Store endringer i Champions League-formatet

UEFA bekreftet onsdag at det kommer til å bli store endringer i de europeiske turneringene med start sesongen 2024/2025.

Blant annet skal formatet i Champions League endres hvor antall lag økes fra 32 til 36 lag samtidig som at det gamle systemet med åtte grupper á fire lag skrotes og erstattes med et ligasystem.

I korte trekk vil dette bety at alle lag skal spille åtte kamper fordelt utover ti kampuker, mot åtte ulike lag, fire hjemmekamper og fire bortekamper.

Det nye formatet vil også bety at to av de fire lagene som kommer inn ekstra vil komme fra rangeringen til de europeiske ligaene, noe som betyr at det pr. i dag vil være Premier League og Eresdivisie som får en ekstra plass. Det vil da i praksis bety at det holder å ende som nummer fem i Premier League og likevel kvalifisere til Champions League sesongen etter.

Ryktene har svirret om at UEFA har ønsket å gi to klubber fripass til turneringen på bakgrunn av tidligere prestasjoner, men den ideen er nå skrotet. UEFA-president Aleksander Ceferin grunngir det på følgende måte.

– UEFA har tydelig vist i dag at vi er fullt forpliktet til å respektere idrettens grunnleggende verdier og å forsvare nøkkelprinsippet for åpne konkurranser, med kvalifisering basert på sportslige meritter, helt i tråd med den verdi- og solidaritetsbaserte europeiske sportsmodellen

– Kvalifisering vil dermed forbli utelukkende basert på sportslige prestasjoner og drømmen om å delta vil forbli for alle klubber.

Innviklet system

Det nåværende formatet ser lag delt opp i åtte grupper på fire, med lag som spiller mot hverandre hjemme og borte over seks kamper.

Det nye formatet vil se den innledende fasen inneholde én enkelt ligatabell, som inkluderer alle lag.

Hver klubb skal spille åtte gruppespillkamper mot forskjellige motstandere, med fire hjemmekamper og fire bortekamper.

De åtte beste vil gå videre til sluttspillet, mens lagene som ender mellom 9. og 24. plass vil møtes til et slags playoff lik som i Europa League denne sesongen og konkurrere over to kamper om en plass i åttendedelsfinaler.

UEFA la til at «lignende formatendringer også vil tas i bruk i Europa League (åtte kamper i ligafasen) og Europa Conference League (seks kamper i ligafasen) og begge vil også inkludere 36 lag i ligafasen».