Tid for scousebusting!
Scousebusterpatruljen er i høyeste beredskap, klare for utrykning og høstjakt på Anfield, en arena hvor rødtrøyene fra Manchester i de senere årene har hatt for vane å hente med seg tre poeng.
Det betyr absolutt ikke at vi føler grunn til å være kjepphøye foran lørdagens slag. Langt derifra. Vi vet nemlig like godt som noen at Liverpool er vanskelige å overmanne på eget gress. Ja, forrige sesong presterte Rafael Benitez’ mannskap sågar å ta poeng fra hele 18 av sine 19 Premier League-opponenter hjemme på Anfield.
At Manchester United var den 19. skal vi ikke en gang nevne her, men vi vil likefullt advare mot å ta noe for gitt ved denne anledning.
Ingenting varer som kjent evig; ja, selv seiersrekker blir før eller siden brutt. Det gjelder også seiersrekker à la den lørdagens gjester kan vise til fra sine senere ekskursjoner til det lille stadionanlegget ved Stanley Park. Fasiten viser fem seire av seks mulige (den sjette endte for øvrig uavgjort) siden den dagen for snart syv år siden, da en viss nordmann sleivet ballen forbi Fabien Barthez.
Tittelkandiater – omsider?
Nå er denne nordmannen borte. Det samme er de fleste av hans daværende lagkamerater – og manageren, Gerard Houllier, forsvant allerede for fire år siden. Steven Gerrard og Jamie Carragher er fortsatt bankers på laget, mens finske Sami Hyypiä, som ikke en gang klarte å karre seg med i klubbens Champions League-tropp, utvilsomt er på vei ut.
Til å erstatte de frafalne har manager Rafael Benitez hentet inn spillere på rekke og rad, uten at det hittil har lyktes ham å sette sammen et lag godt nok til å kjempe om Premier League-troféet. Eller tar vi feil? Kanskje nettopp 2008/09-sesongen blir scousernes år? Vel, vi tror det ikke før vi eventuelt får se det, og det til tross for spillere som før nevnte Gerrard og Carragher, samt Fernando Torres og nyankomne Robbie Keane. At klubben er desperat etter å vinne sitt aller første Premier League-mesterskap, er imidlertid hevet over enhver tvil. I så måte har de kommet bra igang, for hittil i sesongen har det blitt syv av ni mulige poeng. Liverpool vet også at seier i lørdagens oppgjør vil sende dem fem poeng foran erkerivalene fra Old Trafford.
Se opp for
Fernando Torres hører utvilsomt til blant verdens beste spisser. Den 24 år gamle spanjolen er både sterk, rask, lur og målfarlig, og har tatt engelske forsvar med storm siden han ble hentet fra Atletico Madrid for vel ett år siden.
Nå pådro han seg en strekk bak i låret under bortemøtet med Aston Villa for to uker siden, og blir etter rapportene muligens ikke spilleklar til lørdag – eller blir han det allikevel? Inntil det eventuelt viser seg at han mangler i scousernes oppstilling, regner vi med som en selvfølge at «El Toro» blir å finne på startstreken.
Skadesituasjonen
I likhet med Fernando Torres, har det lenge også spøkt for Steven Gerrards deltakelse. Midtbanegeneralen, som har slitt med et lyskeproblem, har vært under kniven i et forsøk på å få has på plagene. Kanskje rekker han kampen; kanskje ikke. Siste melding fra Merseyside sier at han blir klar. Uansett hva som skjer, når det gjelder Torres og Gerrard, kan vi være helt sikre på at Liverpool gjør alt som gjøres kan for å stable dem på beina til dette oppgjøret. Derimot er det (visstnok) helt sikkert at både Sami Hyypiä (strekk) og en mann ved navn Philip Degen (lyske) er ute.Liverpools tropp: Reina, Arbeloa, Aurelio, Carragher, Skrtel, Agger, Dossena, Benayoun, Babel, Riera, Gerrard, Alonso, Mascherano, Plessis, Kuyt, Keane, Torres, Ngog, Cavalieri, El Zhar.
Liverpools 5 siste
| Dato | Motstander | Turn. | H/B | Res. |
| 31/8 | Aston Villa | PL | B | 0-0 |
| 27/8 | Standard Liège | CL kval. | H | 1-0 e.o |
| 23/8 | Middlesbrough | PL | H | 2-1 |
| 16/8 | Sunderland | PL | B | 1-0 |
| 13/8 | Standard Liège | CL kval. | B | 0-0 |
UNITED
For Uniteds del har 2008/09-sesongen hittil vært basert på stopp/start-prinsippet. Det har gått fire uker siden Premier League-premieren mot Newcastle (1-1), men bare to ligakamper er blitt gjennomført. Portsmouth ble beseiret 1-0 på Fratton Park, før ligarunde tre, hjemmemøtet med Fulham, måtte utsettes på grunn av UEFA Supercup-kampen mot Zenit St. Petersburg i Monaco. Siden har ligafotballen, som en direkte følge av VM-kvalifiseringskampene, stått stille på De britiske øyer.
Nå er det viktig å komme igang igjen, og med Liverpool på motsatt banehalvdel bør det i hvert fall ikke by på problemer å motivere spillerne til innsats. To poeng er allerede tapt (mot Newcastle), men seier på Anfield vil føre SAFs menn tilbake på sporet. Og som tidligere nevnt, på Anfield er det United som bestemmer – i det minste har det vært regelen de senere sesongene. Lørdag blir det opp til spillerne selv å sørge for at denne trenden fortsetter.
Hva med Berbatov?
Siden sist har en ny spiller funnet veien til Old Trafford, en spiller som forhåpentligvis vil vise seg vel verdt utlegget på hele £30.75 millioner. Bulgarske Dimitar Berbatov ble endelig klar på overgangsvinduets siste dag, angivelig 40 små minutter før fristens utløp, og er ventet å tilføre lagets angrepsspill en ny dimensjon. Den 189 cm høye 27-åringen fra Blagoevgrad er sterk på hodet, og dyktig med ballen i beina, og utgjør utvilsomt en spennende tilvekst. Det store spørsmålet denne helgen er om han blir kastet utpå allerede mot Liverpool.
Berbatov lider under lite kamptrening, og som følge av landskampuken har det i tillegg blitt dårlig med trening sammen med nye lagkamerater. Det er derfor langt fra sikkert at SAF finner bulgareren skikket til å møte scouserne allerede nå.
Skadesituasjonen
Som vanlig var United sterkt representert i den siste ukens landskamper, men gledelig nok har samtlige – muligens med et lite unntak for Anderson – returnert til Old Trafford uten mén og i fin form. Anderson pådro seg en skade på samling med det brasilianske landslaget og ble umiddelbart utelukket fra spill. Siden har det ikke kommet noen rapporter om hans tilstand. Heller ikke situasjonen rundt Owen Hargreaves er klarlagt. Han ble opprinnelig regnet som klar til kampen mot Zenit St. Petersburg, men så blusset betennelsen i kneet opp igjen og han måtte trekke seg. Det som er helt sikkert er at Cristiano Ronaldo fortsatt er noen uker unna kampform, og det samme er tilfelle for Manucho. Ryan Giggs og Michael Carrick derimot, er begge rapportert frisk og fin, og klare til kamp.Uniteds tropp: Van der Sar, Kuszczak, Foster, Neville, Brown, Rafael, Fabio, Ferdinand, Vidic, Evra, O’Shea, Fletcher, Scholes, (Hargreaves), Carrick, (Anderson), Giggs, Possebon, Nani, Park, (Berbatov) Rooney, Tevez.
Uniteds 5 siste
| Dato | Motstander | Turn. | H/B | Res. |
| 29/8 | Zenit St. Petersburg | Supercup | N *) | 1-2 |
| 25/8 | Portsmouth | PL | B | 1-0 |
| 17/8 | Newcastle | PL | H | 1-1 |
| 10/8 | Portsmouth | PL | N *) | 0-0 (3-1 str.) |
| 6/8 | Juventus | Tr.kmp. | H | 0-0 |
Uniteds 10 siste bortemøter med Liverpool i Premier League:
| Sesong | Res. | Målscorere |
| 2007/08 | 1-0 | Tevez |
| 2006/07 | 1-0 | O’Shea |
| 2005/06 | 0-0 | |
| 2004/05 | 1-0 | Rooney |
| 2003/04 | 2-1 | Giggs 2 |
| 2002/03 | 2-1 | Forlan2 |
| 2001/02 | 1-3 | Beckham |
| 2000/01 | 0-2 | |
| 1999/2000 | 3-2 | Carrager (2 selvmål), Cole |
| 1998/99 | 2-2 | Yorke, Irwin |
Dommeren
Howard Webb er en av de mest lovende dommerne på øyriket, så det kommer ikke som noen overraskelse at han er blitt utpekt til å lede nettopp dette oppgjøret. Normalt har han en fin tone med spillerne, og får dermed som regel respekt tilbake. Som oftest holder han i det lengste kortene på lommen, men han skygger absolutt ikke unna når han mener en spiller har gått for langt. Hittil har han vært i aksjon i samtlige tre ligarunder, og delt ut beskjedne fem gule kort. Vi har en følelse av at det kan bli noen flere på Anfield.
