Preview: Champions League-åpning

Triumf..

Manchester United og Benfica har imidlertid målt krefter også før de møttes i gruppespillet i 2005. Første møte mellom klubbene var helt tilbake i 1966 – dengang den gjeveste europacupen het Europacupen, og ikke Champions League. Det var snakk om kvartfinale, og de røde fra Manchester var nådeløse og vant 3-2 i Portugal og hele 5-1 på Old Trafford. Dessverre skulle Partizan Beograd vise seg for sterke i semifinalen.

Neste gang klubbene møttes, var anledningen enda større – det var nemlig duket for finale i Europacupen i 1968. Benfica, med Eusebio i spissen, hadde vunnet turneringen i 1961 og 1962, og var sultne på nok en tittel, mens United jaktet sin første tittel i Europacupen.

To mål av Bobby Charlton, samt mål fra George Best og Brian Kidd gjorde at United kunne heve trofeet etter ha slått Benfica 4-1 over 120 minutter på Wembley-gresset. United hadde vunnet sitt første av foreløpig tre trofeer i den største europacupen.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Brian Kidd setter inn 3-1 for United i ekstraomgangene på Wembley.

..og nedtur

Neste gang klubbene trakk hverandre i europacupen, i gruppespillet høsten 2005, skulle det derimot bli langt mindre hyggelig for Uniteds del. De røde djevlene vant dog 2-1 mot Benfica på Old Trafford i kamp to i gruppespillet, men med kun seks poeng totalt på de fem første kampene, krevdes det minst et uavgjortresultat på Estadio da Luz i siste kamp for å ha noe håp om avansement.

Det så også lovende ut da Paul Scholes sendte United i ledelsen etter seks minutters spill, men mål av Geovanni og Beto i løpet av den neste halvtimen førte til at portugiserne vant 2-1, og det var snipp snapp snute til Uniteds Champions League-eventyr for denne gang. Dette er forøvrig eneste gang siden 1996 at United ikke er med i Champions League etter jul.

De to siste oppgjørene – av i alt sju – mellom United og Benfica, fant sted høsten 2006. Da vant United 1-0 borte og 3-1 hjemme. United står dermed totalt med seks seiere og ett tap i de innbyrdes oppgjørene mot Benfica.

BENFICA

Benfica var andreseedet foran trekningen i årets gruppespill, og er i utgangspunktet regnet som Uniteds tøffeste konkurrent om førsteplassen i gruppe C. Klubben måtte gjennom to kvalikkrunder for å kvalifisere seg til gruppespillet, og her ble Trabzonspor (3-1 sammenlagt) og Twente (5-3 sammenlagt) sendt på hodet ut av turneringen.

I den hjemlige ligaen, som Benfica sist vant i 2009/10-sesongen, har det hittil blitt 10 poeng på de fire første kampene, noe som har gitt en andreplass på tabellen. I fjor var det denne plassen Benfica til slutt havnet på, bak et fantastisk Porto-mannskap, som vant utrolige 27 av 30 kamper, og spilte uavgjort i de resterende tre kampene.

Benfica-fansen er bekymret på lagets vegne, etter at hele 14 av spillerne i troppen er nye fra fjorårssesongen. Dette, samt mer om Benficas lag, kan du lese HER.

UNITED

Manchester United har hatt sin beste Premier League-start noensinne, og står med 12 av 12 mulige poeng, og hele 18-3 i målforskjell etter fire kamper. I tillegg ble Machester City slått i Community Shield helgen før seriestart, og en halv minibuss med unge spillere har spilt som om de ikke har gjort noe annet enn å spille fast for United hele sitt liv. Det er med andre ord ikke mye negativt rundt det å være United-supporter om dagen.

United har vært i tre av de fire siste finalene i Champions League, hvorav de to siste er tapt mot Barcelona, og onsdag kveld begynner det som forhåpentligvis kan bli et nytt europacupeventyr. På skadelisten finner vi ungguttene Danny Welbeck, Tom Cleverley og Rafael, samt Nemanja Vidic. I tillegg ble Rio Ferdinand igjen i Manchester da resten av laget tok flyet tirsdag morgen.

Her er Uniteds tropp til onsdagens kamp: De Gea, Lindegaard – Evra, Evans, Fabio, Jones, Smalling – Anderson, Carrick, Fletcher, Giggs, Nani, Park, Valencia, Young – Berbatov, Hernandez, Owen, Rooney.