– Kan ikke sammenliknes!
På dagen seks år etter at United røk ut av Champions League etter gruppespillet, står klubben igjen overfor en skjebnekamp.
Som kjent MÅ United returnere til Manchester med minimum ett poeng fra Basel, dersom klubben skal avansere fra gruppespillet og havne i trekningspotten til 1/8-finalene i februar/mars.
Med tap bærer det lukt inn i Europe League og en skjebne det var vanskelig å tenke seg den 25. august, da trekningen til årets gruppespill ble foretatt, og United havnet i pulje med Benfica, Basel og Otelul Galati. Likevel, og til tross for utsagn som «enkel gruppe», «formaliteter» og «walk-over», er realiteten nå, tre og en halv måned etter trekningen, at Manchester United befinner seg i grenseland, midt imellom suksess og fiasko – nøyaktig som foran siste gruppespillkamp i Lisboa den 7. desember 2005.
Den gang endte det med dunder og brak. Benfica vant 2-1, og nedbrudte United-spillere dro hjem med halen mellom beina. Det vanket ikke en gang UEFA-cupbillett i trøstepremie.
I den jevne gruppen, som også besto av spanske Villarreal og franske Lille, innebar nemlig tapet på Estadio da Luz at rødtrøyene ramlet helt ned på fjerde- og sisteplass.
Så galt kan det ikke gå ved denne korsvei. Uansett hva som måtte skje på St. Jakob-Park, kan ikke United bli dårligere enn nummer tre i Gruppe C. For mange vil det likevel føles like surt som skjebnen i 2005.
Sir Alex Ferguson derimot, går ikke med på at det kan trekkes likhetspunkter mellom innsatsen i årets Champions League-gruppespill og det som skjedde den gang.
– Laget som spilte den gang var veldig ungt og slet med mange skader. Det ble et skuffende utfall, men husk nå på at det er seks år siden. Siden den gang har vi prestert fantastisk, sier han ifølge Sportinglife.
– Nå om dagen påstås det at vi ikke har gjort det særlig bra. Likevel ligger vi på andreplass i Premier League, samtidig som vi har muligheten til å kvalifisere oss til neste fase i Champions League.
SAF avfeier samtidig muligheten for at laget hans skal bukke under for press.
– Tenk bare på hvor mange kamper disse spillerne er involvert i. I de senere år har de spilt både finaler, semifinaler og kvartfinaler, og storkamper i Premier League.
– Onsdag kveld vil bli nøyaktig likedan. Da skal det spilles nok en storkamp. Men vi har en sterk spillerstall og den vil få oss videre. Uten tvil(!), sier en offensiv Sir Alex.
