På helgetokt til Merseyside

Spriker i hver sin retning

Mens begge lørdagens aktører fikk en heller svak start på sesongen, har United virkelig fått sving på sakene i løpet av den siste måneden. Med Everton derimot, har det gått ytterligere nedoverbakke. Vi må for eksempel helt tilbake til den 14. september for å finne lagets hittil siste seier, mot nyopprykkede Stoke som ble senket med knepne 3-2 på Britannia Stadium. Siden har det altså gått aldeles galt, noe som også har resultert i stadig synkende publikumsfremmøte på Goodison. Fem opptredener (inkludert UEFA-cup mot Standard Liège) ut i sesongen har hjemmesupporterne fortsatt til gode å se laget sitt gå seirende av banen. Slikt holder ikke for en klubb som har ambisjoner om Champions League-spill.

Se opp for

Det er snart to måneder siden Louis Saha (bildet til høyre) tok farvel med Uniteds medisinske støtteapparat og haltet ut fra behandlingsrommet på Carrington for siste gang. Foran ham lå sjansen til en ny karriere på Goodison Park. Tre uker etter overgangen debuterte han i blått i bortemøtet med nyopprykkede Hull, og siden har den 30 år gamle franskmannen mirakuløst nok holdt seg frisk og rask. Han har startet halvparten av Toffee-mennenes seks kamper og kommet inn i de tre øvrige, men fortsatt står Saha uten scoringer for sin nye klubb. La oss krysse fingrene og håpe at det løsner for ham fra neste uke av.

Skader og suspensjoner

Everton må unnvære midtbanespillerne Andy van der Meyde og Segundo Castillo, som begge er strekkskadet, og i tillegg er den danske forsvarsspilleren Lars Jacobsen utilgjengelig med den ene skulderen ute av stilling. «The Toffeemen» kan imidlertid glede seg over at spissen Victor Anichebe har ristet av seg en strekk, mens forsvarer Joseph Yobo har jaget bort et virus. Det betyr at begge de to er innlemmet i troppen. Det er også backen Tony Hibbert (ankel), men han må bestå en test på kampdagen før han eventuelt får klarsignal. Midtbanespiller Tim Cahill er det derimot ikke håp for. Han må nemlig stå over kampen med karantene. Australieren ble utvist i Mersey-derbyet i slutten av september, og vil først være tilbake i spill kommende uke.

Troppen

Howard, Baines, Hibbert, Yobo, Lescott, Jagielka, Arteta, Osman, Fellaini, Pienaar, Vaughan, Saha, Anichebe, Yakubu, Nash, Rodwell, Valente, Jutkiewicz, Gosling, Baxter.

Evertons 5 siste:

MANCHESTER UNITED

Tirsdagens 3-0-seier over Celtic var nok en indikasjon på at Sir Alex’ mannskap ser ut til å være på vei mot storformen. Riktignok viste skottene seg frem fra en usedvanlig tam side, men ikke nok til å ta glansen av nok en solid gjennomført forestilling fra hjemmelagets side.

Sir Alex ga da også uttrykk for sin tilfredshet under fredagens pressekonferanse på Carrington:

«Tirsdagens forestilling mot Celtic gjorde oss veldig godt,» sa han. «Formen er inne, og vi spiller god fotball i begge ender av banen. Vi forsvarer oss godt, og besluttsomheten i angrepsfasen er mye bedre nå. Joda, jeg er godt fornøyd med formen,» sa han, og røpet at det lysner på skadefronten.

Rio og Paddy tilbake

Både Patrice Evra og Rio Ferdinand (bildet til venstre), som begge sto over oppgjøret mot Celtic, er nå blitt erklært friske og klare til å ta fatt på den korte bussturen til Merseyside. Det samme gjelder tirsdagens tomålscorer Dimitar Berbatov, som pådro seg en smell underveis i kampen og ble skiftet ut.

Michael Carrick derimot, blir ikke med vestover. Han har riktignok vært i trening hele uken, og han er skadefri, men ifølge Sir Alex må den tidligere Spurs-spilleren vente noen dager til før han blir sluppet løs.

«Han vil være tilgjengelig til onsdagens kamp mot West Ham,» sa manageren, og la til: «Det skal bli fint å få ham tilbake, for det er godt å kunne disponere en sterk tropp. Da blir det bare spørsmål om å plukke ut det rette laget.»

Troppen:

(Preliminær): Van der Sar, Kuszczak, Foster, Neville, Brown, Rafael, Ferdinand, Vidic, Evans, Evra, O’Shea, Ronaldo, Fletcher, Anderson, Nani, Giggs, Possebon, Gibson, Park, Rooney, Tevez, Berbatov, Manucho

Uniteds 5 siste:

Uniteds 10 siste bortemøter med Everton i Premier League:

Dommeren

48 år gamle Alan Wiley har vært Premier League-dommer siden 1999, og er således en erfaren rev i slik sammenheng. Denne høsten har han vært i aksjon seks ganger, og rukket å dele ut 14 gule og ett rødt kort, et gjennomsnitt på 2.50 per kamp. Det gir ham plass på nedre halvdel på dommertabellen, noe som kan tyde på at han er blitt noe mildere med årene. Wiley, som også dømte fjorårets tilsvarende oppgjør, har aldri vært Sir Alex’ favorittdommer; men på den annen side – hvem har vel det?