– Den første som dukker opp i tankene er Michael Carrick, for jeg hadde sjansen til å spille med ham lenge [2014-2018, journ.anm.]. Jeg vet hvor viktig han var for et lag.
– Media snakket ikke om ham, og selv fansen snakket ikke mye om hvor viktig han var, men det var en fryd å spille sammen med ham. Som en offensiv spiller, når du har Michael bak deg, så vet du at han kommer til å finne deg. Uansett hvor du beveger deg, så kommer han til å finne deg.
– Jeg spøkte med ham og kalte ham en quarterback fordi en gjør bevegelsen, og ballen havner ikke i føttene dine, men inn i løpet ditt, akkurat hvor du ønsker den, slik at du kan kontrollere den og fortsette.
Annonse
GODT SAMARBEID: Juan Mata likte godt å spille sammen med Michael Carrick.
Mata føler at disse pasningsegenskapene ikke alltid blir verdsatt nok, og at det samme gjelder de defensive egenskapene Carrick hadde.
– Folk kunne si at han ikke var den mest aggressive, men han var veldig intelligent. Han trengte ikke å være så aggressiv. Han hadde lest hvor ballen kommer til å gå.
– Etter min mening var han en fantastisk midtbanespiller, og i noen perioder av karrieren var han undervurdert eller for lite verdsatt – for landslaget og for klubben.
Carrick endte utrolig nok opp med bare 34 landskamper for England – delvis fordi hans ferdigheter ikke ble verdsatt tilstrekkelig, og delvis fordi han etter hvert trakk seg fra landslagsfotball.
Da Gardner spurte om kanskje Carrick ville blitt mer verdsatt i Spania, så var ikke Mata uenig i det.
– På grunn av måten han spiller på – denne typen spiller er veldig verdsatt i Spania – så ville han sannsynligvis ha vært større [der] enn han faktisk var her, ja.
VIKTIG BIDRAGSYTER TIL CARRICKS PREMIESKAP: Lenge manglet Michael Carrick FA-cupen i sin fantastiske trofésamling, men Juan Mata scoret det viktige 1-1-målet mot Crystal Palace, før Lingard senere avgjorde.
