– Rostov er akkurat som Leicester

Torsdag kveld fortsetter ferden til José Mourinho og hans mannskap i Europa League når det russiske eventyrlaget Rostov venter på en gressmatte av variabel kvalitet på Olimp-2. Manchester United møter russisk motstand i europacupsammenheng for niende gang, men har aldri spilt mot Rostov tidligere.

Og det er ikke så rart. Rostov er nemlig Russlands svar på Leicester.

– Rostov var nær ved å rykke ned for to år siden, men ansatte Kurban Berdyev, som forvandlet klubben på samme måte som Claudio Ranieri gjorde i Leicester. Akkurat som Ranieri, er Berdyev en trener som foretrekker å kontrollere alle aspekter i klubben, og suksessen er bygget på defensiv organisering og giftige kontringer, forteller Toke Møller Theilade til United.no.

Dansken er redaktør for nettstedet Russian Football News og forteller om et lag sammensatt av flere avdankede russere som kommer til å gi Manchester United kamp til døra for så lenge muligheten for et historisk avansement er til stede.

Trenerkaos: – Besynderlig

Rostov ble nummer to i den russiske eliteserien i fjor, to poeng bak CSKA Moskva. Denne sesongen er laget så langt ubeseiret etter 18 kamper, men ligger likevel helt nede på 7.-plass, 13 poeng bak ledende Spartak Moskva.

Lagets trener er Ivan Danilyants, men det er bare på papiret. Hør bare på dette: 

– Trenersituasjonen i Rostov er besynderlig, begynner Theilade.

– Berdyev sa opp i sommer da han var aktuell for å ta over som russisk landslagssjef og for jobben som trener i Spartak og Lokomotiv. Rostov erstattet ham med Dmitry Kirichenko, men han manglet de nødvendige lisensene for å bli hovedtrener i den russiske eliteserien. Derfor måtte klubben i stedet gjøre Ivan Danilyants, Berdyevs tidligere assistent, til hovedtrener. Kort tid senere vendte Berdyev tilbake til klubben, og hans offisielle tittel er for øyeblikket visepresident. Til tross for dette, er han i praksis hovedtrener, noe spillerne også erkjenner, selv om han ikke er på sidelinjen under kampene. Det er han som styrer alt.

Rask angrepsduo

Med Berdyev bak sceneteppet, gikk Rostov ut av sin første Champions League-sesong med æren i behold. Laget slo Rostov ut Anderlecht og Ajax i kvalifiseringen, mens det i gruppespillet ble tredjeplass bak Atlético Madrid og Bayern München. Russerne tok sterk 3-2-seier mot Bayern og spilte uavgjort to hjemme og borte mot PSV Eindhoven. I 16-delsfinalen i Europa League knuste de Sparta Praha over to kamper.

Oppskriften er forholdsvis enkel, røper Theilade.

– Rostov vil ikke ha noe imot å la Manchester United kontrollere ballen, da de har det helt fint med å stå dypt i deres 5-3-2-formasjon og vente på at motstanderen gjør feil. Når de så får tak i ballen, går det til gjengjeld fort framover.

Tempoet settes av Sardar Azmoun, tidligere lansert som den iranske Lionel Messi, og Dmitry Poloz.

– Sammen med Christian Noboa er de lagets store stjerner, og de tre scoret hvert sitt mål mot Bayern München. Azmoun og Poloz er begge hurtige og fysisk sterke angripere som fungerer perfekt i Berdyevs kontringsbaserte spillestil. Noboa er en teknisk og målfarlig midtbanespiller som har en fremragende skuddfot og er farlig på både dødballer og langskudd. En annen spiller som fortjener å bli fremhevet er veteranen Timofey Kalachev. Til tross for at han er 35 år, stormer han stadig opp og ned langs kanten og fungerer som en vingback.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

«McDrunk»

I tillegg kan vi ikke la historien om Aleksandr Bukharov ligge. 31-åringen har en fortid i blant annet Rubin Kazan og Zenit og har fått mye oppmerksomhet på grunn av et fylleslagsmål på en flyplass. Episoden gjorde ham til russisk fotballs største spøk, ettersom etternavnet hans kan oversettes til«McDrunk».

Bukharov var ikke med da Rubin Kazan klarte kunststykket å slå Barcelona 2-1 på Nou Camp i 2009. Det var derimot de nåværende Rostov-spillerne Noboa og spanske Cesar Navas. Og hvem scoret hjemmelagets mål? Jo, Zlatan Ibrahimovic.

Theilade ser ikke bort i fra at Rostov kan ta en lignende skalp mot svensken og hans Manchester United.

– Det vil naturligvis være en sensasjon, men det vil ikke overraske meg. Den defensive stabiliteten gjør at de er et vanskelig lag å slå. Bortsett fra kampen i München, gjorde de det veldig bra i Champions League. I Russland har de også slått lag som Zenit og CSKA. Hvis de skal overraske, krever det imidlertid at de tar de få sjansene de får. Azmoun og Poloz må ha dagen, og laget må ikke få hjerneblødning defensivt. De har hatt en lei tendens til å få dumme røde kort denne sesongen. Mister de hodet mot United, ryker de ut.

Dårlig bane – god stemning

I forkant av oppgjøret har banens tilstand fått mye oppmerksomhet etter at José Mourinho raste mot forholdene under sin pressekonferanse.På Olimp-2 vil det kun være 238 tilreisende United-supportere til stede.

Theilade mener utfordringene rundt sikkerheten er overdrevet.

– Det blir utsolgt, og stemningen blir naturligvis god, spesielt hvis Rostov gjør det godt. Når det er sagt, er ikke Rostov-fansen kjent som Russlands beste. De kan på ingen måte sammenlignes med Spartak-, Zenit- eller CSKA-fansen som er langt mer fanatiske.

– Med hensyn til sikkerheten, forventer jeg ikke de store problemene. Russlands problemer med hooliganisme blir blåst ut av alle proposjoner, spesielt av engelsk presse. Det vil være masse politi til stede på kampdagen, og det er verdt å bemerke at det ikke var noen problemer da Tottenham var i Moskva tidligere denne sesongen.