Historien om Varane: Nærmet seg United – la på da Zidane ringte

Senere har riktignok Varane fortalt at historien er mer komplisert enn som så.

– Det var en veldig vanskelig og intens periode i livet mitt. Jeg hadde nettopp blitt proff i Lens, og vi hadde nettopp rykket ned. Det var mange agenter som ringte meg, og samtidig hadde jeg eksamener etter sesongen, har Varane fortalt i et intervju med AS.

– Da Zizou ringte, var jeg ikke sikker på om det faktisk var han jeg faktisk snakket med. Jeg klarte knapt å høre etter hva han hadde å si. Men etter hvert kjente jeg igjen stemmen hans. Jeg var skikkelig stresset, så jeg sa at jeg var litt opptatt og spurte om han kunne ringe meg igjen senere. Og så la jeg på.

– Det er noe jeg stadig blir minnet på fortsatt, forteller Varane i intervjuet fra 2018.

I 2011 var det imidlertid ikke Zidane som var trener i Real Madrid, men José Mourinho.

Franskmannen tok kontakt som en ambassadør for den spanske hovedstadsklubben i håp om å overtale 18-åringen om å droppe planene om å signere for Manchester United.

Til slutt fikk Zidane og Mourinho det som de ville, mens Sir Alex Ferguson i stedet hentet Phil Jones.

En «Rolls-Royce»

Ti år senere er havner Varane på på Old Trafford, nå med Ole Gunnar Solskjær som manager.

Overgangen har fått mange eksperter og journalister til å mene at Manchester United bør være en tittelutfordrer i Premier League.

Ifølge The Athletic ble til og med de involverte overrasket over hvor fort forhandlingene gikk i juli. Noen dager før Real Madrid og Manchester United var enige skal Matt Judge ha forberedt klubben på at de måtte se etter andre alternativer.

Pau Torres, Jules Koundé og Tyron Mings var de mest aktuelle alternativene, men Varane ble av rekrutteringsteamet ansett å være en «Rolls-Royce» i forhold.

Lens-kaptein som 18-åring

Mens Phil Jones slo igjennom i Blackburn, gjorde ett år yngre Varane det samme i Lens.

Raphaël Xavier Varane ble født i Lille. Faren er fra den franske koloniøyen Martinique i det karibiske hav, mens moren er fransk.

For de som måtte lure: ë viser at e uttales adskilt fra vokalen foran. Som i Noël eller Raphaël.

Varane spilte på U16-laget til Lens sammen med Thorgan Hazard (i dag i Borussia Dortmund) og Geoffrey Kondogbia (i dag i Atlético Madrid), og sammen vant de det nasjonale U16-mesterskapet i Frankrike.

Allerede som 17-åring debuterte den høyreiste tenåringen for førstelaget. Varane avsluttet sesongen som lagets kaptein og figurerte også som defensiv midtbanespiller.

– Hurtigheten, hodespillet og god teknikk, var spisskompetansen Varane selv trakk fram i et intervju i 2010.

Knuste Fergusons drøm

Noen uker etter telefonsamtalen med Zidane, signerte Varane for Real Madrid.

Det til tross for Guardians overskrift «Manchester United poised to sign Lens prospect Raphaël Varane» i mai.

Franskmannen fikk drakt nummer 19 og og debuterte med Ricardo Carvalho som makker mot Racing Santander. Allerede i den andre kampen scoret han sitt første mål – i en 6-2-seier mot Rayo Vallecano.

Det gjorde Varane til klubbens yngste utenlandske målscorer i en alder av 18 år og 152 dager. Den rekorden har han fortsatt. De brasilianske stjerneskuddene Vinicius Junior og Rodrygo var begge noen måneder eldre da de scoret sine første mål for Real Madrid.

Varane spilte 15 kamper i sin første sesong og ble ligamester i det som var Mourinhos andre sesong på Santiago Bernabeu.

I 2012/13-sesongen tok han plassen til Pepe og spilte en av hovedrollene da Real Madrid knuste Fergusons drøm om en siste Champions League-finale.

Varane spilte begge kampene i åttedelsfinalen og stoppet Robin van Persie sammen med makker Sergio Ramos på Old Trafford.

Det var imidlertid den kontroversielle utvisningen til Nani som avgjorde kampen, og en nedslått Ferguson måtte sende Mike Phelan til pressen etter exiten. Midtstopperen som glapp i 2011 hadde storspilt, mens Luka Modric, som skotten også hadde ønsket seg, og Cristiano Ronaldo hadde scoret målene.

I semifinalen ble det tap for Borussia Dortmund, men det skulle Varane og lagkameratene gjøre opp for med en annen trener.

Samme sesong spilte Varane sitt første El Clasico i Copa del Rey. I den første kampen hadde en redning på strek og scoret Real Madrids mål i 1-1-kampen. I den andre kampen scoret han ett av målene i en 3-1-seier.

Fra Mourinho til Zidane

I 2013/14-sesongen overtok Carlo Ancelotti for Mourinho. Laget slo byrival Atlético Madrid i Champions League-finalen med Varane og Ramos som stoppere og vant også Copa del Rey.

Påfølgende sommer ble Varane tatt ut i VM-troppen til Didier Deschamps til mesterskapet i Brasil og spilte alle kampene til og med kvartfinaletapet mot Tyskland. Han er den yngste spilleren som har vært kaptein for Frankrike.

Samme sommer ble kontrakten med Real Madrid forlenget.

Uten nevneverdige trofeer i 2014/15-sesongen var det omsider duket for at mannen som i 2011 ringte Varane selv skulle lede Real Madrid.

Etter en kort periode med Rafael Benitez i sjefsstolen, ble Zidane presentert som klubbens nye trener i januar 2016.

Det endte med Champions League-tittel på første forsøk, riktignok uten en skadet Varane på laget. Midtstopperen mistet også EM på hjemmebane.

Fransk tittelgrossist

Herfra og ut handler Varanes karriere i bunn og grunn om én ting: Trofeer.

De første årene på Santiago Bernabeu trøblet Varane periodevis slet med skader, men under Zidane etablerte han seg for alvor som en nøkkelbrikke i laget.

Det ble et eventyr som gjorde ham fortjent til kallenavnet «Champions League Varane» på de franske landslagssamlingene:

• 2016/17: Vant La Liga, Champions League og VM for klubblag.
• 2017/18: Vant Champions League og VM for klubblag. Zidane trakk seg.
• 2018/19: Vant VM for klubblag under Santiago Solari. Zidane returnerte.
• 2019/20: Vant La Liga.
• 2020/21: Ingen trofeer. Zidane gir seg og Varane går til Manchester United.

I 2021 skal den franske midtstopperen hjelpe Solskjær med å bringe de gjeveste pokalene til Old Trafford.

– Nå starter et nytt kapittel, som 28-åringen selv skrev i sin avskjedshilsen til Real Madrid.