anthony Martials unødvendige utvisning før pause.
Gjestene fra London ga seg ikke før det sto 1-6 på lystavla på Old Trafford. Den eneste trøsten var at Liverpool få timer senere hadde gått på en enda større smell da de tapte 7-2 for Aston Villa.
Med negativiteten som fulgte stortapet, var flere skeptiske til det United leverte på overgangsvinduets siste dag.
Annonse
Edinson Cavani kom som den mest profilerte nysigneringen, da han kom gratis etter flere år i franske PSG. Overgangen ble dog møtt med blandede tilbakemeldinger. Noen mente den erfarne goalgetteren var en fornuftig signering, mens andre mente det var et desperat panikkjøp.
I tillegg kom venstreback Alex Telles fra Porto, en direkte konkurrent for Luke Shaw. Han slo følge med den unge kantspilleren Facundo Pellistri fra Uruguay, i tillegg til Atalantas Amad Diallo, som riktignok ikke kom til England før i januar.
Slutten av oktober – store Champions League-skalper
Etter det skuffende nederlaget for Spurs, fikk Solskjærs mannskap sesongens første landslagspause til å puste ut.
Det gjorde dem tilsynelatende godt ettersom de rødkledde slo tilbake med full kraft i de påfølgende oppgjørene mot Newcastle, PSG og Leipzig.
Solskjær leverte for andre gang på litt over ett år en markant seier i Paris, men denne gangen med en større grad av United-kontroll. Deretter tok nordmannen og hans gutter også innersvingen på foregående sesongs Champions League-semifinalist, RB Leipzig, med hele 5-0.
CHAMPIONS LEAGUE-HELT: Marcus Rashford scoret det avgjørende målet mot PSG, før han like så godt leverte hat-trick mot Leipzig – som innbytter.
Tidlig november – ny nedeperiode
Den gode formen skulle dessverre ikke vare. Den første kampen etter 5-0-overkjøringen av Leipzig endte med 1-0-tap hjemme for Arsenal, før det skuffende tapet for Basaksehir gjorde veien mot sluttspillet i mesterligaen vesentlig vanskeligere.
Vi tar også med tapene i de motsatte oppgjørene mot PSG og RB Leipzig her, selv om de skjedde i desember. Nederlagene gjorde at United «rykket ned» til Europa League, istedenfor å fortsette å kjempe i det gode selskap utover våren.
Det nevnte Arsenal-tapet var nok skuffende der og da, men det markerte også starten på en veldig god United-periode i Premier League. 13 ligakamper skulle det gå fra tapet for Mikel Artetas menn, før United tapte igjen.
Annonse
I julemåneden kom det også flere minneverdige oppvisninger.
Hvem kan vel glemme 3-2-seieren der Edinson Cavani virkelig markerte seg som United-spiller? Uruguayaneren ble byttet inn til pause, da United lå under med sifrene 2-0. 45 minutter senere hadde superveteranen levert to goalgetter-scoringer og én målgivende pasning, og med det snudd kampen til 3-2-seier.
6-2-seieren i rivalkampen mot Leeds er også verdt å merke seg – en helt vanvittig fotballkamp, der det faktisk kunne blitt enda flere mål.
Dessverre var det ikke alt som gikk veien i denne perioden. Gjennom seire over Luton, Brighton og Everton hadde United kvalifisert seg til semifinale i ligacupen, slik de også hadde gjort sesongen før.
Også denne gangen var det Manchester City som var motstander og også denne gangen var det de lyseblå som stakk av med seieren.
John Stones og Fernandinho sto for målene i 2-0-seieren, som befestet det såkalte «semifinalespøkelset» Solskjærs menn senere kvittet seg med i Europa League.
BLÅ JUBEL: Det var City-spillerne som kunne feire avansement til ligacupfinalen etter kampen på Old Trafford.
12. januar – «Top of the league!»
Vi tar med oss 1-0-seieren over Burnley, selv om den i seg selv ikke er så bemerkelsesverdig. Beholdningen var det Paul Pogba som sto for, med sin fine, men noe heldige volleyscoring.
Det som er nevneverdig er at seieren førte United opp til toppen av tabellen. Ingen United-lag hadde ledet Premier League så sent i sesongen siden en viss Sir Alex Ferguson var trener i United.
LIGALEDERE: Her feirer United scoringen som sender dem til toppen av Premier League-tabellen.
24. januar – slo knock-out på Liverpool
Og mer jubel skulle det bli. Det viktige Premier League-møtet med Liverpool på Anfield endte riktignok i 0-0, men da de to gigantene møttes i kamp om avansement i FA-cupen én uke senere, var det United som trakk det lengste strået.
Annonse
Mohamed Salah gjorde først 1-0, før duoen Mason Greenwood og Marcus Rashford serverte hverandre på både 1-1 og 2-1 til United. Salah svarte med 2-2, men Bruno Fernandes’ frisparkperle i sluttminuttene avgjorde kampen og sendte United videre i FA-cupen på bekostning av scouserne.
Ligaledelse og cupavansement skapte positivitet rundt laget, men noe av den ble brutalt og ettertrykkelig vasket bort med tapet for tabelljumbo Sheffield United.
Chris Wilders menn hadde bare tatt én seier på sine første 19 kamper, men rasket altså med seg samtlige tre poeng fra Old Trafford. Det kan ha vært kampen som virkelig avgjorde tittelkampen. Solskjærs menn mistet nemlig initiativet i toppkampen og klarte aldri å hente seg inn igjen før det var for sent.
NEDSLÅENDE: Tapet for Sheffield United på Old Trafford skulle nok United-spillerne helst ha vært foruten.
2. februar – absurd nimålsseier
Men ting svinger fort i fotballverdenen og mindre enn én uke senere var det et skadeplaget Southampton som tok turen til Old Trafford for å kjempe om tre poeng.
Alle vet hvordan det endte.
Alexandre Jankewitz satte tonen da han ble utvist etter to minutter for en stygg stempling på Scott McTominay. Og om stemplingen var stygg, skulle resultat bli enda styggere for Southampton, som etter 90 minutter hadde fått ni i sekken, i tillegg til en ny utvisning på stopper Jan Bednarek.
Aaron Wan-Bissaka, Marcus Rashford, Bednarek (selvmål), Edison Cavani, Anthony Martial (2), Scott McTominay, Bruno Fernandes og Daniel James sto for målene i 9-0-seieren, som kronet noen surrealistiske uker for United.
Det er kanskje lett å glemme i dagene etter tapet for Villarreal i Gdansk, men veien frem til finalen har vært lite annet enn oppløftende for United.
Et godt Real Sociedad-lag ble først nedsablet med sifrene 4-0, før en noe tettere affære mot Milan til slutt endte med 2-1-seier sammenlagt. Deretter kom to nye sterke oppvisninger i kampene mot Granada, som begge endte med 2-0-seier og dermed 4-0 sammenlagt.
I semifinalen spilte United nok bare én skikkelig god omgang, men for en omgang det var! Bruno Fernandes, Paul Pogba og ikke minst Edinson Cavani herjet med romerne og sørget med 6-2-seieren for et vanvittig godt utgangspunkt før returoppgjøret.
Der så det til tider ut til å bli spennende i Roma likevel, men på ny var Cavani en reddende engel, sammen med en solid David de Gea.
De gode prestasjonen åpnet også for å slippe til flere av unggutta, og Amad Diallo og Shola Shoretire er begge blant dem som har fått minutter i europaligaen denne sesongen.
I FA-cupen ble det derimot exit i kvartfinalen, etter 3-1-tap for Leicester.
Ole Gunnar Solskjær valgte å rotere noe på laget i et tett kampprogram og hans utvalgte ellever ble litt for svak for et godt Leicester-lag. Kelechi Iheanacho og Youri Tielemans scoret målene for de blåkledde, som senere vant hele cupen.
Mason Greenwood scoret Uniteds mål.
Uniteds vei til kvartfinalen besto for øvrig av seiere over Watford, Liverpool og West Ham.
GIKK PÅ TAP: Denne trioen måtte finne seg i å ryke ut av FA-cupen etter tap for Leicester.
18. april – etableringen av superligaen skaper protestbølge
Så til det som kanskje har vært fotballverdenens mest omtalte sak denne sesongen, den famøse superligaen som United og elleve andre klubber offentliggjorde kvelden 18. april, til massiv fordømmelse.
Kritikken haglet mot ledelsen i de tolv klubbene og etter bare få dager fikk flere av dem kalde føtter. De engelske klubbene brøt ut først, før Inter, Atletico Madrid og Milan fulgte etter.
PROTESTER: Også i andre klubber skapte opprettelsen av superligaen protester.
I etterkant har United-supporterne fortsatt protestene mot egne eiere, noe som blant annet kulminerte i en stor demonstrasjon i forbindelse med den oppsatte kampen mot Liverpool 2. mai.
Stormøtet ble utsatt, ettersom et hundretalls United-supportere kom seg inn på gressmatten, noe som gjorde at sikkerheten til spillere og støtteapparat ikke kunne garanteres.
13. mai – tap for Liverpool
Liverpool-kampen ble i stedet berammet til 13. mai, på slutten av et ufattelig tett kampprogram for United. På litt over syv døgn spilte Solskjærs mannskap fire kamper, der den siste altså var mot Jürgen Klopps scousere.
Det endte med 4-2-seier til Liverpool på Old Trafford, et resultat som var sterkt delaktig i at Anfield-laget til slutt tok tredjeplassen i Premier League og dyttet Leicester ut av Champions League-plassene.
TOK INNERSVINGEN PÅ UNITED: Dessverre ble Mohamed Salah og Liverpool for sterke på Old Trafford.
18. mai – 10 000 hjemmesupportere endelig tilbake på Old Trafford
Ett av sesonginnspurtens store høydepunkter kom i Uniteds siste hjemmekamp i Premier League, da Fulham kom på besøk. For et hjemmelag som allerede var tilnærmet sikret plass blant de fire beste i ligaen, var det naturligvis det som skjedde på tribunene som fikk mest oppmerksomhet.
Der kunne nemlig 10 000 United-supportere vende tilbake til Drømmenes Teater, etter 14 måneders coronafravær.
Edinson Cavanis «årets mål»-kandidat la ikke akkurat noen demper på stemningen, og uruguayaneren kunne dermed feire foran nyforelskede United-fans for aller første gang.
Det la riktignok en liten demper på stemningen at Fulham scoret 1-1, men det var like fullt en gledens dag på Old Trafford.
Vi tar også med oss serieavslutningen borte mot Wolves. Med Champions League-plassen sikret før neste sesong kunne Ole Gunnar Solskjær hvile sine beste og gi minutter til de nest beste på Molineux.
Det ble likevel seier, ettersom den svenske unggutten Anthony Elanga og veteranen Juan Mata sørget for en 2-1-seier i West-Midlands.
Det skal også nevnes at seieren sørget for at United gikk ubeseiret gjennom alle sine bortekamper i ligaen – en prestasjon som bare hadde blitt utført av to andre lag tidligere.
SIKRET SEIER: Anthony Elanga og Juan Mata.
26. mai – skuffende konklusjon på sesongen
Så kommer vi til det uunngåelige nederlaget i Gdansk, uten at vi trenger å si så altfor mye om det.
Foran tilreisende United-supportere, inkludert Sir Alex Ferguson, tapte et favorittstemplet United-lag etter en vanvittig dramatisk straffesparkkonkurranse, der det til slutt var keepernes straffer som ble avgjørende.
