Lykken smiler til Lindelöf: – Alt annet blir nesten uviktig

Victor Lindelöf og Maja Nilsson har bodd sammen i flere år, siden de delte leilighet i Lisboa da Lindelöf spilte for Benfica. I fjor sommer ble paret smidd i hymens lenker, og i slutten av mars i år ble de foreldre til en liten gutt.

Paret har vært åpne om at det var komplikasjoner i forbindelse med fødselen, men i dag er alt godt med barnet som fikk det velklingende navnet Ted Louie. Lykken over å bli pappa overgår alt som Victor Lindelöf har opplevd i sitt 25-årige liv (han var 24 da barnet ble født).

– Ja, man får virkelig et helt nytt perspektiv på livet og hvordan man ser på saker og ting, sier Lindelöf som selv er en i en søskenflokk på fire.

– Alt annet blir nesten uviktig. Det som er viktig for meg er min sønn og at han har det bra. Jeg er veldig lykkelig over å ha blitt pappa. Det er uten tvil det beste som har hendt meg, utdyper Manchester United-spilleren og smiler.

I forbindelse med at Lindelöf vant Guldbollen for tredje år på rad, fortalte svensken i et intervju med Aftonbladet at paret var bekymret for at alt ikke var som det skulle med sønnen.

– Jeg ville være det trygge punktet for Maja, en hun kunne lene seg til. Samtidig var jeg veldig stresset og urolig. Det var en veldig vanskelig tid, sa Lindelöf, som måtte trekke seg fra landskampen mot Norge.

– Hun var redd og lei seg, og visste ikke hva som kom til å skje. Det var første barnet vårt også, vi hadde ikke peiling. Og så fikk vi vite at alt ikke var som det skulle. Det er klart vi ble redde.

Tøff hverdag

Vi treffer han for dette eksklusive intervjuet inne på mediateamets kontor på Carrington, dit United flyttet for snart 20 år siden. Det er tidlig ettermiddag, Manchester-solen skinner gjennom glassfasaden og Lindelöf er ferdig med dagens treningsøkt.

Det har vært krevende økter etter at laget ble samlet denne høsten. Det er nødvendig at spillerne er i topp fysisk form med den type fotball som United spiller nå under Ole Gunnar Solskjær.

– Vi har trent veldig hardt, opplyser Lindelöf og forklarer nærmere:

– Det har vært tøffe treninger, men jeg synes det er bra. Jeg tror det har vært bra for alle. Vi er nå i veldig god form og det trengs om man skal spille fotball på et høyt nivå i 90 pluss minutter gjennom en lang sesong. Jeg mener det syntes veldig godt for eksempel i andre omgang mot Chelsea at vi var sterke og i god fysisk form. Du ser de målene og de løpene vi tar sent i kampen, det viser bare at vi har trent hardt i forsesongen.

Løper mer

Bare Brighton og Cardiff la ned færre kilometer enn Manchester United forrige sesong, og i begge de to foregående sesongene før det lå også United nær bunnen av «kilometer-tabellen».

Nå satser United på en type fotball som krever mer løp og ikke minst flere spurter.

– Ja, vi løper mer og det kommer på grunn av de harde treningene vi hadde i forsesongen. Men det er også sånn vi ønsker å spille. Vi vil ha en fotball der vi løper mye, og vi er et lag som vet vi er i stand til å løpe mye. Det er et tegn på styrke. Vi ønsker å spille rask og underholdende fotball og forsøke å presse motstanderne, derfor blir det til at vi løper mer enn tidligere og det er veldig bra.

Sommerkampene bød på seier etter seier før laget måtte nøye seg med uavgjort mot Milan i Cardiff, og det var et lag som struttet av selvtillit før ligapremieren mot Chelsea.

United var knappe favoritter hos bookmakerne til den kampen, men 4-0 var faktisk den største seieren mot London-klubben siden FA-cupfinalen 1994 med Eric Cantona & Co.

Kampene etter bød ikke på like fine resultater, men Lindelöf er klar på at det handler om marginer.

– Vi fikk en bra start på sesongen, selvsagt spesielt første kampen når vi vinner 4-0 hjemme mot Chelsea. Mot Wolverhampton taper vi i mine øyne to poeng. Vi hadde fortjent å vinne der, men samtidig er det en vanskelig bortekamp. Vi burde ha vunnet og det kjentes nesten som et tap.

Ny makker

Gjennom 2018/19-sesongen hadde Lindelöf tre ulike makkere på stopperplass i Phil Jones, Eric Bailly og Chris Smalling med sistnevnte som den hyppigste makkeren. 24 ganger spilte Lindelöf sammen med mannen som nå er i Roma.

Mot Chelsea spilte Manchester Uniteds nummer 2 sammen med en stopperpartner han aldri hadde spilt med før; Harry Maguire.

Lindelöf, som møtte Maguire i VM-kvartfinalen i 2018, beretter at de to hadde to, maks tre treningsøkter bak seg sammen før den viktige ligapremieren.

– Det føltes faktisk bra likevel, fordi Harry er en veldig smart spiller og vi tenker fotball på samme måte. Selv om vi hadde bare to, tre dager sammen så hadde vi en god prat om hvordan vi skulle spille. Vi tenker som sagt fotball på samme måte så det var ikke noe problem.

78 millioner pund-spilleren som er året eldre enn Lindelöf er inne i sin femte Premier League-sesong, to for Hull og to for Leicester før United. Maguire ligadebuterte en måned etter sin 18-årsdag for Sheffield United i League One, som igjen var en måned før han spilte (og tapte) FA Youth Cup-finalen mot Paul McGuinness’ sine Manchester United-juniorer i mai 2011. Svenskens nye stopperkollega nærmer seg 350 klubbkamper totalt.

– Harry holder alltid roen. Selv når han er under press holder han på ballen og venter på den rette pasningen. Han kan sentre med begge føtter. I dueller er han veldig selvsikker i sitt spill og trygg på det han skal gjøre. Han og jeg prater mye sammen under kampene, som midtstopper er det viktig at man kommuniserer med sin makker. En veldig dyktig spiller som det er herlig å ha ved siden av seg, roser Lindelöf og legger til:

– Hvis Ole ønsker å fortsette med oss to som stoppere, håper jeg vi klarer å utvikles ytterligere sammen og gjøre det bra.

Nyttig periode

I sommer var det to år siden Lindelöf byttet ut Estadia de Luz med Drømmenes Teater i en overgang verdsatt til 31,5 millioner pund. Han kom til en nybakt Europa League-mester med José Mourinho ved roret, men hadde selv to strake portugisiske ligamesterskap bak seg.

21. oktober er det to år siden debuten fra start i Premier League. En skikkelig ilddåp der Lindelöf hadde skyld i et baklengsmål og United tapte 1-2 for nedrykkstruede Huddersfield. Svensken har ikke hatt noen enkel reise og det var en periode hvor han var nærmest hakkekyllingen i media og blant noen supportere.

I sin første sesong spilte han 25+4 kamper, mens han i 2018/19 spilte 39+1 kamper og fikk nest flest stemmer etter Luke Shaw i avstemningen om Årets Spiller i United.

Et par uker etter intervjuet, forlenget Lindelöf sin United-kontrakt med tre nye år.

– Denne perioden i United har vært en viktig del av min karriere. Det har vært to år som har vært veldig nyttige. Jeg trives veldig bra, og jeg synes jeg har utviklet meg mye i løpet av de to årene. Forhåpentligvis kan jeg fortsette å utvikles progresjonen.

25-åringen setter fingeren på to hovedpunkter som årsak til fremgangen.

– Det gjelder å trene hardt hver eneste dag og ha tro på deg selv og det du gjør. Hvis du presterer bra så vil du få sjanser og når du får sjanser så må du gripe dem. Jeg har i den senere tid fått vist hvilken type spiller jeg er og prestert på et bra nivå.

Trening og selvtillit

I Portugal spilte Lindelöf til sammen 73 kamper for Benfica, pluss at det ble 96 opptredener for Benfica B, som spiller i nest øverste ligadivisjon. Han legger ikke skjul på at fotballen i Premier League var en annen enn den han erfarte i Liga NOS.

– Det er klart at det er to helt forskjellige ligaer, men sånn er det alltid når man flytter til et annet land. Da blir det nytt og en annen fotball som det kan ta litt tid å tilvende seg til, men som sagt har det vært to viktige sesonger for meg. Nå har vi begynt på den tredje for min del og forhåpentligvis vil jeg fortsette å utvikles.

– Er det spesielle saker som du trener på for å utvikles enda mer?

– Det er litt av alt mulig. Litt generelle saker som jeg trener på. Det gjelder å trene hardt, men jeg trener ikke på spesifikke saker. Jeg trener generelt på nesten alt fordi jeg synes at jeg kan utvikles på alle felt i mitt spill. Fordi om det er enkelte ting som er min styrke så kan også de utvikles til enda bedre så jeg trener på alt.

– Du er snart i den alderen hvor mange spillere når toppen av fotballkarrieren. Hvilke mål er det du sikter på nå?

– Jeg har alltid hatt som mål å spille den beste fotballen i de beste ligaene. Jeg hadde det som mål da jeg var liten. Nå er jeg i en av verdens absolutt største klubber og spiller i Premier League. Mitt mål nå er bare å fortsette å utvikles og forsøke å prestere så mye og så bra jeg kan. Ja, prestere på det høye nivået jeg kan hver eneste dag.

I forrige utgave av United-­Supporteren presenterte vi et stort intervju med to av Lindelöfs tidligere trenere på guttenivå, Leif Berg og Anders Barklund.

De to kunne fortelle at Lindelöf hadde talent, men mer enn talentet lot de to seg først og fremst imponere av treningsiveren, stå-på-viljen og ærgjerrigheten. Manchester United-stopperen innrømmer at han som liten pjokk i IK Franke og senere Västerås SK drømte om å spille for storlag som United, Benfica og det svenske landslaget.

– Selvsagt. Min drøm var å spille fotball på høyeste nivå og der jeg er nå. Derfor er jeg også veldig takknemlig for at jeg er der jeg er i dag. Jeg våkner hver morgen og er takknemlig for at jeg har fått denne sjansen, gjør det jeg elsker og kan ha fotballen som jobb. Det er jeg veldig takknemlig over. Det var derfor jeg trente så hardt da jeg var yngre for å forsøke å nå de målene og de drømmene som jeg hadde for meg selv.

Takker Benfica

Han var ikke mer enn 15 år og 100 dager gammel da han fikk sin A-lagsdebut for Västerås SK høsten 2009. Under Kalle Granaths ledelse var Lindelöf en del av det unge nedrykkstippede laget som mot alle odds rykket opp i Superettan høsten 2010.

Granath har tidligere uttalt til United-Supporteren at «han ikke ga Lindelöf sjansen, han tok bare ut det beste laget».

Uansett; Lindelöf fikk i 2011 prøve seg i Superettan. Det ble nedrykk og derfor også Lindelöfs eneste sesong i nest øverste divisjon i Sverige. Han har smått utrolig ikke en eneste kamp i Allsvenskan, men spiller nå fast i Premier League for en av verdens største klubber.

– Det er klart at det ligger mye vilje bak, sier Lindelöf som forklaring på hvorfor han har nådd så langt.

– Jeg har trent hardt for å nå mine mål. Hver gang jeg setter meg et personlig mål så går jeg «all in». Samtidig fikk jeg veldig bra trening da jeg flyttet til Portugal. Jeg var jo bare 17 år da jeg flyttet. Benfica har vært en stor del av min utvikling. Jeg hadde aldri vært i Manchester United hvis jeg ikke hadde fått den utviklingen og treningen jeg fikk i Benfica.

Både Victor Lindelöf og hans bedre halvdel har i ulike sammenhenger vært åpne om at de elsket livet i Lisboa, men også Manchester er en by de er blitt glade i.

Stone Roses’ frontfigur Ian Brown sa en gang at «Manchester har alt unntatt en strand».

Det er en påstand som Västerås’ store sønn er enig i.

– Manchester har alt det man trenger. Det er en bra by med bra mennesker. Min kone trives også veldig godt her. Det er veldig viktig for meg å vite at min respektive trives der vi bor og jobber.

– United er en meget fin klubb. Samtlige som jobber rundt klubben er flotte mennesker som alle bidrar. Man merker hvilken stor klubb Manchester United er. Det er en stor klubb, men samtidig er det en familiefølelse her og det er veldig viktig. Det spiller ingen rolle hva du gjør for klubben, hvilken rolle du har, og sånn skal det være i en familie. Jeg synes det er veldig viktig.

Også Manchester Uniteds trofaste og enorme tilhengerskare er noe som Lindelöf har lagt merke til og latt seg imponere av. Berømte «Red Army» er av mange regnet som Englands beste bortefans, og også på Old Trafford kan det være skikkelig bra stemning, som i ligapremieren mot Chelsea.

– United-fansen er fantastiske. De stiller opp hver eneste match hjemme eller borte og støtter oss hundre prosent. Det er veldig viktig for oss spillerne og vi kjenner virkelig denne støtten de gir oss. Det er jo derfor man spiller, man vil så gjerne prestere for fansen og gjøre dem glade fordi de støtter oss i solskinn og regn. Våre supportere er «grymma», slår han fast.

Roser Solskjær

Det var som kjent José Mourinho som hentet Lindelöf fra Benfica sommeren 2017. Totalt spilte svensken 45 kamper under portugiseren. Mest sannsynlig vil han passere det antallet denne sesongen når det gjelder kamper under Ole Gunnar Solskjær, som i de flestes øyne er en helt annen type enn Mourinho.

Västerås-gutten beretter at han og Solskjær kommuniserer på svensk eller norsk når de prates på tomannshånd, men det går naturligvis på engelsk når de er i plenum.

– Ole er en meget dyktig manager. Han er veldig lugn, men når det trengs kan han være hard og det synes jeg er bra. Jeg synes han har en perfekt balanse på det. Han er også veldig bra til å lytte. Han er veldig god på å prate med alle spillerne, enten det er individuelt eller som gruppe, noe som er en meget viktig del av lederskap.

Solskjær uttalte etter 1-1 mot Southampton at «det var ingen formdupp, men en dupp i resultater». De offisielle Opta-statikkene forteller da også at United hadde 1,56 «forventet mål» mot Southamptons 0,86. Mot Crystal Palace var det 2,53 forventede United-mål mot gjestenes 1,08 og mot Wolverhampton 1,16 mot 0,27.

United fikk med andre ord dårlig betalt de fire første ligakampene. Deretter fulgte 1-0 mot Leicester før det skuffende tapet for West Ham.

– Det vi prater om hver dag er at vi skal komme inn i et momentum der vi vinner kamper. Vi forsøker å vinne så mange kamper vi bare kan, og deretter se hvor langt det tar oss. Akkurat nå gjelder det å komme inn i den vinnermentaliteten slik at vi kan vinne mandag, torsdag og søndag om du forstår hva jeg mener. Det handler om å komme inn i positiv flyt der vi vinner kamp etter kamp.

United er tilbake i Europa League, turneringen United vant med Ajax som finalemotstander i Stockholm våren 2017. Den sesongen spilte United hele 64 obligatoriske kamper. Nederlandske AZ Alkmaar, serbiske Partisan Beograd og Astana fra Kasakhstan bør være overkommelig motstandere for United i årets gruppespill.

United har dessuten en stolt tradisjon med FA-cupen. Solskjær var selv med å vinne den i både 1999 og 2004, og United vant den for tolvte og hittil siste gang i 2016.

Lindelöf venter ennå på sin første medalje som United-spiller og på spørsmål om hva som United egentlig har som mål i en sesong hvor laget kjemper på fire fronter er Lindelöf beskjeden med svaret.

– Vi ønsker å spille bedre enn hva vi gjorde forrige sesong. Vi ønsker å komme opp på et høyere nivå og så holde oss der på det nivået hele sesongen. Det er vårt mål, å holde et jevnt høyt nivå og vinne så mange kamper vi bare kan.

Avslutter Victor Lindelöf, tidligere EM-vinner på U21-nivå med Sverige og en mann med blant annet tre ligamedaljer med Benfica.