Legger bort vennskapet

Pique kjenner mange av morgendagens motstandere godt etter at han tilbragte fire år i Manchester fra 2004 til 2008. En av de han skryter mest opp i skyene er en av de han må forsøke å hindre scoring: Wayne Rooney.

– Jeg har aldri sett en så sterk spiller som Wayne, sier Pique ifølge Sky Sports.

– Man ser på måten han spiller på og måten han passerer spillere på, intensiteten hans, løpene han gjør fra første til siste minutt og skuddene hans. Han holder enkelt og greit verdensklasse, og i motsetning til i Roma, hvor han spilte på venstrekanten, vil han nå spille spiss og derfor være mer farlig.

– Wayne er en spiss av natur og en av de beste, siden han scorer mye mål. Vi må konsentrere oss om å ikke gi han rom, å ikke gi han tid. Hvis ikke vil han straffe oss.

– Vi var nære venner i United. En dag husker jeg manageren fikk oss til å bytte sko på trening, siden han ikke likte at de var gule. Vi har et godt forhold, men under kampen er det ikke noe vennskap. Vi vil kjempe for våre egne interesser.

Pique fikk ikke mer enn en håndfull kamper i sin tid i United, men bærer ikke nag til Sir Alex Ferguson av den grunn. Tvertimot har han stor respekt for det skotten har oppnådd med United.

– Selv om jeg ikke spilte så mye, har jeg et godt forhold til han. Han var alltid veldig direkte mot meg. Jeg hadde aldri et problem med Sir Alex, vi snakket åpent med hverandre.

– Det var en vanskelig tid og det var tøffe øyeblikk hvor man ikke forstod hvorfor man ikke spilte. Men de hadde to fantastiske midtstoppere i Rio Ferdinand og Nemanja Vidic, så det var hardt for meg å få muligheten.

Lite spilletid gjorde at midtstopperen til slutt ville se seg om etter nye utfordringer, og da Barcelona kom på banen igjen, var ikke Pique i tvil om hvor han ville gå.

– Jeg dro derfra da jeg var 17 og returnerte da jeg var 21. Det var en annen Gerard som kom tilbake til klubben enn den som forlot klubben.

– Jeg husker fortsatt dagen jeg fortalte han at jeg ønsket å dra. Jeg gikk rett inn på kontoret hans, fortalte at jeg verdsatte han høyt, hadde hatt fire fantastiske år i Manchester, men at jeg ville hjem. Han ønsket kanskje at jeg ble i Manchester, jeg vet ikke om han angrer på at han lot meg gå.

– På det tidspunktet var det en god avgjørelse for han, for meg, for Manchester United og Barcelona. Da jeg kom hit (Barcelona) var jeg heldig nok til å få mye spilletid, sånn at jeg fikk vise hva jeg var god for. Kanskje hadde jeg fått det samme i United, men jeg bestemte meg for å dra.

– Barcelona er mitt hjem og jeg har vært fan av laget siden jeg ar liten. Han (Fergie) prøvde å overbevise meg om å bli, men han hadde full forståelse for valget mitt og forholdet vårt er fortsatt godt.