Nok en vanskelig bortekamp

Statistikken sier Chelsea

Likevel, foran søndagens oppgjør må Chelsea tåle å bære favorittstempelet. Ikke fordi de tar imot som ligaledere, men fordi de er ubeseiret i Premier League i 2008 og har en hjemmestatistikk som kan skremme mer enn bare vannet av en stakkars motstander. Det siste kan best forklares ved å henvise til datoen 21. februar i det Herrens år 2004. Det var nemlig den dagen Arsenal vant 2-1 på Stamford Bridge, og sørget for en dåd ingen har gjort dem etter. Siden den gang har Chelsea nemlig prestert å gå ubeseiret gjennom hele 84 Premier League-kamper på eget gress! Med andre ord er det på høy tid at noen etter hvert bryter den imponerende statistikken, og ingenting ville ha passet bedre enn om Manchester United – den regjerende dobbeltmester – sørget for bragden denne helgen. Om så skal skje, må det imidlertid helt andre boller til enn hva rødtrøyene har prestert på Stamford Bridge i de senere sesongene. Nå har nemlig seks og et halvt år passert siden sist SAFs utvalgte klarte å komme seg fra "Broen" med alle de tre poengene.

Bedring i sikte?

De seks kampene United har spilt siden sommerens siste treningskamp – 0-0-oppgjøret mot Juventus – har laget opparbeidet den urovekkende målforskjellen 3-5. Spillet som har vært vist har heller ikke – for å si det pent – vært all verden, men kanskje aner vi etter hvert konturene av et lag som snart vil fungere slik det gjorde i fjor? I forhold til den elendige innsatsen på Anfield sist lørdag, viste i hvert fall laget stor fremgang i onsdagens Champions League-møte med Villarreal. At noen sluknet utover i kampen – spesielt spillere som Owen Hargreaves og Ji-sung Park – skriver vi på kontoen for manglende kamptrening, og at selve oppgjøret endte målløst, var bare en bekreftelse på at Uniteds største problem ligger fremover på banen. Nå som Cristiano Ronaldo omsider er tilbake, har vi imidlertid godt håp om at også avslutningene snart vil sitte der de skal.

Skader og suspensjoner

Michael Carrick er ute med brudd i foten, mens Nemanja Vidic er suspendert etter sitt røde kort på Anfield. Bortsett fra disse to, disponerer SAF fullt mannskap – inkludert Dimitar Berbato, som er klar igjen etter kneskade.

Evans får sjansen igjen?

I visshet om at han må klare seg uten Vidic på Stamford Bridge, valgte SAF å gi Jonny Evans muligheten som makker til Rio Ferdinand under onsdagens kamp mot Villarreal. Nordiren løste som ventet oppgaven på utmerket vis, men vi er likevel usikre på om han vil bli gitt fornyet tillit mot Chelsea. Det er godt mulig at manageren velger å ty til den langt mer erfarne Wes Brown, samtidig som han lar Gary Neville beholde plassen på høyrebacken.

Foreløpig tropp: Van der Sar, Kuszczak, Neville, Brown, Rafael, Ferdinand, Evans, Evra, O'Shea, Ronaldo, Fletcher, Hargreaves, Scholes, Anderson, Possebon, Park, Nani, Rooney, Tevez, Manucho, Berbatov, Welbeck.

Uniteds 5 siste

CHELSEA

På denne siden av sommeren har søndagens motstander til gode å tape en obligatorisk fotballkamp. Det betyr at mannen som overtok managerjobben etter Avram Grant, brasilianeren Luiz Felipe Scolari, har fått den starten han var ute etter. Riktignok måtte laget hans virkelig slite for 1-0-seieren over Wigan, og det kunne fort ha gått galt i London-derbyet mot Tottenham (1-1), men litt tidlig rusk i maskineriet regnet nok selv Scolari med da han takket ja til Roman Abramovichs jobbtilbud.

Skader og suspensjoner

Kaptein John Terry er spilleklar etter at FA sørget for at det røde kortet han pådro seg i bortemøtet med Manchester City sist helg, ble strøket. Ja, Terry ble helt renvasket, og står ikke en gang igjen med gult kort etter episoden der han med fullt overlegg saboterte spillet ved å dra ned City-spiller Jo. Chelsea må derimot klare seg uten Michael Essien, som pådro seg en alvorlig skade på landslagsoppdrag for Ghana, og er antatt å miste det neste halve året.

Troppen: Følger…

Se opp for

Ja, her er det bare å velge og vrake. Chelsea har så mange potensielle matchvinnere at det er umulig å bare plukke ut én. Hvis han spiller, vil naturligvis Didier Drogba være en stor trussel, men også spillere som Frank Lampard og Joe Cole vet hvor målet står.

Chelseas 5 siste

Uniteds 10 siste bortemøter med Chelsea i Premier League:

Dommeren

Mike Riley hører til blant Premier Leagues mange rutinerte, men noe uberegnelige dommere. 43-åringen, som representerer Leeds, har denne sesongen vært i aksjon tre ganger. Ved tolv anledninger har han fisket frem det gule kortet, tre av dem til United-spillere; det skjedde i sesongåpningen mot Newcastle på Old Trafford.