Kan han snu trenden?

Onsdagens kamp mot Everton ble på forhånd omtalt som «et være eller ikke være» for United i kampen om ligatittelen. Med seier ville Manchester United i det minste vært på skuddhold i forhold til tittelkandidatene før det tøffe juleprogrammet. Det gikk imidlertid ikke som United-tilhengerne hadde håpet, og på tampen av kampen dukket Bryan Oviedo og sørget derfor for at det ble en marerittkveld for David Moyes mot sin tidligere klubb.

Heldigvis er det ingenting som blir raskere historie enn en fotballkamp. Ansvarlig redaktør, Dag Langerød, poengterte dette i «Mine tanker»-spalten etter kampen. Kampprogrammet gir grunn til optimisme for Uniteds del, og Newcastle er den første av tre overkommelige motstandere frem mot julaften. United kan ikke annet enn å se fremover og forholde seg til den gamle klisjeen om «å ta én kamp av gangen».

Manchester United

Negativiteten blir stadig større ettersom Manchester United detter nedover på tabellen. Lørdag kommer Newcastle på besøk, en motstander Moyes og co ikke har råd til å ikke slå om det ikke skal eksplodere fullstendig i tabloidavisene. Den regjerende seriemesteren ligger i øyeblikket henholdsvis 8 og 12 poeng bak Chelsea og Arsenal. Skepsisen har nå blitt så stor at enkelte har begynt å tvile på om United i det hele tatt klarer å kvalifisere seg til Champions League. Det er med andre ord ingen tvil om at «de røde djevlene» må snu trenden i lørdagens kamp.

Da hjelper det ikke at flere av nøkkelspillerne mangler. I tillegg til Michael Carricks langtidsskade pådro Wayne Rooney seg sitt femte gule kort i onsdagens kamp mot Everton, og mister dermed oppgjøret mot Newcastle. Som om det ikke skulle være nok, er både Shinji Kagawa og Robin van Persie usikre til oppgjøret som følge av sykdom og lyskeskade. Det er nok mest sannsynlig å se sistnevnte i troppen. Moyes nektet å fortelle om den nederlandske superspissen blir å se i troppen, og enkelte har tolket det som at han blir å finne i troppen. Samtidig kan dette åpne opp for flere alternativer. Får Chicharito sjansen? Blir Januzaj flyttet inn bak spissen? Dyttes Fellaini et hakk frem i banen? Mulighetene er mange, men fasiten får man neppe før en time før kampstart.

Siste fem kamper:

Newcastle

Newcastle hadde slet innledningsvis og vant kun to av de ni første kampene. Etter tapet i lokalderbyet mot Sunderland, snudde det imidlertid for The Magpies, som vant fire strake seirer i november, attpåtil mot meget sterk motstand. Chelsea ble slått 2-0 på St. James’ Park, før de overlistet Tottenham i London. Dette fulgte de opp med å slå Norwich og West Bromwich hjemme i Newcastle, før seiersrekken ble brutt mot Swansea i forrige runde. Seiersrekken har hjulpet Newcastle opp på en 7. plass, ett poeng foran Manchester United som ligger to plasser bak. Newcastle har imidlertid ikke vunnet på Old Trafford siden februar 1972, en rekke på 19 kamper.

Alan Pardew kan stille med et relativt skadefritt mannskap lørdag. I de bakre rekker er det bare Ryan Taylor som er utilgjengelig, mens fremover i banen kan alle være tilgjengelige. De eneste usikkerhetsmomentene er Hatem Ben Arfa og Papiss Cissé. Førstnevnte har kun vært på banen i åtte minutter i løpet av de siste fem serierundene, og sykdom gjør at han er usikker også til lørdagens kamp. Cissé har mistet plassen etter at Loïc Rémy har funnet storformen i Newcastle-trøya, og sliter i tillegg med en fotskade som kan holde ham på sidelinjen når resten av laget springer ut på Old Trafford lørdag.

Siste fem kamper:

Dommeren

Andre Marriner får æren av å dømme lørdagens oppgjør mellom Manchester United og Newcastle. Pipeblåseren fra Birmingham har delt ut 41 gule og fire røde kort på elleve Premier League-kamper denne sesongen.

Marriner dømte Newcastle også forrige gang de var i Manchester, en kamp som endte med 4-0 til hjemmelaget. Lørdagens bortelag klarte heller ikke å vinne da Marriner dømte dem hjemme mot Liverpool, da Mapou Yanga-Mbiwa ble utvist rett før pause.

Den 42 år gamle dommeren begynte å dømme i 1992, da han ble bedt om å steppe inn for en dommer som ikke hadde møtt opp i en lokal ligakamp. Deretter gikk han gradene og debuterte i Premier League i 2003.

Med seg på linjene får han Peter Kirkup og Sian Massey, mens Neil Swarbrick skal holde Moyes og Pardew med selskap i teknisk sone.

Scoringsvarsel

Slik gjør du for å melde deg på:

Send meldingen UNITED til 2242.

Tjenesten, som dessverre kun er tilgjengelig for norske mobilabonnenter, koster kr. 1,- per melding.

Og for å melde deg av:

Dersom du skulle ønske å melde deg av SMS-tjenesten, må du sende meldingen UNITED STOPP til 2242.