Ecuadorianeren har vært en viktig bidragsyter for United helt siden han ankom Manchester fra Wigan i 2009, men det er nok mange som er litt overrasket over at han har holdt den rollen så lenge – i kamp mot langt mer stjernespekkede navn.
Det innrømmer han også selv, i et intervju med MailOnline.
– Da jeg så spillere av klassen til Angel di Maria og Memphis Depay komme hit, begynte jeg å lure på om min tid i klubben var på vei mot veis ende. Kanskje var det på tide for meg å begynne og se meg om etter en ny klubb. Heldigvis konsentrerte jeg meg bare om å trene hardt, og kanskje det er derfor jeg fortsatt er her, sier den sympatiske spilleren.
«Hard work pays off» har vel sjelden passet bedre inn akkurat her…
INGEN SUKSESS: Valencia fikk dette legendariske nummeret etter den fantastiske 11/12-sesongen, men byttet senere nummer til 25.
Etter å ha ankommet Manchester som høyrekant, har han med tiden blitt omskolert til høyreback. Sir Alex benyttet Valencias kvaliteter der som reserveløsning, mens både Louis van Gaal og José Mourinho har brukt ham permanent i forsvarsfireren.
– Det gjør meg veldig glad, og er noe jeg er veldig takknemlig for å høre. Jeg tror ikke jeg er den beste, men jeg setter stor pris på å være her, sier Valencia ydmykt.
Han røper at noe av det første Mourinho sa til ham, var at han hadde prøvd å hente Valencia til Real Madrid da den karismatiske portugiseren var trener i den spanske hovedstaden.
– For meg var det et stort øyeblikk. Hver eneste spiller trenger hans tillit, og derfor var det flott å høre. Jeg vil ikke si at jeg er 100 prosent høyreback. Jeg føler meg fortsatt som en offensiv kantspiller, men jeg er på vei.
Annonse
Vil bli lenge
ASSISTKONGE: Antonio Valencia var en konstant trussel som høyrekant og hadde nest flest assist i Premier League i 11/12-sesongen. Her fra en kamp det påfølgende året.
Valencia fikk nylig lønn for strevet i form av en ny ettårskontrakt, men selv ønsker 31-åringen å bli i klubben mye lengre enn det.
– Jeg har ny kontrakt, jeg elsker klubben og byen og familien min trives her. Jeg ønsker å bli her så lenge som mulig, fem, seks år, mer kanskje!
Han smiler når han sier det. Men selv om det ikke er så sannsynlig at han blir her til han er 37, tror vi i hvert fall kraftkaren har mange gode år igjen på gressmatta.
