Slåss for plassen
Gary Neville er fast bestemt på å kjempe seg tilbake på høyrebackplass, og tillegger sommerens sesongforberedelser æren for at kampformen nærmer seg.
Kaptein Neville spilte tre kvarter mot Aberdeen da rødtrøyene for snart tre uker siden gjennomførte sin første kamp siden Moskva-finalen; han fulgte opp med vel en time mot Kaizer Chiefs i Cape Town, og avsluttet med 90 minutter da Portsmouth ble beseiret i Abuja under Afrika-turnéens avslutningskamp. Utskeielsene gjorde godt for en 33 år gammel kropp som ikke har vært i alvorlig kampsituasjon siden i midten av mars 2007.
"Joda, og selv om jeg kjente det godt i de siste 15 minuttene, var det viktig for meg å spille 90 minutter i Nigeria," innrømmer han til Daily Express.
"På den annen side, så ville jeg ha merket det om jeg så bare var 23. Jeg tror nok at alle følte seg slitne, for det var en tøff kamp under forhold med høy luftfuktighet.
"Nå håper jeg å få spille mot Espanyol og Juventus, eller i det minste i én av de to kampene. I så fall vil det være til stor hjelp når jeg nå prøver å finne tilbake til kampformen.
Imponert over Brown
"Hver eneste sesong er en stor utfordring, og for meg personlig gjelder det å kjempe meg inn på et lag som vant "the Double" i forrige sesong. Det kan bli hardt nok."
Under sitt lange skadefravær lot Neville seg imponere av måten Wes Brown tok seg av vikaroppgavene på høyrebackplass, men nå advarer kapteinen om at han er klar til å gjeninnta sitt gamle domene.
"Man kan prate så mye man vil om at jeg har vært skadet i over ett år, for Wes har jo vært ute med to korsbåndskader i løpet av fotballkarrieren. Nettopp det gjør ham til en stor inspirasjonskilde for meg.
"Slik Wes opptrådte gjennom hele forrige sesong, da han etter min mening var blant lagets to, tre jevneste spillere, vet jeg at jeg står overfor en stor utfordring når jeg nå skal prøve å kjempe meg foran ham om en plass på laget," medgir en spillesugen Gary Neville.
