Hvem tar første stikk?

Selv om Manchester United tok en svært komfortabel 3-0-seier over Sunderland på Stadium of Light i helga, er veien til en topp-fire-plassering i Premier League langt tøffere enn den var for bare uker siden.

Med fire poeng opp til fjerdeplass, og et svært krevende kampprogram, kan Europa League bli Uniteds sikreste vei til Champions League-spill neste sesong.

Først må belgiske Anderlecht bekjempes i to kvartfinaler. Torsdag venter første test, når José Mourinhos menn gjester belgierne i den første av to kamper.

Anderlecht

Etter å ha avsluttet ligaen på førsteplass, vant Anderlecht første sluttspillskamp 2-1 over Zulte-Waregem takket være scoringer av Alexandru Chipciu og stortalentet Yuri Tielemans som også hadde assist ved første scoring.

I helgas kamp gikk det imidlertid tråere for det belgiske topplaget da Gent kom på besøk søndag kveld. Trener René Weiler hvilte ingen spillere fra start, og gjorde kun to endringer på laget som vant 2-1 over Zulte Waregem for knapt to uker siden.

På de fem siste kampene har de ikke scoret mer enn syv mål. Til gjengjeld har de bare sluppet inn ett, så det gjenstår å se om et United-lag som sliter med effektiviteten klarer å bryte ned et godt organisert Anderlecht-lag, anført av supertalentet Youri Tielemans.

De vant 2-0 sammenlagt over APOEL i åttedelsfinalene i mars. Deres suksess denne sesongen kan de blant annet takke deres toppscorer Łukasz Teodorczyk – som står med 20 mål – for.

Belgierne har også møtt begge lagene United har slått ut av Europa League så langt. Anderlecht både tapte for Rostov i Champions League-kvaliken, og endte bak Saint-Étienne i gruppespillet i Europa League.

– Vi møter Manchester United. Det er et lag med mange stjerner, som Zlatan Ibrahimovic. Jeg er ikke redd ham spesifikt, for United har mange andre stjerner og gode spillere. Vi er nødt til å forsvare oss godt mot både ham og de andre spillerne deres, sa Anderlecht-trener René Weiler på torsdagens pressekonferanse.

Laget mot Gent: Boeckx; Appiah, Mbodji, Obradovic; Chipciu, Stanciu, Dendoncker, Tielemans, Hanni; Teodorczyk.

Manchester United

Manchester United tok seg komfortabelt videre fra Gruppe A i Europa League – og tok seg enda mer komfortabelt videre fra 16-delsfinalene da St. Étienne ble slått 4-0 sammenlagt. Russiske Rostov ble slått 2-1 i neste utslagsrunde.

Siden forrige Europa League-kamp 16. mars har United-formen variert. Først slo de Middlesborough 3-1 bare dager etter, før de så spilte uavgjort mot både West Bromwich og Everton på hjemmebane.

I generalprøven mot Sunderland på søndag vant de imidlertid komfortabelt 3-0. Et skår i gleden var imidlertid nøkkelspillerne som måtte stå over som følge av skade. Ashley Young, David De Gea, Wayne Rooney og Antonio Valencia var alle utelatt fra troppen, uten at en vet når de er tilbake. Mourinho sa søndag at Valencia var den eneste han hadde trodde var tilbake mot Anderlecht.

På torsdagens pressekonferanse kunne Mourinho bekrefte at Rooney ikke blir klar til torsdagens kamp, mens han allerede søndag sterkt antydet at Sergio Romero starter mellom stengene. Argentineren har tross alt gjort det svært godt for United de gangene han har fått sjansen.

David De Gea, Antonio Valencia, Ashley Young og Wayne Rooney ble alle observert på onsdagens trening. Fra før er det kjent at Juan Mata, Chris Smalling og Phil Jones er langtidsskadet.

– Anderlecht er gode. Et solid lag som er godt organisert. Vi må spille på vårt høyeste nivå. Vi har to kamper og returkampen spilles på Old Trafford hvor vi er veldig sterke og har vunnet alle kampene våre, sa José Mourinho på onsdagens pressekonferanse.

Da Zlatan Ibrahimovic møtte Anderlecht to ganger i Champions League-gruppespillet for Paris Saint-Germain høsten 2013 scoret han fire mål på to kamper.

Laget mot Sunderland: Romero; Shaw, Rojo, Bailly, Darmian; Marouane Fellaini; Jesse Lingard, Ander Herrera, Paul Pogba, Henrikh Mkhitaryan; Zlatan Ibrahimovic.

Dommeren

Torsdagens pipeblåser er tyske Felix Brych, som til daglig dømmer Bundesligaen i Tyskland. Brych har dømt Champions Legaue siden 2008, og dømte blant annet første Champions League-semifinale mellom Chelsea og Barcelona i 2012. Den 41 år gamle dommeren er utdannet lege, og skrev sin avhandling om nettopp idrett.

Scoringsvarsel

Vi har det beste og billigste, og sender rett til din telefon hvis du ikke får sett kampen selv eller er villig til å støtte Supporterklubben med noen få kroner i hver kamp. Meld deg på her.