Seieren kunne imidlertid ha glippet helt på tampen, da City-midtstopper Richard Dunnes avslutning ble reddet på streken i en fellesanstrengelse mellom Patrice Evra og Edwin van der Sar.
Gledelig nok var Dimitar Berbatov tilbake i startoppstillingen etter å ha stått over de to foregående kampene med strekk bak i låret. Han tok dermed plass som makker til Wayne Rooney, mens Carlos Tevez igjen måtte se kampen fra benken.
Også Rafael var med fra start, denne gang på bekostning av John O’Shea, som i Gary Nevilles lyskefravær ble foretrukket på høyrebacken både mot Villa og Villarreal.
Det ble som ventet et intenst derby mellom de to rivalene, men ikke før etter pause. De første 45 minuttene ble nemlig fullstendig dominert av United. City ble presset tilbake på egen halvdel og kom seg bare sjelden ut derfra.
Livlig Rafael
Dagens første lille mulighet ble notert etter seks minutters spill, da Rafael overlappet på høyresiden, stormet inn i feltet og forsøkte å legge tilbake. Dessverre kom en lyseblå tå i veien og spolerte sjansen.
To minutter senere, og oppildnet av det gode forsøket, kom den unge brasilianeren igjen på visitt i City-forsvaret. Denne gang traff han med innlegget, og Rooney skjøt på første. Ballen traff rett på keeper Joe Hart som imidlertid mistet, og det var bare centimetere om å gjøre at scouseren klarte å rekke frem på returen.
Det var United opp og United i mente, og City var igjen heldige da Cristiano Ronaldo først gikk seirende ut av en hodeduell og deretter headet Rooneys corner fra høyre like over.
Berba og Evra, men bare nesten
City levde farlig. De virket helt ute av stand til å ta kampen opp mot aggressiver gjester, og hadde sin fulle hyre med å slå ballen unna. United vant så å si alle andreballer og pøste på fremover, og var igjen nære ved å lykkes med strålende spill halvveis ut i omgangen. Rooney fant en fortsatt offensiv Rafael på høyrekanten, og innlegget derfra fant hodet på Berbatov. Bulgareren fikk god retning på headingen sin, og Hart måtte virkelig strekke seg for å hindre at ballen dalte inn helt borte ved stolpen.
Enda større var muligheten som ble presentert Patrice Evra fire minutter senere. Rødtrøyene sto i kø inne i Citys 16-meter da den lille franske fikk muligheten til å avslutte mot bortre hjørne. Hadde han klart å presse ballen ned ville det stått 1-0, men det maktet han ikke.
Småfarlig fra City
Så langt hadde det markante overtaket ikke resultert i noen verdens ting, noe som holdt på å straffe seg da City kom på et sjeldent besøk og Stephen Ireland traff utsiden av stolpen! Det var en betimelig advarsel for rødtrøyene som kanskje var i ferd med å lulle seg inn i troen på at dominansen var kommet for å bli.
City kom nå mer med, men uten å fremstå som noen trussel. Robinho hadde knapt vært å se da han fikk sjansen på frispark fra farlig hold, men mislyktes fullstendig.
Rooney i 100
Dermed tok United igjen over styringen, og Carrick forårsaket paniske tilstander da han stormet inn fra siden. City-forsvaret fikk klarert til corner, men nå nærmet det seg uttelling for alvor.
Tre minutter før pause skulle det nemlig endelig lykkes, noe både Ji-sung Park og Michael Carrick ha sin store del av æren for. Omgitt av en skokk med City-forsvarere klarte koreaneren med en sterk og oppofrende jobb å holde de lyseblå unna, og da han etter hvert fant Carrick med en heading var det i praksis slutt på leken for hjemmelaget.
Carrick banket ballen mot mål og Hart klarte ikke å holde. Dermed fikk Wayne Rooney verdens enkleste jobb med å sette returballen i det tomme buret. Det var scouserens åttende mål for sesongen, hans 83. siden overgangen fra Everton i 2004, og den 100. i løpet av hans profesjonelle karriere.
I de siste minuttene satte hjemmelaget inn et helhjertet forsøk på å komme àjour igjen før pause, men et bomsolid United-forsvar red av den lette brisen.
Dramatisk 2. omgang
City-manager Mark Hughes var tvunget til å gjøre noe drastisk dersom laget hans skulle ha det minste håp om å få noe ut av oppgjøret. Han gjorde derfor to bytter i pausen, og fikk deretter se helt andre takter fra sine betrodde i 2. omgang.
Det var en helt annen positivitet i det City foretok seg, uten at det dermed er sagt at de klarte å spille seg til store målsjanser. United-forsvaret var fortsatt like solid, kanskje bortsett fra da Rio i et anfall av overdreven tro på eget overblikk sovnet helt hen og måtte redde seg ut av flausen ved å sende ballen til corner.
Men City kom seg til en og annen avslutning, først og fremst med skudd fra distanse, og Van der Sar ble aldri stilt på de store prøvene.
CR7 mister hodet
Likevel, fra United-dominans i første, var det nå blitt en spennende affære ute på CoM-gresset. Og enda mer spennende skulle det bli.
Cristiano Ronaldo var tidligere i omgangen blitt straffet med gult etter å ha vært for sent inn i en takling på Shaun Wright-Phillips. Nå havnet han i trøbbel igjen – alvorlig trøbbel, etter en høyst merkverdig situasjon. Han gikk i været idet ballen ble slått inn fra høyre, men istedet for å skalle til læret med pannebrasken, angrep han det med begge hender!
Dommer Howard Webb hadde ingenting annet å gjøre enn å fiske frem det røde, og dermed måtte United spille en halv omgang 10 mot 11.
City-offensiv med lite å by på
Bare ett mål under kunne hva som helst skje, og City satset nå alt de hadde fremover. Heldigvis var ikke det så mye å skryte av. Unøyaktigheter og nølen var faktorer som stadig gikk igjen, og hardtarbeidende ligamestere holdt unna uten problemer – inntil nesten tre minutter på overtid. Van der Sar og Evra var imidlertid våkne på streken da Richard Dunne sendte ballen mot mål. Dermed sørget de to for at alle poengene tok veien hjem til Old Trafford.
Riktignok var det fortsatt noen sekunder igjen, men de sekundene benyttet innbytter Ryan Giggs og Wayne Rooney til å forsøke å pynte på resultatet. City-keeper Joe Hart hadde vært med på lagets siste angrep, og sto langt inne på Uniteds halvdel da de to satte igang en kontring. Til slutt skjøt Rooney mot det tomme buret fra bortimot midtstreken, men takket være en kanonspurt rakk Hart tilbake akkurat i tide til å hindre 2-0-scoring fra banens beste spiller.
P.S.
1. Ronaldo, som også opplevde å bli utvist på CoM i januar 2006, må stå over én kamp som følge av dagens marsjordre. Det betyr at han mister førstkommende onsdags kvartfinale i Ligacupen mot Blackburn Rovers.
2. Patrice Evra pådro seg sitt femte gule kort og må i likhet med Ronaldo stå over én kamp. I motsetning til "rødt kort-forseelser". som straffes med karantene fra første påfølgende førstelagskamp, slår "gult kort-forseelser" først inn etter syv dager. Ettersom United møter Sunderland allerede om seks dager (lørdag, 6. des.), må Evra derfor vente til bortemøtet med Tottenham den 13. des. før han får lov til å stå over.
Manchester C: Hart; Richards (Sturridge, 76.), Dunne, Kompany, Garrido, Wright-Phillips, Ireland, Hamann (Elano, 46.), Robinho, Vassell (Zabaleta, 46.), Benjani.
Innbyttere: K. Schmeichel, Ball, Ben-Haim, Jo
Dommer: Howard Webb
1-0 Rooney (42) 
Rafael, MU (21) 
Ronaldo, MU (68) 
