Manchester United dro til London for å ta sin sjuende strake seier, og legge press på Chelsea i gullkampen.
Det endte imidlertid med tap, og dermed handler sesongavslutningen ikke lenger om et mulig gull. Nå handler den om å holde seg inne i topp-4 – og helst klare topp-3 for å gå rett til gruppespillet i Champions League til høsten.
Tre mann inn
Annonse
Phil Jones, Marcos Rojo, Daley Blind og Michael Carrick ble alle meldt ute av Louis van Gaal fredag, og det viste seg også å stemme.
Van Gaal løste problemene ved å dytte Paddy McNair inn som stopper, Luke Shaw inn på venstreback, trekke Wayne Rooney tilbake i Carrick-rollen og gi Falcao en sjelden sjanse som midtstpiss.
Robin van Persie var omsider også tilbake fra skade, men måtte finne seg i en plass på benken fra start av.
1. omgang
Men selv om Uniteds skader tvang frem flere bytter var det ikke mulig å se det på Stamford Bridge før pause.
United dominerte banespillet stort de første 20 minuttene, og var også best de siste 25 minuttene. Mot et Chelsea-lag med en sterk defensiv ble det imidlertid vanskelig å vaske frem store sjanser. Uniteds største kom allerede etter fire minutter, og det etter et mønsterangrep.
En god Paddy McNair avanserte med ballen inn på Chelseas halvdel, la ut til Ashley Young som spilte på en overlappende Luke Shaw. Han gikk til dødlinja, la tilbake til Rooney, men dessverre for United-fansen traff skuddet innsiden av stolpen som holdt nettet oppe – og ikke innsiden av målstanga.
Chelsea viste ikke mye før pause, men av og til så man antydning til kombinasjoner mellom stjernene Fabregas og Hazard, og til slutt – på Chelseas ene store sjanse de første 45 minuttene – ble det beklageligvis full uttelling.
Annonse
Stadionuret viste 38 minutter, Fabregas hælsparket inne sentralt, Hazard kom alene på et løp bakfra og scoret sikkert alene med Uniteds spanske keeper. United var imidlertid ikke heldige. Falcao ble tatt hardt i ryggen da angrepet startet, og en annen dommer enn Mike Dean kunne fort dømt frispark til United i samme situasjon. Wayne Rooney var etterpå berettiget sint på Antonio Valencia, som helt klart burde gjort en bedre defensiv jobb ved baklengsmålet.
Hazard og De Gea er begge blant de nominerte til prisen «Årets spiller i Premier League», men uansett hvordan det ender så vil nok Hazard være svært fornøyd med den avslutningen.
Det sier sitt om omgangen at United hadde ballen 70 prosent av tiden, men at det eneste skuddet som traff mål også gikk inn.
TILSTEDE: Sir Alex Ferguson og Ji-Sung Park.
2. omgang
Om det var vanskelig å skape store sjanser før pause, lå det aldri i kortene at det ville bli lettere med Chelsea foran. Samtidig visste United at London-laget ville forsøke å ta enhver feil og overgang som kom for å avgjøre kampen.
Ni minutter inn i 2. omgang fikk Chelsea også en gigantsjanse.
Ander Herrera gjorde en stygg pasningsfeil på midten, Didier Drogba ble spilt gjennom, men løpt opp slik at avslutningen gikk via Uniteds forsvarsspiller, over De Gea og til Eden Hazard, men vinkelen ble heldigvis så vanskelig at han kun klarte å pirke ballen i stolpen og ut.
Ellers handlet det meste om United. United hadde ballen nesten hele tiden, men ville det komme store nok sjanser?
Annonse
Gutta forsøkte i alle fall.
Eter 61 minutter skjøt McNair knallhardt på Courtois – bare for at Chelsea-keeperen klarte å stoppe forsøket (men uten å ha kontroll). Like etter la Luke Shaw tilbake til Juan Mata, men hardt presset fikk han aldri avsluttet ordentlig. Wayne Rooney og Falcao forsøkte seg også med skudd, men uten at det ble helt farlig.
Etter 70 minutter gjorde Louis van Gaal grep.
Ashley Young og Juan Mata forsvant ut. Angel Di Maria og Adnan Januzaj kom inn, med førstnevnte på venstresiden, og Januzaj på høyre.
Luke Shaw, som hadde en glimrende kamp, spilte Falcao fri til venstre i feltet. Flere skrek på pasning, men han gikk alene mot Chelseas keeper. Courtois gikk ned, Falcao skjøt høyt, men dessverre stolpe ut. Det kunne vært øyeblikket vi alltid ville husket med colombianeren, men det har dessverre ikke vært altfor mye som har gått hans vei i United-trøya.
Shaw, som spilte sin første kamp på en god stund, måtte ut ti minutter før slutt, og Tyler Blackett kom inn.
United fortsatte å angripe, men de store sjansene var det langt mellom.
Wayne Rooney headet over på en Angel Di Maria-corner, men nærmere kom ikke Van Gaals mannskap. United ville ha straffespark på overtid, men det endte i stedet med gult kort til Herrera.
Dermed ble det et surt tap i en kamp United nok hadde fortjent poeng.
Oppsummert
United leverer nok en god kamp spillemessig, selv om det var litt for langt mellom de store sjansene. Mange vil nok hevde at Chelsea fikk kampen akkurat slik de ønsket, og at Jose Mourinho med vilje ga fra seg initiativet. Godt mulig, men i perioder var United uansett gode.
Annonse
Luke Shaw gjorde en glimrende kamp, og Paddy McNair, som skulle være det svake leddet, var også meget god. Wayne Rooney gjorde også sakene sine godt fra en uvant midtbanerolle, mens Ander Herrera hadde litt for mange ballmiste til å være helt fornøyd. Marouane Fellaini fikk en tøff kamp mot Chelseas Kurt Zouma, som altså var satt til å ta ham ut av kampen – og gjorde en god jobb med å klare det.
Det er likevel bittert å tape når man skaper mest og har mest ballbesittelse, og er det mest positive laget.
United har uansett åtte poeng å gå på ned til Liverpool (som har en hengekamp) på 5. plass med fem ligakamper igjen å spille, og Manchester City ligger fortsatt også bak.
Neste kamp spilles borte mot Everton klokka 14.30 søndag om en uke.
