Seier gir tabelltopp

Lørdag ettermiddag drar United til Reebok Stadium i visshet om at seier over Greater Manchester-naboen Bolton vil sende laget til topps på Premier League-tabellen.

Publisert Sist oppdatert

Og på overflaten kan det synes som om kampen mot Bolton kommer på et gunstig tidspunkt. Mens United har tatt 16 poeng av 18 mulige på sine seks siste kamper, og derved har overtatt teten på Premier Leagues formtabell, har Bolton kun sikret seg tre poeng på et tilsvarende antall kamper. Én seier og fem nederlag (ett av dem i FA-cupen) er dystre fakta. Riktignok har Bolton fortsatt åtte klubber bak seg på Premier League-tabellen, men avstanden ned til streken begynner å bli foruroligende liten; den er i øyeblikket bare tre poeng.

Men manager Gary Megson disponerer en gjeng med fightere, spillere som er vant til å måtte forsvare seg med ryggen mot veggen hver gang nedrykksspøkelset kommer på besøk. Og det gjør det med forholdsvis jevne mellomrom. Som oftest klarer likevel Bolton å komme seg ut av problemene til slutt. Etter mange år i skyggenes dal er klubben nå inne i sin åttende strake Premier League-sesong, og har etterhvert skaffet seg god erfaring i å takle motgangsperioder. Når de finner det formålstjenlig er Bolton istand til å frustrere motstandere i en grad få klubber klarer å takle. Det fikk storebror United merke så sent som i fjorårssesongens Reebok-opptreden. Da vant hjemmelaget 1-0.

Ny mann inn

Torsdag denne uken kom meldingen Bolton har ventet på helt siden de i forrige uke sikret seg Zenit St. Petersburgs 26 år gamle forsvarsspiller Sebastien Puygrenier på lån for resten av inneværende sesong. Da gikk franskmannens registrering igjennom FA-byråkratiet og sikret dermed spilleklarering til møtet med verdensmesterne. Hvis han spiller blir det andre gang han står ansikt til ansikt med United denne sesongen. Han var nemlig også på banen da Zenit vant 2-1 i Monaco i slutten av august.

Skader og karantener

Midtbanespiller Gavin McCann (tå) og angriper Johan Elmander (strekk) er ute, i likhet med kaptein Kevin Nolan som er suspendert

Troppen

Jaaskelainen, Hunt, Shittu, Cahill, A. O’Brien, Samuel, Riga, Muamba, Taylor, Davies, Gardner, Obadeyi, Bogdan, Smolarek, Fojut, Basham, Puygrenier.

Boltons 5 siste

Dato

Motstander

Turn.

H/B

Res.

10. jan.

Arsenal

PL

B

0-1

3. jan.

Sunderland

FAC

B

1-2

28. des.

Wigan

PL

H

0-1

26. des.

Liverpool

PL

B

0-3

20. des.

Portsmouth

PL

H

2-1

United viste styrke, men også svakhetstegn, under onsdagens kamp mot Wigan. Etter å ha tatt ledelsen i løpet av kampens innledningsminutt måtte laget virkelig slite for å hale seieren i land. Det holdt altså, så vidt det var, mot Steve Bruces svært forbedrede mannskap.

Men selv om rødtrøyene tok tre nye poeng og nå nærmer seg tabellteten, var det ikke alt som fungerte like bra spillemessig i en middelmådig forestilling. Når de nå fikk sjansen til å starte en kamp sammen igjen for første gang siden Anfield i september, var Paul Scholes og Michael Carrick bare skygger av seg selv på sentral midtbane. Det leder oss til å tro at minst en av dem må finne seg i å returnere til en plass på benken mot Bolton. Sir Alex vil likevel måtte ta hensyn til hvilke spillere han har tilgjengelig, og må nok foreta vareopptelling før han bestemmer seg for det endelige laget.

Skadesituasjonen

Som om det ikke var nok å miste Patrice Evra for flere uker i søndagsoppgjøret med Chelsea, måtte manageren se Wayne Rooney trekke seg ut av møtet med Wigan før kampen var ti minutter gammel. På det tidspunktet hadde scouseren allerede rukket å score det som skulle vise seg å bli vinnermålet, samt pådratt seg en ekkel strekk bak i låret. Prognosene hittil tyder på tre uker på sidelinjen, noe som i så fall betyr at han først kan ventes tilbake til bortemøtet med West Ham den 8. februar. Det betyr også at Sir Alex må regne med å måtte klare seg uten sin toppscorer i de fem neste kampene – tre av dem i ligaen.

I tillegg har han visse bekymringer for Rooneys erstatter mot Wigan, Carlos Tevez, og også midtstopper Jonny Evans. De to pådro seg hver sin kraftige smell i onsdagens 1-0-seier, men trosset smertebarrieren og fullførte kampen. Hvorvidt det var lurt eller ei, vet vi først med sikkerhet på lørdag ettermiddag.

To andre som definitivt ikke rekker turen til Reebok, er Rio Ferdinand (rygg) og Wes Brown (ankel). Forhåpentlig kan de ventes tilbake om en uke, til FA-cupmøtet med Tottenham neste lørdag.

Troppen (preliminær)

Van der Sar, Kuszczak, Neville, Rafael, Vidic, Evans, O’Shea, Ronaldo, Fletcher, Anderson, Scholes, Carrick, Gibson, Giggs, Nani, Park, Tevez, Berbatov, Welbeck

Uniteds 5 siste

Dato

Motstander

Turn.

H/B

Res.

14. jan.

Wigan

PL

H

1-0

11. jan.

Chelsea

PL

H

3-0

7. jan.

Derby

LC

B

0-1

4. jan.

Southampton

FAC

B

3-0

29. des.

Middlesbrough

PL

H

1-0

Uniteds bortemøter med Bolton i Premier League

Sesong

Res.

Målscorere

2007/08

0-1

2006/07

4-0

Rooney 3, Ronaldo

2005/06

2-1

Saha, Van Nistelrooy

2004/05

2-2

Heinze, Bellion

2003/04

2-1

Scholes, Van Nistelrooy

2002/03

1-1

Solskjær

2001/02

4-0

Solskjær 3, Van Nistelrooy

1997/98

0-0

1995/96

6-0

Scholes 2, Beckham, Bruce, Cole, Butt

Dommeren

38 år gamle Andre Marriner fra Birmingham hører så avgjort ikke hjemme blant de mest profilerte dommerne i engelsk Premier League. Han er imidlertid i aksjon både jevnt og trutt. Av og til deler han ut kort i hytt, og andre ganger i pine, men uten at det resulterer i særlig med overskrifter.

På 14 opptredener denne sesongen har han markert seg med fire røde kort og 54 gule, noe som gir et snitt på 4.14. Det gir ham en fjerdeplass på dommertabellen, bak kollegene Mike Riley (4.57), Mike Dean (4.25) og Howard Webb (4.17).

Powered by Labrador CMS