Gjentar han fjorårets suksessoppskrift?

Det har haglet mellom Antonio Conte og José Mourinho den siste tiden.

– Mourinho er en liten mann, sa italieneren om United-sjefen like over nyttår.

Det var én av en rekke ufine ordvekslinger mellom de to managerne det siste halvåret.

Søndag ettermiddag kommer endelig blåtrøyene på besøk i håp om å ta med seg tre poeng fra Drømmenes Teater.

For Chelseas del blir det gjensyn med gamle venner som Romelu Lukaku, Juan Mata, Nemanja Matic og – ikke minst – José Mourinho. United vant 2-0 mot blåtrøyene forrige gang de møttes på Old Trafford.

Den seieren ble hyllet som en taktisk triumf og engelske aviser sparte ikke på kruttet da de roste Mourinho og Ander Herreras prestasjoner dagen derpå.

Det er bare tre poeng som skiller lagene, og oppgjøret kan bli avgjørende i topp-fire-innspurten. United har tre poeng mer, og bedre målforskjell, enn Chelsea.

Men hvordan står det til med lagene før møtet?

Manchester United

Langt bak ligaleder Manchester City ligger Manchester United på annenplass på tabellen med 56 poeng – to poeng flere enn erkerival Liverpool.

Ett poeng under der igjen følger søndagens motstander, Chelsea.

Rødtrøyene kommer fra en 0-0-kamp borte mot ett av Europas beste hjemmelag, Sevilla, og bør ha rikelig med selvtillit når de tar imot fjorårets ligamestre på Old Trafford.

I FA-cupen går det også på skinner for United. Etter 8-0 i målforskjell på de tre første kampene, venter Brighton i kvartfinalen om en knapp måned. Romelu Lukaku har scoret fire mål på de tre kampene – sist to mål mot Huddersfield forrige helg.

Én av de mest omdiskuterte spillerne den siste tiden har imidlertid vært Paul Pogba, som skal ha havnet på kant med José Mourinho. Franskmannen har variert i prestasjonene, og ble henvist til benken mot Sevilla onsdag. Det tok imidlertid ikke mer enn et drøyt kvarter før han måtte erstatte en skadet Ander Herrera.

I tillegg til Ander Herrera, er også Phil Jones, Marcos Rojo, Daley Blind, Zlatan Ibrahimovic og Marouane Fellaini skadet.

Mourinho bekreftet på fredagens pressekonferanse at ingen av de overnevnte blir å returnere fra skade søndag.

Han sa også at Lukakus målstatistikk ikke skremmer ham.

– Jeg vet ikke, men jeg er ikke bekymret. 21 mål er slett ikke ille. Jeg vurderer ikke spillerne slik dere gjør. Jeg ser etter andre ting og jeg er fornøyd med Romelu sin innsats selv når han ikke scorer, sa Mourinho.

Chelsea

Antonio Contes menn ligger, som nevnt, på fjerdeplass på tabellen, bare tre poeng bak Manchester United. Seier her vil bety svært mye for Chelsea i kampen om en topp-fire-plassering.

Ellers er også de videre i FA-cupen og Champions League. Blåtrøyene kommer nemlig fra en 1-1-kamp hjemme mot Barcelona i midtuka.

Nytt fra forrige møte mellom de klubbene, som endte med 1-0-seier til Chelsea, er at gjestene har hentet inn forsterkninger i form av Ross Barkley, Olivier Giroud og Emerson Palmieri.

Førstnevnte er imidlertid skadet, mens Palmieri ennå ikke har fått prøvd seg i ligaen.

Chelsea har ellers svinget veldig i prestasjonene den siste tiden. Siden 5-0-kampen over Stoke i romjula har det bare endt med to seiere for blåtrøyene: mot 4-0 mot Brighton og 3-0 mot West Bromwich.

Chelsea er uten skadede David Luiz, nevnte Barkley og Tiemoue Bakayoko.

Selv om det har vært ampert mellom Conte og Mourinho den siste tiden, ønsket ikke italieneren å prate om manager-rivalen sin på fredagens pressekonferanse.

– Det tilhører fortiden. Vi sa begge ting. Jeg er ikke interessert i å snakke om dette, sa Chelsea-manageren.

– Kommer dere til å ta hverandre i hånden?

– Jeg har ingen interesse i dette, gjentok Conte to ganger.

Dommeren

Søndagens kampdommer er rutinerte Martin Atkinson. Han dømte også derbyet mot Liverpool, som endte 0-0, i oktober.

Forrige gang han dømte United var i 2-2-kampen mot Burnley, da han delte ut hele ti gule kort.

Han dømte også 4-0-kampen mot West Ham i første serierunde. Dermed blir dette hans fjerde United-kamp denne sesongen.