– Mye gøyere med 21 ligatitler hvis de bare har 19

Til tross for at Bruno Fernandes om få dager kan feire ettårsjubileum for overgangen til United, har portugiseren fortsatt ikke fått spille rivaloppgjøret mot Liverpool.

Midtbanemaestroen ankom Old Trafford like etter 2-0-tapet på Anfield, for øvrig Uniteds siste bortetap i ligaen, i en sesong der Merseyside-laget endte sin tørke på 30 år uten et ligatrofé. Dermed har scouserne vunnet 19 ligatitler, én færre enn Uniteds 20.

Det har Fernandes fått med seg, og 26-åringen vil gjøre alt som står i sin makt for å hindre at Jürgen Klopps mannskap utlikner til 20 pokaler denne sesongen.

– Selvfølgelig vet jeg det. Du vil ikke ha rivalene dine på samme antall trofeer som deg selv. Alle vet hva det betyr for supporterne, sier han til The Telegraph.

Samtidig forteller playmakeren at han og lagkameratene ikke kan se på rivaloppgjøret som noe annet enn en ny kamp.

– Men hovedpoenget for vår del er å vite at alle kamper må bety det samme, sier han og fortsetter:

– Vi må inn i alle kamper med samme mentalitet som vi har mot Liverpool. Jeg forstår at det kan være annerledes for fansen når vi spiller mot Burnley sammenliknet med når vi spiller mot Liverpool, men for oss kan det ikke være det. Resultatet er det vi vil ha og ikke noe annet.

Fernandes lover full innsats for å sikre fansen «bragging rights» etter søndagens kamp.

– Jeg forstår fansen og vi kommer til å gi alt vi har for å gi dem glede. For deres del handler det om å snakke med venner som kan være Liverpool-fans dagen etter, og da er det mye bedre å være vinner enn taper.

– Og det hadde vært mye gøyere med 21 titler med Liverpool fortsatt på 19, men hovedpoenget for oss er å holde det gående og gjøre vårt beste i hver enkelt kamp. Det handler om å vinne den neste, så den neste og så den neste.

Tror ikke på at han selv endret lagmentaliteten

Da Fernandes gikk inn porten på Old Trafford mot slutten av januarvinduet foregående sesong, var det et akterutseilt United som lå langt bak de fire øverste plassene i ligaen.

Etter dette klatret Ole Gunnar Solskjærs menn opp til en solid tredjeplass etter ferdigspilt serie og denne sesongen har oppturen fortsatt, helt opp til tabelltopp i Premier League.

Fernandes har fått mye av æren for dette og enkelte mener at hans inntreden i garderoben har endret hele mentaliteten i laget. Det er ikke portugiseren selv helt enig i.

– Jeg har alltid krevet veldig mye av meg selv, men jeg kom også til en klubb som krever veldig mye.

– Du spiller for en av de største klubbene i verden og en klubb som har vunnet alt. Jeg tror ikke at det var jeg som endret tankesettet i klubben. Det kan hende at jeg endret tankesettet til noen spillere, eller at tankesettet mitt hjalp noen med å bli bedre – kanskje, sier 26-åringen og understreker:

– Men jeg tror ikke jeg endret noe for klubben, fordi å spille for Manchester United betyr å spillet under press, det betyr å spille med et ansvar.

Ydmykheten til tross, Fernandes har rett og slett vært veldig god i den røde drakta. Tidligere denne uken ble det klart at midtbanemannen har vunnet prisen for «månedens spiller» i desember.

Det er midtbanemannens fjerde utmerkelse av dette slaget. Ingen andre har vunnet tilsvarende mange på ett kalenderår, og fire er like mange som Cristiano Ronaldo vant gjennom hele sin tid på Old Trafford.

Likevel sikter Fernandes mot å bli enda bedre.

– Du må vite at du spiller for en av de største klubbene i verden og det har alltid vært tankegangen min. Men jeg har lyst til å bli bedre. Jeg har lyst til å vokse opp. Jeg har tro på at du kan lære hver dag, uansett hvor god du er.

Bryr seg ikke om straffekritikken

Et stort tema rundt Manchester United den siste tiden, er antallet straffer laget får. Jürgen Klopp er blant dem som har satt spørsmålstegn ved Uniteds mange straffer.

Fernandes er Premier Leagues mestscorende midtbanespiller denne sesongen, også dersom man fjerner målene fra ellevemetersmerket. Uniteds faste straffeeksekutør har fått med seg kritikken, uten at han ofrer det altfor mye tid og krefter.

– Jeg hører ikke på dem. Skal jeg være helt ærlig, så bryr jeg meg ikke.

– Man ser alltid hva folk sier, men jeg bryr meg virkelig ikke.

Fernandes forteller at han er vant med slik prat fra sin tid i hjemlandet.

– Jeg har spilt i Portugal, og når du spiller for Sporting, snakker Benfica og Porto alltid om det der. Noen ganger for å legge press på dommeren, noen ganger for å skape oppstyr i mediene.

For hovedpersonen selv er det aller viktigste at ballen havner der den skal, nemlig i mål.

– Men for min del er hovedpoenget at når vi har straffer, og hvis jeg går for å hente ballen, må jeg bare gjøre jobben min.