Han er blitt ligamester med både Benfica og Chelsea, men en mulig Premier League-tittel med Manchester United vil overgå alt for Nemanja Matic. Han påstår i dette eksklusive intervjuet med United-Supporteren at han ikke finnes overtroisk.
I motsetning til mange andre spillere har han ingen faste ritualer før kamp, og han snakker nødig om hva han håper å oppnå i løpet av sin tid på Old Trafford. Han er rett og slett ikke typen som liker å foregripe noe, men medgir at han har store ambisjoner.
– Jeg liker egentlig ikke å snakke om sånt, men hvis vi skulle vinne ligaen vil det for meg være nærmest ubeskrivelig stort. Stort, ikke bare for meg selvsagt, men også for klubben og supporterne. Jeg satser maksimalt for å oppnå dette målet, forsikrer Matic.
Jeg vet at Manchester United er en av de største klubbene i verden, og nettopp derfor er jeg glad for at spillerne og supporterne står sammen på den måten vi gjør.
På spørsmål om hva folk kan forvente av Nemanja Matic i løpet av hans United-karriere, svarer serberen kledelig beskjedent.
Annonse
– Supporterne kan i hvert fall forvente at jeg gir absolutt alt i hver kamp. Det kan jeg love! Jeg gir alltid hundre prosent. Vi får se hva vi sammen kan oppnå, men jeg føler at vi kan utrette mange ting. Det er vanskelig å love ting i fotball. Jeg kan ikke love at vi vinner ligaen, men jeg kan love at jeg gir hundre prosent, og så får vi se hvor langt det rekker.
Dagen før sin 29-årsdag fikk Matic bursdagsgaven han hadde håpet på så lenge, kontrakt med Manchester United.
– Det å spille for Manchester United har vært et mål for meg. Jeg lever ut mine drømmer nå, og selvsagt har jeg en drøm om å vinne ligaen med United. Jeg har alltid ment at dersom man jobber hardt så kan man oppnå drømmene sine. Jeg liker egentlig ikke å snakke om det, men jeg har stor tro på at spillerne og supporterne i sammen kan oppnå store ting for United.
Matic har for noen år siden uttalt i et intervju med Independent at familien gråt da de flyttet fra solfylte Lisboa og tilbake til London. «The smog» er én ting, men heller ikke Manchester har flest dager med sol i året. Snarere tvert imot, vil enkelte hevde. Likevel bedyrer serberen at han og familien nyter livet i den gamle industribyen.
– For meg og min familie er det sånn at vi er lykkelige bare vi er sammen. Det viktigste er at vi er i sammen, men vi trives virkelig i Manchester. Vi har funnet et hyggelig sted å bo, og vi har funnet en bra skole for barna. Vi er blitt glade i Manchester.
Forhåpentligvis skal både Matic og hans familie bo i Manchester en god stund. Kontrakten løper til juni 2020 med opsjon på ytterligere tolv måneder. Selv om han har spilt mot United flere ganger, forstod han Manchester Uniteds enorme størrelse først da han kom på innsiden.
Annonse
– Det er helt utrolig! Klubben er bare fantastisk. Organisasjonen er perfekt, og klubben er så stor! Fra første øyeblikk følte jeg at klubben var virkelig stor.
Det var mange fantastiske spillere, men for meg var Ryan Giggs kanskje den største av dem alle.
Matic stiller her altså opp for den skandinaviske supporterklubben. Vårt inntrykk under intervjuet er at dette er en mann som virkelig bryr seg om supporterne. Slik han ser det er det ekstra viktig å ta vare på supporterne når institusjonen Manchester United er så stor.
– Supporterne, spillerne og de ansatte i Manchester United er sterkt knyttet sammen. Det er et fint samhold, og det gleder meg. Jeg vet at Manchester United er en av de største klubbene i verden, og nettopp derfor er jeg glad for at spillerne og supporterne står sammen på den måten vi gjør.
GALLA: Matic på UNICEF-galla sammen med sin kone Aleksandra Pavic.
Husker 99-finalen
«Ja, ja, ja!», svarer Matic på spørsmål om han så Champions League-finalen 1999 på TV hjemme i Serbia. Lille Nemanja var ti år gammel da Ole Gunnar Solskjær scoret sitt uforglemmelige mål på overtid i Barcelona, scoringen som sikret både Champions League-pokal og The Treble.
– Jeg så kampen på TV og husker det godt. Jeg vet alt, eller nesten alt, om Manchester United. United hadde et veldig stort lag da. Det var mange fantastiske spillere, men for meg var Ryan Giggs kanskje den største av dem alle. Da min landsmann Nemanja Vidic kom til United ble jeg også en stor beundrer av ham.
Som offensiv midtbanespiller var Zinedine Zidane likevel den spilleren i verden som Matic så mest opp til da han var ung tenåring.
Annonse
– Det er vanskelig å velge bare én, men da jeg var ung og begynte å følge skikkelig med på fotball var Zidane etter min mening verdens beste spiller. Likevel må jeg innrømme at jeg ikke fulgte fotball så mye på TV fordi jeg ofte var opptatt med å være ute og spille fotball selv, forteller Matic med et smil.
TRIUMF: Matic glemmer aldri målet til Ole Gunnar Solskjær på Camp Nou.
Gjensidig respekt
I januar 2014 ble Matic Chelsea-spiller for andre gang. Det var José Mourinho som hentet Matic tilbake til Stamford Bridge etter at Chelsea hadde betalt Benfica 21 millioner pund. Allerede i sin første ligakamp, borte mot Manchester City, ble Matic kåret til banens beste.
Sesongen etter, i 2014/2015, jublet Mourinho og Matic sammen med hver sin Premier League-medalje rundt halsen. Matic mener at hemmeligheten bak det gode forholdet mellom dem ikke er mer hokus pokus enn at Mourinho lar ham gjøre jobben sin.
– Jeg trives når jeg får lov å gjøre jobben min, og manageren lar meg utføre den. Jeg respekterer ham, og han respekterer meg og hva jeg gjør, både på og utenfor banen. Manageren ber alle om å gjøre jobben sin, og jeg prøver alltid å gjøre mitt beste samtidig jeg som hele tiden jobber for å forbedre spillet mitt og hjelpe mine lagkamerater. Likevel tror jeg nøkkelordet er respekt. Gjensidig respekt.
Samspillet mellom Paul og meg har fungert veldig bra, men jeg er sikker på at det kan bli enda bedre.
Summen som Mourinho betalte for Matic i sommer var nesten doblet sammenlignet med for tre og et halvt år siden, men likevel har sportsjournalister og fotball-eksperter kalt serberen et røverkjøp for Manchester United etter den fine starten i den røde trøyen.
– Jeg er virkelig fokusert på å gjøre det bra i Manchester United. Jeg har en stor motivasjon om å få suksess. Vi har fått en bra start, men nå gjelder det å bygge videre på den og fortsette i samme spor.
GJENFORENT: Matic og Mourinho samarbeidet godt også i Chelsea.
Kombinasjonsspillet mellom Matic og Paul Pogba imponerte mange før sistnevnte ble skadet mot Basel. Før den uheldige skaden rakk Matic og Pogba fire ligakamper sammen som resulterte i tre seirer og en uavgjort med 12-2 i målforskjell.
Spesielt etter 4-0-triumfene over West Ham og Swansea haglet superlativene over to spillere som tross alt bare hadde kjent hverandre noen få uker.
– Samspillet mellom Paul og meg har fungert veldig bra, men jeg er sikker på at det kan bli enda bedre. Vi gjør begge alltid vårt beste, trener godt sammen og jobber hele tiden for å forbedre oss. Vi har til felles at vi ønsker å gjøre det bra for United. Paul er en fantastisk spiller som det er godt å spille sammen med, og det gjelder også de andre på midten.
DUO: Paul Pogba og Matic har spilt godt sammen på United-midtbanen.
Voksen i Benfica
Den spilleren Matic fremstår som nå for United, er en helt annen enn den han var tidligere i karrieren. Serberen var playmakeren på midten i Kosice, i første Chelsea-periode og under utlånet i Vitesse Arnhem. Det var ikke før i Benfica at et klokt hode mente at den 194 cm spilleren kunne omskoleres til ankerrollen, en såkalt Nummer 6. Det kloke hodet var daværende Benfica-trener Jorge Jesus.
Matic spilte 96 kamper for Jesus, og det er kun Mourinho han har spilt mer for. Selv om det nå er lett å si at det var en aldri så liten genistrek av Benfica-treneren, medgir Matic at han knapt trodde sine egne ører da treneren fortalte hvilke planer han hadde for Matic.
– På min aller første trening i Benfica kom han bort til meg der han forsøkte å forklare at jeg ville bli en mye bedre spiller om jeg spilte defensiv midtbanespiller. Jeg hadde aldri i hele mitt liv spilt i den rollen før! Jeg visste ikke hvordan jeg skulle bevege meg, jeg ante ikke taktikken, hverken for meg eller laget, og jeg slet de første ukene. Jeg nekter ikke for at det var tøft da.
Jorge Jesus mente imidlertid han hadde sett et potensial der som han nektet å gi slipp på uten å prøve skikkelig, og Matic selv bet tennene sammen og gikk til oppgaven med krummet rygg.
– Sakte, men sikkert merket jeg at jeg begynte å forbedre meg. Jeg gikk til oppgaven med et åpent sinn. Jeg gjorde mitt beste på hver eneste trening. Jeg lærte meg hvor på banen jeg skulle være, jeg lærte bevegelsene, spillet og taktikken. I dag, når jeg er United-spiller, er jeg takknemlig for at Jorge lærte meg jobben, og at det har gått såpass bra for meg.
PORTUGISISK FORTID: Matic fikk sitt gjennombrudd i Benfica.
Premier League var målet
Matic hadde rukket å fylle 23 år før han debuterte for Benfica, men selv om han blomstret noe senere enn hva mange andre store spillere gjør, ga han aldri opp håpet om å få en riktig stor karriere.
– Som ung fotballspiller drømmer man alltid om å bli en toppspiller. Selvsagt var det for meg umulig å vite hva jeg kom til å oppnå og for hvilke klubber jeg ville spille for, men min drøm og mitt mål var hele tiden å få spille i Premier League og Champions League mot de aller beste spillerne i verden, og selvsagt er jeg lykkelig for at jeg nå spiller for den største klubben.
Avslutter Nemanja Matic, mannen som håper å skape enda mer suksess sammen med José Mourinho.
