Nå gjelder det!
I kveld braker United og Barcelona sammen på Old Trafford, til et oppgjør som vil avgjøre hvilken av de to klubbene som skal få plass i Champions League-finalen i Moskva om tre ukers tid.
For Uniteds vedkommende er utgangspunktet enkelt og greit: Kveldens kamp MÅ vinnes. Hvis ikke, blir det Frank Rijkaard, og ikke SAF, som får æren av å lede mannskapet sitt ut på Luzhniki Stadion den 21. mai. 0-0-resultatet på Camp Nou i forrige uke, har med andre ord gitt Barcelona en viss fordel. Uavgjort 1-1 eller bedre, vil gjøre susen for dem; det sørger bortemålsregelen for.
Skulle det derimot ende 0-0 igjen, vil lagene bli sendt ut i 2×15 minutters ekstraomganger – etterfulgt av straffekonkurranse dersom ingen av lagene klarer å finne veien til nettmaskene innen tidsfristen.
Svak generalprøve
Verken United eller Barcelona imponerte noen under helgens ligarunde i henholdsvis Premier League og La Liga. United røk som kjent 2-1 mot Chelsea i London, mens Barça bukket under med 2-0 i sitt bortemøte med formlaget Deportivo la Coruña.
Skader og karantener
Barcelona må unnvære sin mexicanske midtstopper Rafael Marquez, som soner én kamps karantene, men får til gjengjeld sin kaptein Puyol tilbake. Reservekeeper Jorquera er skadet, og det samme er klubbens største navn – brasilianske Ronaldinho.
I faresonen
Milito, Touré og Messi, står alle med to gule kort foran kveldens kamp, og må følgelig trå varsomt dersom de ønsker å få være med i en eventuell finale.
Troppen
Valdés, Pinto, Puyol, Milito, Thuram, Sylvinho, Zambrotta, Abidal, Deco, Touré, Edmilson, Xavi, Gudjohnsen, Iniesta, Bojan, Eto'o, Messi, Henry.
UNITED
Det er ingen tvil om at United har mye å rette opp etter den siste ukens svake forestillinger mot Barcelona og Chelsea. Nå nytter det ikke lenger å ligge bakpå for å forsvare seg. Laget må score mål, og derfor må det angrepsfotball til. Det bør med andre ord gå mot en helt annen og mer åpen kamp enn det vi var vitner til på Camp Nou for seks dager siden. I kveld er det "alt-eller-ingenting", og da får det bære eller briste.
Skadesituasjonen
Det store spørsmålstegnet foran oppgjøret er naturligvis helsetilstanden til herrene Wayne Rooney og Nemanja Vidic. Ingen av de to deltok under mandagstreningen, og særlig førstnevnte anses som usikker.
I faresonen
Patrice Evra står med to gule kort så langt i turneringen, og det samme gjør Nani. Det betyr at de to bør bevege seg rundt på gummisåler for ikke å risikere å måtte dra til Moskva på turistvisum dersom – og vi understreker dersom – United makter oppgaven med å sende Barça tomhendte hjem til Katalonia.
Troppen
(Preliminær): Van der Sar, Kuszczak, Neville, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Silvestre, Pique, O'Shea, Ronaldo, Carrick, Fletcher, Scholes, Anderson, Hargreaves, Nani, Park, Giggs, Rooney, Tevez, Welbeck
Tidligere møter mellom United og Barcelona på OT
Sesong | Turn. | Res. | Målscorere |
1983/84 | Cupv.cup | 3-0 | Robson 2, Stapleton |
1994/95 | CL Gr. | 2-2 | Hughes, Sharpe |
1998/99 | CL Gr. | 3-3 | Giggs, Scholes, Beckham |
Dommeren
Tyske Hebert Fandel er identisk med mannen som i 2004 sendte Roy Keane av banen i den første 1/8-finalen mot Porto, og som deretter fulgte opp med å påføre Paul Scholes samme skjebne under kvartfinalemøtet med Roma på Stadio Olímpico i fjor vår.
Særlig den sistnevnte avgjørelsen opprørte Sir Alex, i den grad at han ikke klarte å dy seg da han fikk høre at Fandel var blitt oppnevnt til kampleder i inneværende sesongs innledende gruppespillkamp mot Sporting i Lisboa: "Har vi med oss noen beroligende midler?" lød hans småspydige kommentar før avreise til den portugisiske hovedstaden.
