Manchester United trenger en playmaker, men Juan Mata får dem til å spille. For andre kamp på rad dirigerte Mata Uniteds ungdommelige orkester da ingen av unggutta var lystne på dirigentpinnen.
Matas avgjørende lobb over John Ruddy var bare hans andre i en sesong hvor Mata ikke har fått mer enn seks Premier League-starter. Han får garantert sin sjuende på søndag på Anfield, omdøpt til Juanfield av United-fans i 2015.
Det er delvis fordi det har blitt nødvendig. Uniteds angrep er alltid én skade fra å kollapse, og Marcus Rashford gjorde bokstavelig talt det etter ti minutter av sitt innhopp i andreomgangen.
Annonse
Om Rashfords trasking nedover spillertunnelen får Uniteds avtalemaker Matt Judge til å få i boks en overgang for Bruno Fernandes raskere enn 31. januar-deadlinen gjenstår å se. Fernandes ville ironisk nok erstattet Mata om han noen gang blir kjørt gjennom Carrington-barrikadene, og Mata har i løpet av noen dager plutselig blitt umulig å vrake fra laget.
IKKE I NÆRHETEN AV NESTEN-NAVNEBROREN: Mata var best på lokalavisas spillerbørs, men Matic var en av dem som ikke kom heldig fra den.
Jason Burt, Daily Telegraph
Det kunne sist sesong se ut som om Juan Mata var på vei ut av Manchester United, og at han denne sesongen var i ferd med å bli lite mer enn en backupspiller, men han dukket opp igjen og scoret det viktige målet som ga dem en seier i omkampen mot Wolverhampton Wanderers i FA-cupens tredje runde.
Mata har fremstått som en spiller som når veteranstatus, selv om han bare er 31 år, og da han mottok Anthony Martials lure pasning var det fortsatt mye av Old Trafford-gressmatta å løpe på før han kom til målet.
Men midtbanespilleren gjorde akkurat det, og viste en overraskende høy fart da han holdt unna forsvarsspillerne før han klinisk løftet ballen over Wolves-keeper John Ruddy som kræsjet inn i ham.
VISTE OVERRASKENDE GOD FART: Juan Mata, her på løpetur med Marcus Rashford.
En utsøkt ballberøring fra Juan Mata avgjorde denne omkampen i FA-cupens tredje runde.
Den lille spanjolen med det store hjertet løp gjennom løftet ballen over Wolves-målvakt John Ruddy.
Det var en fare for at Mata ville bli den glemte mann på Old Trafford, tilsynelatende ikke en del av Ole Gunnar Solskjærs forsøk på å slippe løs et raskt angrep bygget rundt unge spillere, men 31-åringens intelligens og teknikk utgjorde forskjellen her.
United presset Wolves hver gang de hadde sjansen, og det tillot dem å skape mange sjanser sammenlignet med kampen på Molineux. I andreomgang tvang de frem Wolves-feil både med og uten ball.
Det negative:
Vertenes avgjørelser, spesielt defensivt, må fortsatt jobbes veldig mye med – noe som var veldig synlig med feilen som ledet til Wolves’ annullerte mål. Det var også perioder av kampen hvor det føltes som om de røde djevlene sov, og bare gikk fremover når de ble oppfordret til det at de trofaste supporterne.
Annonse
Innbytter Marcus Rashford måtte ut med en ryggskade, og Ole Gunnar Solskjær og United-supporterne vil håpe at det ikke er noe alvorlig.
Managervurdering: 7/10.
Solskjær valgte å gå for en blanding av erfaring og unge talent, og det var lett å se at sjefens mål var å prøve å få kontroll på kampen tidlig. Selv om han må jobbe med å få et killerinstinkt i dette laget, så var strukturen bra, og han var i mye mer aktivitet på sidelinja enn til vanlig.
