Onde tunger har villet det til at Cristiano Ronaldos hjemkomst til Old Trafford ville gjøre det vanskeligere for United-trener Ole Gunnar Solskjær, men på Stadio di Bergamo var det nettopp portugiseren som reddet de rødkledde tirsdag.
Superveteranen sørget for 1-1 og utlikning på overtid av første omgang, før han reddet ett poeng med et fantastisk volleyskudd helt på tampen av kampen.
Etter dommerens sluttsignal er Solskjær naturligvis full av lovord om sin angrepsstjerne, som med 2-2-scoringen passerte nordmannen på toppscorerlisten i United.
– Cristiano er bare helt utrolig. Dette er hva han gjør. Er det en du vil at skal få sjansen i det siste minuttet – og det er en vanskelig sjanse også – så er det han. Han holder øynene på ballen og teknikken på den volleyen er fantastisk, sier Solskjær i et TV 2-sendt intervju.
I sin pressekonferanse etter kampen får Solskjær spørsmålet om det ikke bekymrer ham at Ronaldo til stadighet må redde United fra nederlag.
Nordmannen erkjenner at han og hans elever er langt ifra fornøyde med å slippe inn to scoringer mot Atalanta igjen, men at det er nettopp målgjørerevnene som er grunnen til at United hentet Ronaldo tilbake.
Solskjær tyr til en basketballreferanse for å understreke at det er lov å ha gode fotballspillere på laget.
– Jeg er sikker på at Chicago Bulls ikke hadde noe imot å ha Michael Jordan heller. Noen ganger har lag de spillerne de har – det er derfor de er i Manchester United, sier Solskjær, før han forteller at Ronaldo stadig føler seg bedre, etter å ha gått glipp av oppkjøringen før sesongen.
SIKRET UAVGJORT: Ole Gunnar Solskjær kunne takke Cristiano Ronaldo for de to scoringene som skaffet United ett poeng i Bergamo.
Mener 1-0-målet var offside
Det var derimot vertenes Josip Ilicic som scoret først i nord-Italia, da han sendte ballen forbi David de Gea etter 12 spilte minutter. Dermed måtte havnet United igjen under, slik de har gjort i samtlige Champions League-kamper hittil i sesongen.
Solskjær mente på sin side at hans lag aldri skulle ha ligget under. Han er enig med sine spillere, som flokket til dommerteamet i protest etter at en tilsynelatende offsideplassert Mario Pasalic sto i veien for David de Gea.
Annonse
– Jeg synes det første målet var offside – jeg mener at han forstyrrer synsfeltet til David, sier Solskjær.
– Normalt redder han (De Gea) den.
FEIRET 1-0: Men Ole Gunnar Solskjær mener Josip Ilicic aldri skulle ha fått godskrevet sin fulltreffer.
Da uhellet først var ute, ga Solskjær sine spillere ros for igjen å sta frem og ikke la seg beseire tross at de havnet tidlig under.
– Ingen kan stille spørsmål ved holdningene til disse spillerne, fordi de gir ikke opp, de holder hodet oppe og maler på, sier Solskjær.
Nordmannen erkjenner også at det ikke bare var et medgjørlig dommerapparat som sørget for at Atalanta var nære ved å plukke med seg alle de tre poengene.
Selv om Solskjær forteller at han håpet på offside også ved det andre målet til vertene, roser han José Palomino for den fine pasningen som sendte Duvan Zapata forbi Harry Maguire og Eric Bailly.
United-treneren roser også Gian Piero Gasperinis mannskap for måten de spilte på gjennom kampen.
– Dette er et vanskelig sted å komme til. Atmosfæren var elektrisk og de er et fysisk, aggressivt lag som er vanskelige å spille mot.
Annonse
APPLAUS: Gian Piero Gasperini kunne klappe for både laget sitt og hjemmepublikummet etter 2-2 mot United.
Derfor er Solskjær veldig fornøyd med det ene poenget han tar med seg i ryggsekken på vei hjem til Manchester.
– Poenget her i kveld er veldig viktig. Vinner du hjemmekampene og får ett eller to resultater på bortebane, så går du videre.
– Ga dem for mange kontringer
United gjorde det heller ikke veldig lett for seg selv, med flere feilpasninger og generelt slurvete involveringer.
Eksempelvis holdt Paul Pogba på å gi bort et mål på stillingen 1-0 da han mistet ballen på egen sekstenmeterstrek, men franskmannen var heldig med at Eric Bailly dro frem en mesterblokkering i siste sekund.
– Rytmen vår og pasningskvaliteten vår var ikke bra nok. Vi ga dem for mange kontringer og overganger, er Solskjærs vurdering.
SLET: Paul Pogba var farlig nære å gi bort et mål da United jaget utlikning i andre omgang.
Det var én av grunnene til at nordmannen valgte å bytte inn Mason Greenwood da stopper Raphaël Varane måtte ut med skade. Solskjær forklarer at han ønsket å få inn en spiller som kunne holde litt mer i ballen.
– Han er så ryddig med ballen og han holder på den. Blir han markert i én-mot-én-situasjoner, beholder han ballen, sier Solskjær, som også trekker frem at Greenwood har vært blant Uniteds beste spillere denne sesongen.
En annen spiller som kom på banen, var nysigneringen Jadon Sancho. Kantspilleren kom til klubben med mye brask og bram i sommer, men har ikke fått starte i noen av Uniteds fire siste kamper.
INNBYTTER: Jadon Sancho erstattet Bruno Fernandes for å gi United mer bredde i angrepet, sier Ole Gunnar Solskjær.
Solskjær begrunner valget med den nye fembacksformasjonen, samtidig som han påpeker at det i en stall av Uniteds kaliber alltid er gode spillere som må benkes.
– Jeg begår en forbrytelse hver gang jeg velger et lag, fordi det alltid er spillere som ikke kommer med, sier Solskjær, som lover at Sancho kommer til å klare seg helt utmerket som United-spiller.
Annonse
– Han kommer til å ha mange, mange år som god spiller her.
En annen som kom inn på banen og som også har slitt med spilletiden, er nederlandske Donny van de Beek. Også han får rosende ord fra sjefen etter kampen.
– Donny ga oss løpet før det siste målet, han fortsatte å jobbe og han har kvalitetene til å åpne tette forsvar. Han scoret nesten også. Så alle som kom på gjorde det bra.
