Tre med fortid i Sporting
For Cristiano Ronaldo og Nani blir det gjensyn med gamleklubben. Ronaldo fikk en ublid velkomst av portugiserne da United i fjor møtte Benfica, Uniteds nummer 7 forventer noe helt annet nå.
– Jeg ble pepet ut av Benfica-fansen, men jeg håper og tror jeg får en god mottakelse av Sporting-fansen. Jeg har fortsatt gode venner i Lisboa, sier Ronaldo.
Han får støtte av Sportings sjefstrener Paul Bento.
– Jeg synes Ronaldo fortjener en god mottakelse, og det samme gjelder Nani. Men når kampen starter er de motstandere, jeg understreker motstandere – ikke fiender.
Også Uniteds assistentmanager Carlos Queiroz har fortid i Sporting. Han var sjefstrener der fra 1994 til 1996.
United kom som kjent til semifinalen i fjor, der senere vinner AC Milan ble for sterke. United har vunnet Serievinnercupen 1968 og Champions League i 1999. Vi har nådd semifinalen 1957, 58, 66, 69, 97, 02 og 07. Sir Alex mener tiden er moden for en ny finale.
– Vi nådde semifinalen i fjor, men satset alt på å vinne vår avgjørende kamp mot Everton helgen før semifinalen. Da vi møtte Milan hadde vi ikke mer krefter igjen. Vi var nær i fjor, og selv om jeg har mange skader nå, tror jeg vi har flere mann på plass i andre halvdel av sesongen. Jeg tror vi kan nå lenger enn hva vi klarte i fjor.
I så fall må bortestatistikken forbedres. United har nemlig vunnet kun to av de seneste fjorten bortekampene i Champions League. United tar fatt på sin 13. Champions League-sesong (delt flest med Porto), og samtidig er dette Uniteds 12. strake sesong i Champions League, noe ingen andre lag kan matche det.
United har i de tre seneste kampene i tur og orden vunnet 1-0 over Tottenham, Sunderland og Everton. Vi har på seks kamper gjort fire mål, men kun sluppet inn to. Vi har tre seirer, to uavgjorte og kun ett tap i ligaen, samt Community Shield-triumfen over Chelsea (på straffer).
Sporting Lisboa har tre seirer og ett tap så langt i den hjemlige ligaen. Hjemme har Sporting tatt full pott på to kamper, og sist helg ble Amadora slått 2-0 borte.
– Dette er et fint tidspunkt å møte Manchester United på. Vi gjør det bra, og er inne i en god periode, sier Sportings sjefstrener Bento. Han påstår at Sporting på ingen måte frykter United.
– Vi respekterer United, men er er ikke redde for dem. Jeg er overbevist om at vi vil kjempe for å vinne. Kanskje United har kontroll i deler av kampen, men vi skal prøve å ta initiativet. Vi må være gode kollektivt, fordi United er sterke. Men United har svakheter, svakheter som vi må prøve å utnytte.
