U18-laget gjestet jumbolaget i Elitegruppen lørdag formiddag, og alt annet enn seier ville være en stor skuffelse i jakten på å ende på topp tre, noe som vil gi sluttspill senere i vår.
Det startet også oppskriftsmessig da Nick Ioannou headet juniorene i ledelsen tidlig i oppgjøret, men etter en halvtime rotet Patrick McNair det til og mistet ballen ved egen 16-meter. Vertenes Allesani takket for muligheten og utliknet for Palace.
United hadde flust av sjanser, men klarte ikke en gang å overliste Palaces sisteskanse fra elleve meter. Det var James Wilson som fikk muligheten fra straffemerket, men skuddet ble reddet av vertenes keeper.
Men drøye kvarteret før slutt fikk de endelig uttelling igjen. Andreas Pereiras frispark ble fomlet ut i farlig område av keeper – der stor Pearson, som fra to meters hold kunne sette inn 2-1-scoringen.
Palace kom også til muligheter i andre omgang, og den største av dem alle kom på et straffespark. Pierluigi Gollini vartet imidlertid opp med en kjemperedning som til slutt skulle vise seg å redde seieren for United.
Med tre nye poeng går United opp på en andreplass i Elitegruppa, og har et sju poengs forsprang ned til fjerdeplassen. En sluttspillplass er imidlertid ikke så bombesikker som det kan høres ut som – lagene på fjerde og femte har nemlig hele tre kamper til gode på De unge djevlene.
Tabellen – Spillerstatistikk
CRYSTAL PALACE U18 – UNITED U18 1-2
0-1 Nick Ioannou (12)
1-1 Allesani (32)
1-2 Ben Pearson (73)
United: Pierluigi Gollini, Donald Love, Liam Grimshaw, Nick Ioannou, Callum Evans, Andreas Pereira, Patrick McNair, Ben Pearson, Mats Møller Dæhli, Sam Byrne, James Wilson
Innbyttere: Jonny Sutherland, Jack Rudge, Jack Barmby, Ashley Fletcher, Matt Willock
1. omgang:
1. Kampen er i gang.
12. UNITED TAR LEDELSEN! En corner blir flikket videre til Ioannou, som header gjestene i føringen.
32. PALACE UTLIKNER! McNair roter bort ballen ved egen 16-meter, og Allesani bringer balanse i regnskapet. Ufortjent utlikning.
34. Wilson får servert ballen på et sølvfat, men klarer ikke å sette den på mål.
40. Mye bedre fra Wilson denne gangen. Kommer seg lekkert forbi en forsvarer, men skuddet fra spiss vinkel blir reddet.
42. Nå er det Byrne som forspiller en mulighet. Alt handler om United.
45. Pause, 1-1. Underholdende omgang, og United har vært klart best.
2. omgang:
46. Siste halvdel har startet.
50. Ny god sjanse for United. Byrne bredsider på volley – men fra elleve meter skyter han utenfor.
55. United får en billig straffe, men Wilson bommer fra elleve meter!
62. Nå har Gollini måttet ut i aksjon ved et par anledninger, men det står fortsatt – utrolig nok – 1-1.
69. Dæhli med et godt løp fra egen 16-meter til den andre, men skuddet går like utenfor.
73. ENDELIG! Gjestenes keeper fomler skikkelig med et Pereira-frispark. På returen er Pearson på plass, som sender United ett mål foran igjen!
79. Straffe til Palace… men Gollini redder! Kjemperedning av italieneren.
86. Wilson millimetere ifra i sikre seieren – hamrer ballen i tverrliggeren, før den spretter Palaces vei.
90. Slutt, United tar en knepen, men fullt fortjent seier.
