Jeg skriver dette på flyet på vei hjem fra Oslo, etter en strålende helg omgitt av United-fans.
Det er fem år siden United sist spilte i Norge, alt for lenge egentlig for en klubb som har så spektakulær støtte i landet. Jeg spurte selv Jose Mourinho etter kampen om han hadde vært fornøyd med turen, og rosen han kom med kom rett fra hjertet.
Annonse
Mye kunne gått galt.
En spiller kunne blitt skadet. Dommeren eller en motspiller kunne forsøkt å vise seg frem slik Real Salt Lake-spilleren som skadet Juan Mata for to uker siden gjorde det.
United kunne også blitt påført et flaut tap, kanskje foran en halvfull tribune.
Så kom det også regn her midt på sommeren, men det er vi vant med fra Manchester også. Ullevaal stadion var så godt som full med entusiastiske fans som riktignok skapte mindre lyd enn jeg hadde forventet utover i 2. omgang.
Skjedde det fordi all energien ble brukt på Scotsman natta før, da hundrevis av United-fans sang United-sanger sammen? Der var det i alle fall helt nydelig.
Da dere sang om Andy Cole så filmet jeg det hele, og sendte så videoen til den tidligere United-spilleren. Han er nå på vei tilbake etter en alvorlig nyre-operasjon, og satte veldig pris på den videoen.
Annonse
Så fredag, lørdag og søndag – United-fansen sang av full hals. Det var røde fra Bodø, Tromsø, Bergen og Lillestrøm. Og selvsagt Oslo. Det var også fans fra Manchester, om lag 100 av dem, som kom til tross for at pundet nå er svakt, og at Norge er dyrt.
Ex-spillerne koste seg også.
Jeg gjennomførte en spørsmål-og-svar-seanse med dem lørdag kveld, og Denis Irwin og Brian McClair, som til sammen har cirka tusen førstelagskamper for United, var i strålende form. Det var også Ronny Johnsen (150 kamper og treble-vinner) og den entusiastiske svensken Bojan Djordic, som så godt som aldri var i nærheten av Uniteds førstelag, men som er en av de beste ekspertene på MUTV.
Jeg har skrevet om United siden 1989, jeg har vært mye sammen med disse gutta den siste tiden, men jeg hadde aldri tidligere hørt om flere av episodene som gutta fortalte lørdag kveld.
Jeg var blant annet en del sammen med dem under preseason-turen i USA tidligere i sommer, hvor det ble spilt fem kamper i fem byer.Det gikk også bra, med fire seirer, og den beste var seieren mot City i Houston. United slapp også unna alvorlige skader. Resultatene betyr ikke all verden på sommeren, men vi fikk se hvordan laget utvikler seg og hvordan de nye spillerne passer inn.
Romelu Lukaku har allerede funnet seg til rette, mye takket være hans nære venn, Paul Pogba.
Lukaku er, som Mourinho liker å si, svær. Ingen forsvarsspillere liker å markere ham, og ikke bare på grunn av størrelsen hans, men også på grunn av bevegelse-mønsteret. Han liker å dra stoppere ut av posisjon, og nøler ikke med å komme dypt, heller. Jeg tror han kommer til å bli en suksess.
Så virker det som om Victor Lindelöf trenger litt tid. Husk imidlertid at det heller ikke var lett for stoppere som Gary Pallister, Jaap Stam eller Laurent Blanc, da de kom til England. Lindelöf, som også spilte på høyeste nivå i Benfica, kommer også til å få tid.
Annonse
Andre spillere har brukt sommeren til å imponere.
Selv liker jeg Andreas Pereira godt, selv om det blir tøft for ham å få regelmessig spilletid denne sesongen.
Pereira har imidlertid utviklet seg etter utlånet til Granada i Spania, der han slo flere målgivende pasninger enn noen annen La Liga-spiller under 23 år.
Marcus Rashford ser også sterkere ut. Han brukte tydeligvis tiden som han brukte på Nikes treningsleir i starten av juli godt.
Jeg er optimistisk om at Rashford og Lukaku kan kombinere godt, at Pogba og Lukaku kan kombinere bra og at Nemanja Matic kan frigjøre Pogba slik at han kan straffe motstanderne der det gjør mest vondt – på siste tredel av banen.
Jeg likte svært godt at Brian McClair, som er meget flink til å vurdere spillere og som tidligere ledet Uniteds akademi, sa til meg utenfor Oslo S at han synes Pogba hadde mer til felles med Lionel Messi enn Patrick Vieira, en spiller han ofte sammenliknes med.
Phil Jones, som snart blir far, spilte også godt i sommer. Mourinho verdsetter ham høyere enn Chris Smalling, men problemet for begge er at de ikke har klart å holde seg skadefrie lenge nok til å få utviklet et stopper-par som trengs for å skape et fantastisk lag.
Det var mer godt nytt også.
Luke Shaw, som kjemper seg tilbake fra skade nå, skal ha imponert Mourinho med holdningene sine i sommer.
Shaw vet at dette er siste sjanse for ham i United. Han vet også at han har talentet som skal til for å bli Uniteds venstreback det neste tiåret. Nå handler det om å skaffe seg selvtillit, noe som trolig blir enklere med et bedre forhold til manageren.
David de Gea blir også. Bra!
Annonse
Hadde du spurt meg i april så hadde jeg nok sagt at jeg forventet at han dro til Real Madrid, men etter ligagullet og Champions League-tittelen ba Madrid-spillerne i stedet klubbpresidenten om å beholde Keylor Navas. Hvorfor forandre på vinnerformelen, var tanken, spesielt da alternativet (De Gea) ville kostet 60 millioner euro, masse energi og en lang overgangs-saga.
Antonio Valencia er også fornøyd på høyrebacken.
Jeg snakket med ham i Los Angeles, på spansk, men jeg må faktisk legge til at han faktisk kan snakke litt engelsk. Han burde, etter 11 år i England, likevel gjennomført intervjuer på engelsk. Det positive er at han forstår at han nå er en av klubbens mest erfarne spillere, og at det i det ligger en del ansvar. Valencia forstår også at siden Wayne Rooney og Zlatan Ibrahimovic er borte, så er det opp til spillere som ham og De Gea å ta mer ansvar i garderoben.
Paul Pogba har allerede tatt det ansvaret.
Han fremstår med stor selvtillit, men uten å være arrogant, og de yngre spillerne i troppen ser opp til ham. Han er en fremtidig United-kaptein. Han var faktisk klar til å ta det ansvaret denne sesongen også, og det er interessant at det var han og ikke Ander Herrera som tok kapteins-bindet da Michael Carrick gikk av banen i Oslo.
Jeg har også snakket med Henrikh Mkhitaryan i sommer. Han virker å være mer klar til denne sesongen enn den forrige, da Mourinho – helt korrekt – fant ut at han enda ikke var klar for Premier League-fotball. Samtidig var det kanskje litt slemt å “kaste ham til ulvene” i Manchester-derbyet da.
Henrikh Mkhitaryan mot Vålerenga
Den høflige armeneren er en av flere spillere som må ta nye steg denne sesongen. Han må bli mer stabil på høyt nivå, og han bør helst nærme seg de målene han scoret for Dortmund.
Jeg er optimistisk på Uniteds sjanser denne sesongen, før jeg nå skal fly til Dublin for å se onsdagens treningskamp mot Sampdoria, den siste treningskampen denne sommeren.
Jeg tror imidlertid ikke at United vinner ligaen denne sesongen, men jeg håper at Mourinho får den fjerde spilleren han ønsker seg – Ivan Perisic.
Jeg ville heller ikke bli overrasket om United kjøpte en stor stjerne, en spiller som ville høynet moralen og håpet til alle tilknyttet klubben.
Da vi nylig møtte Barcelona og Real Madrid så ble det tydelig at vi mangler noen store stjerner, men samtidig blir man jo først store stjerner hvis man er gode nok til å vinne de største trofeene, noe United ikke har vært i nærheten av etter at Sir Alex dro for fire år siden.
