Rekordknuseren

Wayne Rooney vil ta scoringsrekorden for United og har alt gjort det for England. Han vil også trolig ta rekorden for flest landskamper og har fått kapteinsbindet av Louis van Gaal såvel som Roy Hodgson. Først nå, lørdag 24.oktober, fyller han 30 år.

Så hva er egentlig problemet?

Statistisk sett, ikke mye. Ingenting faktisk. Tallenes tale er nemlig krystallklar. Wayne Rooney er i ferd med å bli en legende på lik linje med Sir Bobby Charlton, Denis Law, George Best og Ryan Giggs. Men tall og statistikk forteller ikke hele sannheten. Knallharde kontraktskrav, konflikter med en managerlegende og en mektig såvel som maktglad agent, har gitt Rooney en ballast United-fansen helst ville sett ham foruten.
Samtidig som ingen kan frata 29-åringen en fantastisk statistikk, er det fremdeles supportere som har vanskelig for å tilgi at han satte United i en prekær kontraktsklemme. Ikke bare én, men to ganger.

Til United-Supporteren prøver nå flere av dem som har stått, og står, 29-åringen nært å forklare «fenomenet Wayne Mark Rooney». Hva gjør ham så spesiell? Både på godt og vondt.

– Det løsner alltid. Alltid!

– Han har scoret så mange mål i karrieren at jeg var aldri i tvil om at det ville løsne for Wayne, sier Michael Carrick til United-Supporteren.
Sesongens første mål er nådd. United er tilbake i Champions League etter overbevisende 7-1 sammenlagt mot belgiske Brugge.
Rooney og Carrick er de to eneste spillerne igjen fra den magiske kvelden på regntunge Luzhniki stadion i Moskva for drøye syv år siden.

Nå får kapteinen og visekapteinen en ny mulighet til å skape uforglemmelige minner som de gjorde i 2008.
– Champions League er utrolig viktig for United, slår Carrick fast.

Og Wayne Rooney har akkurat skutt United til Europas fornemste fotballselskap på ny.

I duskregnet på Jan Breydel Stadion i Brugge får United overraskende lett spill. Etter 20 smånervøse minutter, knuser Wayne Rooney det som måtte finnes av belgiske dagdrømmer om avansement. United-kapteinen scorer sitt første hat trick på nesten fire år. Det hele ser så lekende lett ut.

Målkongen Denis Law vet bedre enn de fleste hvordan Wayne Rooney har det akkurat nå.
– Rooneys hat trick mot Brugge overrasker meg ikke. Alle spisser opplever måltørke, men jeg var hele tiden sikker på at han skulle finne scoringsformen igjen, sier den tidligere målkongen til United-Supporteren.

Rooney gliser, Louis van Gaal gliser og lagkameratene gliser. Ed Woodward stormer forbi pressesonen med det feteste gliset av alle. Millionene fra Champions League vil snart tikke inn på Uniteds konto og Wayne Rooney scorer mål igjen. Alt er som det skal være.

Men bare et drøyt døgn tidligere måtte United-manager Louis van Gaal nok en gang ta Wayne Rooney i forsvar på den obligatoriske pressekonferansen. Vel vitende om at superspissen virker vaksinert mot å score, gjentar en selvsikker nederlender det samme budskapet han har servert i lang tid: «Det vil løsne for Rooney, vent og se».

At Rooney er under press er ikke noe nytt. Presset har alltid fulgt Rooney. Spilleren som gikk fra gutt til mann over natten og ble genierklært som 16-åring.

«Remember the name», utbasunerte ITV-kommentator Clive Tyldsesley da Rooney banket inn Evertons vinnermål mot Arsenal i Premier League fem dager før han fylte 17.

Tyldesleys oppfordring var kanskje obligatorisk, men likefullt unødvendig.

Nå, 13 år senere, er Rooney nemlig i ferd med å knuse de fleste rekorder. Men i en sesong der spissen kan inngravere sitt eget navn med kledelig gullskrift i den ene historieboken etter den andre, splitter 29-åringen fremdeles både fansen og ekspertene. Spilleren, som har hatt den byrdefulle merkelappen «den hvite Pelé» siden tenårene, blir genierklært den ene dagen for så å bli avskiltet den neste. Forgudet den ene helgen, utskjelt uken etter.
For Wayne Rooney har dette imidlertid blitt en vane. Ikke bare har han lært seg å leve med det.
Han aksepterer det.
Men Rooney har lært seg en annen ting også: Å slå tilbake. Han slår alltid tilbake.
Han har i alle fall gjort det frem til nå.
Men nå runder Rooney 30. De fysiske utfordringene er større enn noen gang. Presset like så, og til tross for at han nyter ubegrenset tillit både på klubb- og landslag, ser ikke Louis van Gaals omstendelige stil ut til å passe kraftpluggen fra Croxteth.

Wayne Rooneys posisjon i klubben følges med argusøyne. Presset har knapt vært større. Han må levere. Foreløpig er kapteinen både fredet og beskyttet. Men hvor lenge?

For Aloysius Paulus Maria van Gaal er en manager som bryr seg minimalt om navn og tidligere meritter. Angel Di Maria, Radamel Falcao, Robin van Persie og Danny Welbeck var av ulike grunner favoritter blant fansen. Alle ble de solgt av den samme grunnen. De passer ikke inn i Van Gaals United.
Verdens beste keeper sist sesong, David de Gea, har inntil videre blitt plassert på tribunen i påvente av en løsning på den evigvarende overgangsfloken til Real Madrid. Slik har det vært i alle klubbene Van Gaal har trent. Det finnes knapt rom for nostalgi eller fotballromantikk. Han kvitter seg med dem han ikke har bruk for. Punktum.

Denne sesongen kan derfor bli Wayne Rooneys viktigste i United. Han må levere. Og han vet det.

– Den viktigste spilleren

– Og han vil gjøre det, sier tidligere assistentmanager i Manchester United Mike Phelan til United-Supporteren.

– Man overlever ikke tolv sesonger i Manchester United uten å spille bra nok i kamp etter kamp, sier Fergusons tidligere assistent.
Til tross for at Phelan var en del av treneraparatet i United da Ferguson og Rooney røk uklar på tampen av skottens regjeringtid på Old Trafford, nøler ikke Phelan med å gi Rooney svært komplimenterende skussmål.
– Veldig få spillere i verden er i stand til å oppnå det Wayne Rooney har klart i United. Se på alle kampene han har spilt, alle sesongene han har bidratt og alt han har vunnet. Nå har han også blitt kaptein. Rooney er Uniteds viktigste spiller, sier Phelan.

Verken mer eller mindre.

Sensommeren 2002 returnerer Englands landslag fra tidenes første VM i Asia. Utslått og nedslått. Nok en nedtur. Landslaget trenger trenger friskt blod, nasjonen skriker på en ny helt.

Og de får det noen måneder senere.

Men før Wayne Rooney blir tidenes yngste landslagsspiller (en rekord senere slått av Theo Walcott) og tidenes yngste målscorer for England, skaper han overskrifter med sitt spill for Everton. Han er fremdeles 16 år og bærer allerede all verdens forventninger på sine kraftige tenårigsskuldre.
– Fysisk sett var han klar. Han hadde et talent som overgikk alle andre. Han var en gutt, men var klar til å måle krefter med menn. De andre spillerne måtte matches gradvis. Noen minutter her, og noen minutter der. Men Rooney var klar til å starte kampene. Slik skilte han seg ut fra alle de andre ungguttene vi hadde, forklarer David Moyes til United-supporteren.

Skotten ga Rooney sin debut i Premier League som Everton-manager og de to ville senere bli gjenforent i Manchester United. Forholdet mellom Rooney og Moyes skulle bli satt på flere prøvelser før Moyes gjorde grepet som etterlot hans viktigste bidrag i hans korte karriere som United-manager:

Han fikk Rooney til å bli i klubben etter at spissen for andre gang hadde flørtet med en exit fra United.

– Skulle utrettet mer

– Og der er vi ved roten til problemet, eller forklaringen på hvorfor fansen er splittet. Selve nøkkelen til at det finnes deler av United-fansen som ikke ser på Rooney på samme måte som Sir Bobby Charlton eller Ryan Giggs. Det er ille nok å sette United i en ekstremt vanskelig situasjon for å trumfe gjennom en ny kontrakt én gang, men to? Det finnes mange United-supportere som ikke har tilgitt ham for det, hans meritter til tross, sier United-korresponden i Manchester Evening News, Stuart Mathieson.

Mathieson har fulgt klubben tett som avisens faste United-journalist i 20 år etter at han overtok jobben til journalistegenden David Meek.

I elleve av disse 20 årene, helt siden han kom til United som verdens dyreste tenåring, har Rooney kontinuerlig vært både i Mathiesons og andre avisers søkelys.
Det er en av verdens enkleste ligninger: Rooney + «hvilken-som-helst-hendelse» = overskrift.
Samtidig som Mathieson trekker frem det som har skjedd utenfor banen, mener Mike Phelan det er umulig å komme utenom det Rooney har gjort på.
– Det Wayne har oppnådd med Manchester United er fantastisk. En stor og svært krevende prestasjon.  Han er alltid først på lagoppstillingen, og det sier sitt. Slik jeg kjenner Wayne ønsker han nå sikkert å få 500 kamper til. Han kom til United som en guttunge, og er nå en voksen mann med massevis av erfaring, forklarer Phelan til US.
Til tross for at Fergusons tidligere assistent refererer til Rooney som en guttunge da han kom til United, var det ingen tvil om at han representerte en av tidenes mest betydningsfulle spillerkjøp i Uniteds historie.
Han var verdens dyreste tenåring, og i manges øyne verdens største talent.

– Skulle utrettet mer

Samme dag som Rooney satte navnetrekker på United-kontrakten i 2004, fikk Stuart Mathieson ti minutter alene med ham. Eller for å være mer presis, han fikk ti minutter uten annen presse til stede. Mathieson mimrer.
– Coleen satt der som moralsk støtte, og det gjorde selvsagt agenten hans Paul Stretford også. Wayne svarte greit, men han var nervøs. Jeg tenkte imidlertid ikke så mye på det. Hvilken tenåring ville ikke vært nervøs etter nettopp å ha signert for Manchester United og blitt stemplet som kanskje tidenes største engelske talent? Spør Mathieson, delvis filosofisk men mest retorisk.

På banen var Rooney derimot alt annet enn beskjeden.

– Vi er klare for Wayne Rooney utbasunerte Fenerbahce-trener Cristoph Daum dagen før Rooneys United-debut. Det skulle vise seg at den kontroversielle tyskeren skulle få spise sine egne ord til kvelds. Bokstav for bokstav. Rooney hadde en uforglemmelig debut og scoret hat trick. På pressetribunen satt journalistene og gispet.
– Kunne han gjøre det i debuten begynte vi å lure på hva han kunne gjøre senere i karrieren. Det var en helt spesiell stemning i presseboksen den dagen. Jeg tror enkelte av oss hadde vanskeligheter med å ta innover oss hva vi hadde vært vitne til, sier Mathieson.

Ingen snakket om prislappen på drøye 25 millioner pund. Rooney hadde levert på bestilling. I debuten.

– Han var en enorm investering for Manchester United. United så hvilket enormt potensial han hadde. Når man legger ut så et så betydelig beløp for en 18-åring er man aldri helt garantert hva man vil få ut av det, fordi man i realiteten kjøper et potensial. Men Wayne Rooney har bestått testen. Fra klubbens ståsted var det en fantastisk investering. Fra Waynes ståsted en smart overgang. Han ville aldri ha oppnådd den samme suksessen og vunnet så mange troféer om han hadde blitt værende. Han hadde rett og slett aldri fått den suksessen et annet sted enn i Manchester United, sier Mike Phelan til US.
Fem ligagull, en Champions League-tittel, to ligacuper og et klubb-VM. I tillegg til alle de individuelle rekordene Rooney er i ferd med å slå.

Er det egentlig da rimelig å forlange mer?

– Tilbake i 2004 var vi var overbevist om at dette var en spiller som kunne dominere på verdensbasis og vinne «Ballon d’Or», sier Mathieson.
11 år senere, med fasiten i hånd, ser Mathieson tilbake på Rooneys beste plassering på listen. En femteplass fra 2011 med 2,3 prosent av stemmene i et år der Lionel Messi og Cristiano Ronaldo, som så mange ganger ellers, dominerte kåringen.
– Jeg er kanskje litt naiv og kanskje jeg forlanger for mye, men jeg mener Rooney burde fått mer ut av karrieren. Han hadde potensialet til å kunne bli enda bedre. Jeg tror veldig få vil plassere ham på samme hylle som Cristiano Ronaldo og Messi i dag, men det fantes en tid der vil ville gjort det, og det med rette, påpeker Mathieson.

En drøy uke før Rooneys hat trick i Belgia, ligger den innbydende gressmatten på Old Trafford badet i flomlyd. Blant fansen som vandrer ut i kveldsmørket denne tirsdagen trekkes et lettelses sukk.

United har akkurat slått Brugge 3-1 i den første Play Off-kampen til Champions League på Old Trafford. Marouane Fellainis heading i sluttsekundene har gitt United et tilsynelatende greit utgangspunkt før returmøtet i Belgia.
Men selv om Fellainis 3-1-scoring var viktig, er det en annen spiller som stjeler oppmerksomheten denne tirdagskvelden.
En ny stjerne har blitt født på Old Trafford, og passende nok er han iført drakt nummer 7.

Memphis Depay viser med all tydelighet hvorfor Louis van Gaal har beskrevet ham som et av de største talentene i verden. Den unge nederlenderen scorer to utsøkte mål og serverer pasningen til det belgiske fyrtårnets mål på overtid.

Men samtidig som fansen har fått en ny favoritt, står flere av journalistene i «Mixed Zone» og diskuterer en helt annen United-spiller. En som omsider har fått den spissrollen han har ønsket seg, men som sliter blytungt med å levere.

Nok en gang har Wayne Rooney gått målløs av banen.

Samlingspunktet i laget, kapteinen, talismanen har ikke har scoret på ni kamper. Det er forsåvidt ikke noe nytt at Rooney opplever måltørke. Som spiss har han ofte levert etter ketchupflaske-effekten; først ingenting og så kommer alt på en gang. Og når han ikke har scoret selv har han i det minste vært tilrettelegger.
Nå kommer det ingenting. Nada, null og niks.

Det vil si, det kommer noe. En forklaring til de ventende journalistene.

– Wayne Rooney er mye mer komfortabel med media nå enn tidligere. Og han aksepterer kritikken som har vært rettet mot ham, sier Stuart Mathieson.
– Og Fair Play til Rooney, han stikker ikke fra ansvaret. Han erkjente at særlig Villa-kamen var veldig svak fra hans side, og at Brugge-kampen heller ikke var all verden, forklarer Mathieson videre.
Men han hadde en annen beskjed å komme med til journalistene som heller ikke kunne misforstås. «Dere spør hva som er galt. Fair Enough. Jeg har ikke scoret på en stund, men jeg stresser ikke. Det kommer til å løsne».
– Fordi det er nettopp han blir det ekstra stort fokus om målene uteblir. Men Wayne kan håndtere det. Han kommer til å score mange viktige mål for oss denne sesongen, sier Michael Carrick til United-Supporteren.

Men tvilerne og skeptikerne blir stadig flere og ammunisjonen mer grovkalibret.
Mike Phelan derimot er sikker på han har svaret på hvorfor det vil snu for Uniteds kaptein.
– Først og fremst på grunn av hans hunger etter suksess. Sulten til å score, til å vinne og til å etterlate seg et spor i fotballen. Som ung var han ivrig etter å vise at han hadde tilstrekkelig talent til å gjøre nettopp det han har klart siden. Han vil gå til historien som en av de store, utvilsomt. Han er i ligaen til Giggs, Scholes og Beckham og han spiller på høyt nivå fortsatt. Noen er tilfredsstillelse med å spille én bra kamp for Manchester United, Wayne Rooney nærmer seg 500 og er fortsatt like sulten, påpeker Phelan.

Men det er ikke bare Rooney som er sulten. Det er også journalistene som for lengst har konstatert at Wayne Rooney har stø kurs mot sin verste måltørke i United-trøyen.

Og fire dager etter Brugge-kampen på Old Trafford går Rooney målløs av banen igjen. Ti obligatoriske kamper fra start uten nettkjenning for Rooney er ikke bare uvanlig, det er nesten unikt. Det har bare skjedd én gang tidligere og det er nesten ti år siden.

– Vanskelig å spå

På Jan Breydel Stadion i den pittoreske byen Brugge i Belgia kan Manchester United innkassere en gullkantet gevinst ved å kvalifisere seg for Champions League. For sin egen del vet Wayne Rooney at han bør finne veien til nettmaskene. Og det helst brennkvikt.

George Best og Paul Gascoigne var gudsbenådede fotballspillere. Men begge to hadde en, diplomatisk sagt, eksentrisk livsstil som gjorde at karrierene deres aldri varte så lenge som de burde.
Etter nok en fuktig kveld, og høyst trolig natt, med litt for mye champagne, litt for mange lettkledte piker og litt for høy sigarføring fikk George Best spørsmål fra en medlidende journalist. «Hvor gikk det egenlig galt, George. Ville du gjort noe annerledes»? Sitat-mesteren Best tenkte seg om og sa. «Det var en straffe mot Chelsea. Jeg skjøt til høyre og Peter Bonetti, den kødden, reddet. Jeg skulle skutt i det andre hjørnet».

Det er både urettferdig og på grensen til ondskapsfullt å sette Rooney i samme bås. Å spørre en spiller som er i ferd med å slå alle tenkelige rekorder om hvor det gikk galt, er nesten en fornærmelse.
Men journalistene gjør det likevel. Til stadighet. I likhet med Mathieson hadde de ventet mer, særlig akkurat nå.
To scoringer, deriblant et selvmål på de tre første ligakampene, vitner om et United lag som trøbler offensivt. Rooney skulle bli målgarantisten denne sesongen. Kanskje er han ikke best i 10er-rollen likevel?

Mike Phelan som jobbet med Rooney og de andre United-stjernene på treningsfeltet dag etter dag, uke etter uke, måned etter måned, år etter år, er sikker i sin sak.
– Wayne Rooney er en spiss, ingen diskusjon. Han ble kjøpt som spiss og det er hva han fortsatt er. Han er blitt brukt i andre posisjoner fordi han er kapabel til å mestre dem også. Det er egentlig et godt tegn for en spiller fordi han kan tilpasse seg andre roller når han er blitt spurt om det. Men han er spiss, slår Phelan fast.
– Noe av det mest fascinerende med Wayne Rooney er at alle som har møtt ham har en historie å fortelle om han, sa talentspeideren Bob Pendleton til US for to år siden. Det var han som oppdaget Rooney som åtteåring. Den gangen var han virkelig en guttunge.

Men hvordan vil historien behandle Wayne Rooney etter at han har fylt 30? Kan han ta en Giggs eller Scholes og holde det gående til slutten av 30-årene?

– Tvilsomt. Nå runder han snart 30 år og selv om det finnes mange gode spillere i midten av 30-årene virker ikke Rooney så eksplosiv i stilen som han en gang var. Både Louis van Gaal og Rooney selv må være lur for å få det beste ut av ham for resten av karrieren i United. Først og fremst trenger han en makker på topp. Han blir ofte altfor alene og den ensomme spissrollen krever for mye av ham. Jeg ser for meg at Rooney spiller til han er 35 eller 36, men jeg tviler på at han avslutter karrieren i United, sier Stuart Mathieson.

Phelan stiller seg noe mer åpen.

– Det er umulig for meg å si fordi jeg vet ikke hva han er i stand til rent fysisk nå. Det er opp til Wayne og hans kropp. Jeg vet at sulten hans ikke er stagget, og at han sikkert har lyst til å fortsette så lenge han kan. Dagens vitenskap med ernæringsfysiologer og teknisk utstyr gjør at forutsetningene er gode gode for å kunne holde på lenge, men det kreves at man ikke får noen alvorlige skader og man skal også ha en kropp som tåler den fysiske behandlingen av kamper og trening over så lang tid, sier Phelan.

Værmeldingen denne onsdagskvelden i Brugge bar bud om regn, sterk vind og at kvikksølvet skulle krype ned til et heller guffent nivå. Men regnet har stanset, temperaturen er behagelig og den eneste virvelvinden denne kvelden var det Wayne Rooney som stod for med sine tre scoringer.
Manchester Uniteds delegasjon har et fly å rekke og haster inn i den ventende bussen. Manager Louis van Vaal setter seg aller fremst og gir Wayne Rooney et smil i det spissen går forbi.
Denne kvelden tilhører de to. Rooney med sitt hat trick og Van Gaal for sin klokkertro på kapteinen sin.

I den evinnelige stillingskrigen mot kritikerne har Van Gaal, og ikke minst Rooney selv, tatt det foreløpige siste stikket.
Men begge to vet at sesongen såvidt har begynt.

Og uavhengig av det som skjedde i Brugge, vil Uniteds-kaptein vil snart stjele avisoverskriftene igjen.

På godt eller vondt. Slik er det alltid.

For «alle» har en mening om Wayne Rooney.